シャドウズ

第31夜 霊力

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『ねぇねぇ～、霧生さ～ん。 同じ技ばっかりつまんないよ～』

　サンドバッグのカカシが、周りにいくつも立つ草原の中――リナは駄々をこねるように武器を手放し、地面に寝転がった。

『もっとこう......ドカーン！ ってなる派手な技、いい加減教えてよ～』

　そんなリナを無視し、霧生は煙草に火をつけて、吸い始めた。

『ねぇ、聞いてる～？』

『......はるか昔、妖精や精霊、女神と長い間生活を共にしたことで、人類には霊力というものが発生した。 今ではシ(・)ン(・)と呼ばれてるものだ』

『どういう原理で発生したの？』

『知らん』

『えぇ～......てゆうか、何の話なのこれ』

『まぁ、聞け』

　めんどくさそうに顔をしかめるリナを横目に、霧生は話を続ける。

『霊力(シン)が発生し、人間だれでも特殊な力が使えるようになったが、現代じゃあ妖精も精霊も簡単にはお目にかかれない』

『ふーん』

　話半分で、リナは前髪をいじったり、ヘアピンの位置を調整したりした。

『パージストは精霊・妖精との契約を交わし、霊力の限界値を伸ばしている。 自分と――そして光兵器(グランズ)と同調させて、霊力を鍛えていけば、シャドウとの戦闘で優位に立てるからな』

『結局、何が言いたいの～？ 話長いよ～』

　むくっと状態を起こし、不満げにぷくっと頬を膨らます。

『霊力には色(タイプ)がある、その色によって使える能力は異なってくるんだが――お前みたいに霊力の色を変えられるやつは、そうそういないんだ。 しかも5色以上......今まで見たことも聞いたこともないぞ』

