妖精さん
死神さんが謹慎から戻ってきた。
「この度は誠に申し訳ありませんでした……」
深々と彼女は頭を下げる。
（素直に謝ってくれるなら別にいいですよ。気を失うなんてこの体になってから初めてですし、久しぶりに眠ったと思えば悪くない体験でした）
「そう言っていただけると助かります」
こってりと上司に絞られたのだろうか、随分と殊勝になっているようだ。
（それはそれとして、死神さんに聞きたかったことが溜まってるんですよ。前に会ったときはそれどころじゃなかったんで、今聞いてもいいですか）
「え、はぁ。何でしょうか」
（えっとですね……）
俺は死神さんに色々と質問する。彼女の解答を簡潔にまとめるとこんな感じだ。
質問
・俺は６人目の友達にまったく心当たりがないのだが、どういうことか
解答
・分かりません。こちらからでは誰が悪霊さんと友達なのか把握できません。
質問
・友達の条件って何？
解答
・悪霊さんと明確な意思疎通ができており、なおかつ悪霊さんのことを真摯に思い続けると友達になります。そのため、その「６人目」さんも悪霊さんと意思疎通しているはず、です
質問
・死者は友達の対象となるか。また、生前友達であった者が死んだ場合、カウントは減るのか
解答
・死者とは話せません。よって、死者と友だちになることはありえません。カウントは減りません
質問
・俺の体って何なの？ 魂なの？ 何故、眼も耳もないのに見えて聞こえるの？
解答
・そんな感じです。神様の不思議パワーのおかげです
質問
・翻訳コン○ャクも？
解答
・そうです
質問
・この世界のニンゲンはどうやって増えてるの？ ゲームみたいにポップアップしてるみたいだったけど
解答
・知りません。ポップアップしてるんですか？ あと、この世界はゲームではありませんよ。ゲームの世界だったら管理なんて楽々です。悪霊さんにミッションしてもらうまでもありません
質問
・そういえばミッション達成人数あっさり２０人まで減ったけど、このミッションの意味って何なの？
解答
・新たに管理下になった世界の調査です。友達作りを通してこの世界の調査を行っております。適度な調査期間となりそうな人数を設定しているので、そこは融通が利きます。こちらの人手不足で申し訳ないです。あと、調査の詳細は私も知らされておりません。上司は把握しているはずです
質問
・調査の目的、対象、期限なんかも知らないの？
解答
・ですです。質問しても答えてくれないので、答えられないです
うーん。友達の判定基準以外、有用な情報はなかったな。詳細は知らないか調査中といった感じだ。友達の基準についても、友達ならそうだよなーという程度の情報だな。「真摯に」という部分が謎であるが、相手を怒らせ続けたり悲しませ続けても友達にはならないと、そういう意味らしい。そりゃそうだ。
「お役に立てたでしょうかー？」
（まあ、前よりは見通しが立ちましたね。死神さんと話せて良かったです。少しは整理できたと思うので）
「それなら良かったですー」
死神さんは固い笑顔で答える。
なんだろう。心なしか、死神さんと距離を感じる。いつもなら、「死神さんと話せて良かった」とか言ったら、「えー、そんなこと言われると照れちゃいますー！」と、恥ずかしそう答えそうなものだが。
「気を許しちゃうとまた前みたいになっちゃう気がするので、自戒しています」
（あー、なるほど）
だから俺と距離をとっているのか。反省することは大切だが、露骨に距離を取られるとそれはそれで寂しい。
（……）
「……。ジロジロと見て、何ですか？ ダメですよ。今、私は自戒中なんですから」
（いや、また膝枕してくれないかなーと思いまして）
「！」
おっと、つい本音が出てしまった。そして、みるみる死神さんの顔が真っ赤に染まる。
「あ、あれは、お酒の勢いというか何というか……」
つまり、またお酒を飲めばああいうことをしてくれると。
「そ、そんなことしませんよ。もう」
（……え、してくれないんですか。……それは、残念です）
「え、ちょっと露骨に悲しまないで下さいよ。私が悪いみたいじゃないですか」
（いえいえそんなことありませんよ。死神さん全く悪くありません。ただ……）
ただ……悪霊になって早数ヶ月。気がつくと、人間だった頃には当たりだった温もりを思い出せなくなっていた。ただ見て、聞いて、考えることしかできない日々。温かみの感じない日常。ああ、これぞまさに地獄と言えよう。 しかしそんな時、お酒の勢いとはいえ死神さんと触れ合い、懐かしい感触を思い出した。ああ、あの温もりを！ 癒やしを！ 再び感じることができるならば、それは僥倖！ けれどもう。もしかすると二度と、それらを感じることができなくなってしまうのか……。いえ、死神さんは悪くありません。俺が我慢すればいいのです。それで、いいのです……。
