魔術師とおバカなスパイス

第一章 運命の出会い

分岐点

　テルスは頭の中を整理していた。あの碧眼に白髪。そして、それらを見られたと思ったライクの反応。もしかすると、ライクは――

「おいっ!　テルス!」

　声の聞こえる方を見ると、歩いて行ってしまったはずのライクが、こちらに向かって走ってきていた。

「ど、どうしたの?」

「いいから、来い!」

　少し怖気づいた調子で訊く。しかし、答えは返ってこず、その代わり、ライクに腕を引っ張られて一緒に走らされる。

「な、なんなの!?　ちゃんと説明しなさいよ!」

「向こうで、男の子が、川に落ちて溺れてたんだ!」

「えっ……!?」

　途中途中詰まりながら答えるライク。息を切らしている。よほど必死に走ってきたのだろう。

「じ、じゃあ私をわざわざ呼ばずに、あんたが助けなさいよ!」

「ぐっ……それは……いいから、急ぐぞ!」

「あぁもうっ!」

　座っていたベンチがあった所から百メートルほど離れている所から、男の子が川の中でもがいているのが見えた。周りには誰もいない。

「あっ、ホントだ!」

「なぁ、テルス。テレポートとか使えねえか!?」

　立ち止まり、肩で息をしながら言うライク。

「だから、さっき言ったでしょ!　私は魔術が使えないの!　今は違う方法で、あの子を助けないと――」

「いいから!　テレポートが使えるかどうかを聞いているんだ!」

　ライクはすごい剣幕でそう言ったあと、ゴホゴホと咳き込む。テルスはむかむかする気持ちを吐き捨てるように「あぁもうっ!」と言い、「使えるかは別として、魔術式はわかるわ!」と答える。

「よしっ、それじゃあ、それで行くぞ」

「はぁ?　だから、私は魔術が使えないんだってさっきから何度も言ってるでしょ!?　それに、魔術を発動しようにもマナがないとできないし……」

　テルスがグダグダ言っている間に、男の子が力尽きて沈み始める。

「っ……あぁくそっ、俺がマナだ!　早く俺を使って、あいつを助けろ!」

　もう自棄になったライクが叫び、テルスに魔術発動を催促させる。テルスも自棄になり、「あぁもうっ!」と考えを捨て、頭の中に魔術式を揃える。

「いくわよ――《テレポーション》!」

　右手を男の子がもがいていた辺りに定め、魔術名を言い放つ。

　すると次の瞬間、川から男の子とその周辺の水が消え、テルスとライクの近くに、男の子を含めた川の水がドバッと落ちる。辺りが水浸しになる。それらが元あった場所には、空いた場所を埋めるように周りの水が流れ込む。

　事の流れにポカンとしていたテルスは、はっと我に返り、急いで男の子のもとに駆けつける。男の子は息をしており、飲み込んだ水を自分から吐き出している。

　つまり、魔術を発動して、男の子を助けることができたのだ。

「や、やった!　やったわよ、ライク!」

　嬉々とした表情でライクの方を見る。ライクはその場に倒れこんでいて、返事はできなかった。

「ど、どうしたの!?　ライク!」

「やっぱりか……くそっ、腹ん中いってぇなぁ……っ!」

　腹に手を当てて悶えるライク。今ここに、二人の患者がいる。自分では手が負えないと判断し、テルスは叫ぶ。

「誰か、救護術師を、救護術師を呼んでください!　誰かぁ!」

　すると、近くの家の二階の窓が開き、中年の男性が顔を出す。

「どうかしたのかね?」

「男の子が川に溺れていたんです!　救護術師を呼んでください!」

「な、なんだって!?　わかった!」

　そう言って男性は顔を引っ込める。連絡を入れてくれているのだろう。

　水を吐き続ける男の子の背中をさすりながら、チラッとライクを見る。ローブが脱げて、さっきまで必死になってひた隠ししていた顔と髪が露出している。

　この碧眼と白髪に、先程のライクの発言、魔術が発動したこと。――ライクはマナスレイヴに違いない。あの碧眼と白髪は、マナスレイヴと呼ばれるとある民族特有の容貌だ。

　男の子から離れ、そっとフードを頭にかぶせ、頭と顔を隠す。離れようとすると、フードを動かした手を、ライクに掴まれる。

「あ、あんた、大丈夫なの?」

「なあ、テルス……今から俺を、どうする気なんだ?」

　その質問の答えに、テルスは悩む。特に考えていなかったのだ。

　マナスレイヴ条例その四――国家公認の契りを交わしたマナスレイヴを、主は連れ回すことを許す。また、それを満たさない状態での連れ回しを禁止とする。

　そのようなルールがあるため、迂闊にライクを連れ回すことはできない。それに、マナスレイヴ自体、契約者同伴無しでの外出を一切禁止されているはず。普段彼らは、とある施設に収容されているのだから。つまり、ライクには今、契約者がいるはずだ。しかし、そのような者の姿は見当たらない。

「ねぇ、ライク。あなたの主はどこにいるの?」

「……死んだよ」

「えっ!?　ど、どうして――」

「聞いてくれ、テルス!」

　テルスの言葉を遮って、ライクは痛みによる苦悶の表情を浮かべながら言う。

「テルスがどちらの選択を選んでも、俺は絶対に、テルスを恨んだりはしねぇ。……だから、テルスは自分自身の事を考えて答えてくれ」

「……わかったわ」

　ライクは、すぅっと深呼吸を一度する。その際に痛みが走ったのか、顔を歪ませるが、構わず続ける。

「もう気づいているだろうが、俺はマナスレイヴだ。そして今、俺は逃亡中の身だ。とある計画のためにな。そこで、俺はテルスに協力を要請したい。救護術師は絶対、俺も気にかけるだろう。ここで、テルスに選んで欲しいんだ。俺を救護術師に渡してあの場所に送り返すか、それとも、渡さず逃がすかを」

　あの場所、つまり例の施設だろう。

　とある計画とは何なのだろうか。それは、自分たちに危害を与えるようなものなのだろうか。それを聞こうにも、ライクはさっきので限界が来たようで、さっきから荒い息遣いを繰り返している。

「おーいっ!　救護、すぐ来るそうだ!」

　家からパタパタと手を振りながら走ってくる中年の男性。救護術師がまもなく来る。つまり、もう考える猶予はない。

「……あんたはマナスレイヴ。でも、私の友達。心優しい、たった一人の友達」

　ライクになのか、自分になのかも分からず、そう語りかけ、テルスは決めた。

　ライクの逃亡の、計画の片棒を担ぐことを。