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街の戦闘

集まって来たのは、マヌエル兵だけではない。

街の人間は逃げて建物の中に入る者もいたが、様子を見ている者や、一獲千金を狙うならず者や、グレートヘンの貴族と思われる者が集まって来た。

ヒュン！

ミルドレッドが馬から降り、背の大剣を引き抜きざま振り払うと、強風が街を走り、兵が吹き飛んだ。

それに続き、ディートフリート、ルキーノも馬を降り剣を抜く。

ニコルは馬を寄せて来て、ハイデマリーとカルロッタの守りに入る。

ハイデマリーも護身術は習っていたが、実戦に役立つはずもない。

集まった人々の中には、ハイデマリーの味方もいるらしく、マヌエル兵に剣を向けているのがいる。

私は・・・

ハイデマリーは、自分が何も出来ないのが歯がゆかった。

私は、守ってもらうばかりでいいの？

私が国を取り戻すのに、他人を頼ってばかりでいいの？

違う、ここは私の国だ。

ハイデマリーは一人乗りになった馬の踵(きびす)を返して、ミルドレッド達に近づいた。

「私は、ハイデマリー・グレートヘン！

この国の正当な後継者です。

簒奪の兵達よ、決して許しはしない」

ディートフリートがマヌエル兵の馬を奪い、飛び乗るとハイデマリーを守るように横に付く。

すでに雌雄は決し、圧倒的に人数の多いはずのマヌエル兵は地面に倒れていた。

「ミルドレッド様、ディートフリート様、私はこのまま王宮に向かいたいと思います。

あの男が王の座にこれ以上座っているのが、我慢できないのです。

どうか、私に先頭を走らせてください。

武力のない小娘ですが、旗印となることは出来ます」

「危険すぎる！」

ディートフリートは絶対にさせないとばかりに、ハイデマリーが乗る馬の手綱を取ろうとする。

「よくぞ言った」

「ミルドレッド様」

ディートフリートは眉間に皺をよせ、ハイデマリーは笑顔でミルドレッドの名前を呼ぶ。

「何でもするから助けてくれ、というのは簡単じゃ。

それを見せてみよ。

マリーを死なせたくなければ助けてみせよ、ディートフリート」

あの男も、生涯娘一人を大事にするから、結婚させてくれ、と言ったのじゃ。

ハイデマリーがジュミレアと重なってみえるミルドレッドである。

「飛んでくる矢は、我に任せよ。

それでも危険は大きいぞ、ハイデマリー」

「ミルドレッド様。

私が危険を負わずに、王位に就くのは間違いです。

国の責任を負うのが王です」

コクンと頷いて、ハイデマリーが馬を進める。

それはすぐに駆け足となり、王都に向かう。

僅か３日しか過ぎていないのに、王都のあちらこちらで火の手が上がっていた。

マヌエル兵に抵抗している一群があるようだ。

王女の結婚式で飾られた街だったはずなのに、あちらこちらで人が倒れ、瓦礫となっている所もある。

ミルドレッドは王都の馬の勢いを止めずに、街に入る。

「ハイデマリー・グレートヘンである！」

声を上げると、無数の矢が飛んでくるがハイデマリーに当たることなく、ミルドレッドの力で弾き飛ばされる。

マヌエル兵がハイデマリー達を討ち取ろうと、土煙をあげて駆けてくる。

それを貴族と思われる男達が対戦して、ハイデマリーが王宮に向かうのを助ける。

「のぅ、グレートヘン兵が少なくないか？

軍部が掌握されているか、裏切者がいる、と考えるべきじゃ」

ミルドレッドは、国軍が王女を守れなかったのはそういうことじゃ、と言う。

ディートフリートもハイデマリーも分かっていた。

王を殺して王座を奪うにしても、簡単に行き過ぎていた。

飛び出して来たマヌエル兵を、ディートフリートが馬の上から剣で振り払う。

ミルドレッドが大剣を振ると、人が跳ね飛ばされ道が出来る。そこをハイデマリーの馬が駆け抜ける。

怖い。

ハイデマリーは恐怖と戦っていた。

どこから剣を持った兵が来るかわからない。

敵は兵だけではない。

だが、ハイデマリーの姿を見て大勢の人が援軍に駆け付けていた。

砂と血で汚れたウェディングドレスをたなびかせて、ハイデマリーは馬を駆ける。

横を見ると、ディートフリートが伴走して、敵兵がハイデマリーに近寄らないようにしてくれている。

ディートフリートが着せてくれた上着が温かい。

指輪が熱い。

私は、この国を守る為に生まれたのだから。