④結：魔王復活
この世界レティッシラ。
女神レイラリュシエンヌ様の加護を受け、聖女として認められた私エルティナ。
魔王リューテサッセウスの復活まで猶予がなく。
学園での生活を送りながら、神官ライオネル様からの補佐を受け。
聖女として、リセ様の模範に習って生きる。
勇者ジークハルト。魔法使いのマリー。
学園の卒業後、彼らと冒険の旅に出て、魔王城への道のりを歩む。
その前に情報の交換を繰り返し。
時にギルドからの要請で、共に依頼を受けて国民を救う。
学園と神殿で精一杯だったリセ様になかった役割。
けれど、王子ユーリスの婚約者だった私には、本来救うべきはこの国民。
失った未来での役割を、果たせなかった代わりに。
今、私に出来る事を。
「聖女レルティナ、何故そんなに無茶をするんだ？」
無茶。強引だったのは認める。
だけど、勇者を喪うわけにいかない。
この世界を救わなければならないから。
「ごめんなさい、どうすればもっと上手く協力できるか教えてください。」
頭を下げ、私は返事を待つ。
「今日は、ライオネル様はいないの？」
魔法使いマリー。
それは、ライオネル様の教育を問うためだろうか。
顔を上げ、視線を向けるとマリーは優しい微笑みを見せる。
「注意してもらわなきゃ、大事な聖女様を喪うわけにはいかないからね。」
あぁ、誰も欠けてはいけない。
この世界を救うためには。
「マリー、聖女様を頼む。少し矢の補充をしてくるから。」
「えぇ。ついでに訓練が終わった報告もお願い。」
勇者ジークハルトとマリーの連携はとれている。
それに私と、他の追随する者が増えれば。
もう出発の日も決まり、猶予などない。
「ねぇ、聖女様。教えられないなら、言わなくてもいいんだけど。女神レイラリュシエンヌ様の加護はあるのよね？」
マリーの質問の意図が分からない。
「聖女として相応しくない答えかもしれない。けれど、あなたと死線を渡るから嘘偽りなく答えると。自覚がない。」
そう。多分、聖女リセ様を見たから。
私は違う。なれない。同じではない。
「……与えられた物を何か、その。持っていないのですか？」
物？加護とは。
答えに困っていると、マリーは青ざめ。
口に手を当てて、その場に崩れるようにして座り込む。
「大丈夫ですか、誰かを呼んで。あ。」
「マリー！」
戻ってきた勇者ジークハルトと、神官ライオネル様。
何があったのか聞かれたけれど、私にも分からない。
その日から、マリーに変化があった。
どこか余裕の見えていた彼女が、必死に魔王の事を尋ね。
これから向かう村や町の情報を集めて。
猶予がないのは確か。
そして彼女に急かされるように旅を進める。
マリーが王に願った同行者。
王子ユーリスと騎士のフレック。
学園のレジェス先生も共に、魔王討伐に出発する事となった。
何故か、料理人としてユニアミも同行する。
いよいよ魔王城を目前に野営。
きっと魔王が待ち構えている。
明日に備えて、緊張感の高まったその夜。
「聖女エルティナ、よくここまで成長してくれた。」
それは異なる未来で、元婚約者だった王子ユーリスからの言葉。
「ありがとうございます。命に代えても、この世界の為に身を投じる覚悟で挑みます。」
認められた言葉に、湧き上がる喜び。
それは恋ではない。
聖女リセ様がいれば。常にそう思ってきた。
けれど、ここに彼女はいない。
ユーリスの隣には、ユニアミがいて。
側近の騎士フレックが私に膝をついて、頭を下げる。
「聖女エルティナよ、私こそあなたに誓います。命を懸けて守ると。身を呈して護ります。」
変わってしまった未来。
マリーが何故、この人達を巻き込んだのか理解も出来ないけれど。
こんな戦地なのに、ユニアミは平然としていた。
以前のマリーにあったような余裕。
危機感がないのとは違う。
どこか切り離された場所にいるような。
「聖女エルティナ様。私とマリーで魔法の欠如はありません。同様に、勇者ジークハルト様の遠距離攻撃。王子ユーリス様と騎士フレックの近戦。戦力は十分かと思われます。」
少数精鋭。
連携をとるには、訓練の時間が少ないかと思ったけれど。
旅の日々に実戦で強化され、申し分のない状態にまできたのは私でも分かる。
この世界を救うために、出来る限りを尽くしてきた。
「明日に備えて、休みましょう。この場に女神レイラリュシエンヌ様の加護を願い。」
足元に魔法陣。それはマリーの結界。
私が詠唱を始めると、神官ライオネル様と詠唱が重なる。
魔物も魔獣も寄せ付けない聖法。
最後の夜は、穏やかに眠りたい。
それでも男性陣は、それぞれ持ち場を決めて、警戒を怠らない。
私はユニアミ促されて、簡易のテントに向かう。
その近くに置かれた火を囲み、マリーが私に温かい飲み物を渡した。
「ねぇ、聖女様。お願いがあるの。」
ユニアミの言葉に、私とマリーは目を向ける。
「マリー、安心して。あなたが探していた物は、私が持っているから。」
そう言って肩に掛けた鞄から取り出したのは、星のような形をした石のような物。
それが眩く光り。
私は目を覆った。頭に浮かんだのは。
『女神レイラリュシエンヌ様の加護を“持って”いないのか』
ミニアミの願いは分からない。
聖女は私。私が世界を救う。
to be continued