ふう、ちょっと熱弁してしまった。なぜか、精神崩壊していた頃を思い出したが、気にすることはあるまい。さて、膝枕を二度と堪能できないのは残念だが、まあしょうがあるまい。我慢するとしよ、う……？ ちょっと、死神さん？
ガシッと、死神さんに掴まれた。そのままアラウンドザワールドさせられて、俺の体？は柔らかい何かに押し付けられる。
「……ちょっとだけ……。ちょっとだけ、ですからね……」
死神さんはそう言って、俺を膝に押し付ける。
おおおお！ 柔らかい、温かいぞー！
「今回だけ、ですからね……」
死神さんの声が消え入るように小さくなる。視界を腹側に押し付けられているので見えないが、恐らく顔を真っ赤にしていることだろう。
はー。気持ちいい。温かい。ちゃんとヒトに触れ合うのは何日ぶりだ？ 前回はすぐ酔ってしまったからあまり堪能できなかった。しばらくくっついて、温かみ成分を補充しておこう。……ん？
腹側に押し付けられた視界。左半分が明るくて、右半分が暗い。そして、俺は夜目が効くので右側も暗いけれど全く見えないことはない。そして俺は多少なら物体透過できる。よって恐らく、この右半分側は死神さんのスカートの向こう側だと思われる。ということはこの細いラインは……。
（見え）
「悪霊さんのバカーー！！！！」
視界がジェットコースターの如く翻弄され、ビンタのような衝撃で俺は吹っ飛ばされた。
「ふーんだ。もう帰る！」
そう言い残して死神さんは消えてしまった。
（……この痛みも悪くない……）
そして俺は痛みすら悪くないと思うようになってしまった。どうしよう。転生した際に変態になっていなければ良いのだが。
俺が家に戻ると、誰もいなかった。今は自由時間だから二人共外出したのだろうと思っていたら、ヒメちゃんが帰ってきた。
「あっくんいるー？」
（居るよ。どうした？）
「あっくんのこと、呼んでるヒトが居るよ？」
（呼んでるヒト？ セミルかマダムか？）
ふるふるとヒメちゃんは首を振る。
（え、じゃあマッド？）
もう一度ヒメちゃんは首を振る。え、じゃあ誰だろ。
「えーと。妖精さん？」
ん？ 妖精さん？
（妖精さんが俺のことを呼んでる？）
「多分！」
（よく分からないが……、ついて行けばいいんだな？）
「うん。こっち！」
そう言ってヒメちゃんは駆け出す。俺は彼女の後に着いていく。妖精さんって、俺みたいに姿の見えない、あの妖精さんか？
ヒメちゃんに案内された場所は、ムラのハズレだ。近くに道は無いので誰かが通りかかるということも無いだろう。
（ここに妖精さんが……？）
「さっきはこの辺りから声がしたんだけど……」
道すがら、ヒメちゃんに妖精さんの特徴を聞きだしたら、想像どおりであった。姿は見えないが、声だけは聞こえる。片言の示唆するようなメッセージ。声を聞いた時、周りにはヒメちゃん以外いなかったみたいで、特定のヒトに声が聞こえるかどうかは分からない。そして、コッチへ来いと招かれたのがこの場所で、ここに俺を連れてきてと言われたらしい。
（でも、何で俺をここに呼んだのだろう）
「友達なの？」
俺と、妖精さんがか？ 会ったこともないのに。
「あ、悪霊さんちょっと静かにして。……聞こえる」
ヒメちゃんはそう言ってもう少し進む。
「うん、連れてきたよ。……。えへへー」
そして、彼女は虚空に向かって話し始める。
（妖精さん……居るのか？）
「あっくんには、聞こえない？」
（ああ、聞こえないな。何て言ってるんだ？）
「『ツレテキタカ』、と『エライエライ』って」
ヒメちゃんが嘘をついているようには見えない。俺には声が聞こえない存在が、そこには居るようだ。いつもと逆のパターンだが、なるほどね。ちょっとこれは怖いな。ユリカもノーコちゃんも、俺が近くにいるときはこんな感じだったのか。
「え？ ……ほら、そこ。ああ、悪霊さんも見えないんだよ。妖精さんと同じだね。え？ 違うって何が？」
（ヒメちゃんごめん、妖精さんは何て言ってるの？）
「えっと、悪霊さんの場所がどこかって訊いてる。なんか、妖精さんも悪霊さんの声、聞こえないんだって。みんなみたいに」
え、そうなんだ。ということは、俺と妖精さんは似ているようで、実は全然似ていいないんじゃないか？ お互いに姿が見えなくて声が聞こえないんじゃ、絶対に相容れないんじゃないだろうか。
「？ ……どういうこと？ ……。何度も同じこと言われても……」
（同じこと？）
「『セカイヲマワレ』って」
セカイヲマワレ。世界を周れ？
「あれ？ おーい、妖精さーん」
（どうした？）
「……聞こえなくなっちゃった」
（妖精さんの声が？）
「うん」
しばらく俺達はここで妖精さんを探したが、再び声が聞こえることはなかった。一体全体、何だったのだろう。一方的に呼び出されたと思ったらメッセージだけ残して妖精さんは去ってしまったようだ。何で俺はここに呼ばれたのだろうか。メッセージだけならヒメちゃんに伝えればそれで済んだはずなのに。
数々の疑問は残したまま、俺とヒメちゃんは家路についた。