『えへへ～、わたし天才だから！』

『まぁ、俺からしたらそれぞれの練度が、赤ちゃんレベルだがな』

『えぇ～！？ そんな～！』

　それを聞いてリナはガックリ――と肩を落とした。

『とにかく、俺が言いたいのは、その技を完璧にマスターしろってことだよ。 そうすりゃ、どんな状況でも敵でも臨機応変に立ち回ることができるからな』

『どんな状況でも敵でも......か』

　霧生の言葉を静かに繰り返す......。

　リナの目はここではないどこか遠くを見つめていた。

『分かったら、とっとと訓練に戻れ。 そんなんじゃいつまで経っても、俺には追い付けないぞ』

『よ～し！ 霧生さんなんてすぐ追い抜いちゃうからね～！』

　すぐさま立ち上がり、武器を拾い、リナは再び訓練に励んだ――。

　■

「【閃光ノ印(せんこうのいん)――白(ハク)】」

　目の前まで迫った３体のシャドウを同時に斬り伏せる――。

　耳に痛い叫び声をあげながら、倒れるシャドウ。

　それらには目もくれず、リナは次に迫るシャドウの群れへと武器を構える。

「【閃光ノ印(せんこうのいん)――緑《リョク》】」

　しかし、構えた向きとは真逆の背後から、シャドウの攻撃がくる――。

「よっ......と！」

　リナは正確に受け止めた。攻撃してきたシャドウに向き合うことなく。

　それと同時に身体を――武器を回転させて、そのシャドウを素早く斬り捨てた。

　それでも......シャドウの群れの勢いは止まらない。

　次々となだれ込むように、襲い掛かってくる。

「準備オッケー！ それじゃいくよぉ～！」

　刀を鞘(さや)に納めるリナ。

　視界には上下左右を埋め尽くす化け物たち......。

　血走った無数の紫色の目が、一人の少女に向けられる。

　今にも飛び掛かってくる――。

　――リナにはそれがスローモーションに見えた。

　リナ以外の動くものが――リナ以外の時間がゆったり流れていく。

　彼女には、深呼吸する時間さえあった。

　それも驚くほど、ゆっくり――ゆっくりと......。

　――そして少女は、刀を抜いた。

「【閃光ノ印(せんこうのいん)――青《セイ》】」

　青く光る一筋の線。

　それがシャドウの群れの中を高速に移動していく――。

　シャドウたちは、目の前の標的が突然消えたことにうろたえ、辺りをきょろきょろと見回した。

「......やほっ！」

　消えた少女が目の前に現れる。

　さきほどの標的だと認識するのに一瞬、動きが止まる......。

　しかし、すぐにシャドウたちは、また一斉に飛び掛かった――。

「グ......グァァッ！？」

　その時――シャドウたちは気づいた。

　胴体、腕、足、首、身体の様々な箇所に青く光る線が刻まれていることに......。

「闇へお帰り」

　少女は刀を鞘に納める――。

　すると、青い光の放出と共にシャドウたちは――

「グガァアァァァ！！」

　苦しみの叫び声をあげ、地面へと倒れた......。

　光の放出が収まったシャドウたちの体からは、黒い影が出ていた。

「......ふぅ～」

　ひと段落――といった感じで、少女は息を吐く。

　その周りには、30体ほどのシャドウが横たわっていた。

「次はあなたの番ね！」

　にっ......と勝ち誇った微笑みをヴァンプに向ける。

　それを目にし、ヴァンプはこめかみから額にかけて、ミミズのような血管を浮き上がらせた。

「......調子に乗りやがって――」

　突如――大きな地響きが起こる。

　しかし、それは地面ではなく、天井から発生した音だった。

「あぁ！？ なんだ！？」

　上を見上げるヴァンプ。途端に大きく目を見開いた――。

　天井が崩れ落ちてきたのだ。

「影を拒み、その神聖なる魂を守り給え――」

　無数のがれきと共に、落ちてくる声。

　それだけではない。

　真っ先に上から落ちてきた刀――それが地面へと垂直に突き刺さった。

「【収束する光壁(イージス・フォート)】」

　刺さった部分から紋章が浮かび上がった。

　紋章は盾の形を形成し、黄金に輝き始め――

「あっ！ 工藤さんたちだ～！」

　生存者の周りに、黄金に輝く壁を形成する。

　それから間もなく、がれきは大きな音を立て、次々と地面に衝突した。

「くそがっ！」

　ヴァンプは影殻(アルム)を使い、自分に向かって落ちてくるがれきを粉砕していった――。

　砂ぼこりが、もうもうと立ち込める......。

　天井から落ちきったがれきが、辺りに残骸(ざんがい)の山を形成していた。

「次から次へと――」

　ヴァンプは大きく広げた影殻で、突風を巻き起こし――

「なんなんだよ！！」

　一気に砂ぼこりを晴らした。

「ど～も～」

「......っ！？」

　視界が晴れた先――ヴァンプの目には、数人のパージストたちの姿があった。

「姉さん！ 姉さん！」

　美奈の方へと声をかける明希也。

　工藤の作った光の壁に覆われており、がれきの下敷きになってはいなかったようだ。

　明希也はそれを見て、ほっと肩をなでおろした。

「あ......きや？」

　美奈は辺りを見回した。

　毎日聞いている家族の――聞きなれた声。

　それが、彼女の暗闇に沈む感情を救い出した。

「......っ！」

　視界に明希也の――家族の――姿が映りこむ......。

　目を大きく開いて、その存在をしっかりと認識する......。

　――そこにいる。確かにいる。

　それを理解した直後、彼女の目には光が戻り始めた。

「明希也！？ 明希也なの！！？」

　涙を流し、何度も呼びかける美奈。

「あぁ......あぁ！ 俺だよ！！」

　それを聞いて、美奈は顔を両手で覆い、前にかがんで安堵の涙を流した。

　ふたりはまた出会えたということに強く――強く喜びを感じた。

　今、自分が置かれている状況を忘れるほどに......。

(大丈夫......いま助けるから！)

　明希也も泣きそうになった――が、すんでのところでこらえ、瞬時に思考を切り替えた。

　――まずはこの状況から姉を救い出すことが第一だ。

　涙をぬぐいとる......。

　そして、美奈に向けていた愛情の目とは裏腹に、彼は殺意にも似た怒りの感情を宿して、ヴァンプを睨みつけるのだった。

「さ～てと......さっさとやっちゃいますか～」

「貴様には悪いが、ここで浄化させてもらう」

「時間が惜しいので、大人しく浄化されてください」

　武器を取り出し、構えをとるパージストたち。

「......いや～、困っちゃうな～」

　ヴァンプは笑顔で髪をかきむしった――かと思えば、表情を一変させ、鋭い殺気をパージストたちに向けて放ち始めた。

「死にたい奴らが多すぎて......」

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