⑤レジェス・魔法使いマリーと勇者ジークハルト
初心者の森。
ここでの火災を最小限に抑える。しかし邪魔はしない。
双子の姉、適性のなかったガーネットが膨大な水の魔法で消火するのを見守る。
幼いマリーは、手のひらを上にではなく。真っすぐ前に向け。火の魔法を発動させた。
試し打ち。それでも魔力の多さに、炎は木々を呑み込んでいく。
前もって偽の調査の依頼で集めた冒険者たちに、指示を出す。
事前に調査の為、周辺に近づかないように勧告もあった。
被害は最小限。
火災と水魔法での消火。これは、病蔓延の薬を繁殖させるには必須条件。
なくてはならないイベント。シナリオ通り。
初めて魔力を使い、火災を目にして。
幼い頃のマリーには混乱と恐怖の出来事だっただろう。
倒れたマリーを抱え、ギルドのある町に戻る。
旅館の一室を借り、ベッドに寝かせた。
「本来なら、あなたもこの世界に来られないように遮断する事も可能。ですが、私が選んだのは。この世界にあなたを留める事だった。あの火災で、本来なら多くの冒険者が犠牲になり。その原因が魔法と知った私は、あなたに憎しみを宿した。死して当然と思う事も。……幼いあなたを目にし、生じたのは後悔。出来れば災害を起こす前に、あなたに出会って。何の障害もなく自由に魔法を使ってくれるのなら。……火災によって、結果的に病の蔓延を防ぐ薬が育つ環境が整った。火災による死傷者は回避できる。火災で亡くなった父の敵として殺されるなど。俺が許さない。」
何度も繰り返し、記憶さえあれば回避できたであろう最悪の結末。
なんとかしてあげたいと、願うほどに。
マリーは恐怖があろうと魔法を使う事を選んできた。
それは純粋さ故。
この世界で生き。本当は帰りたいと願ったのを知っている。元の世界に。
君が帰ることを諦めたのを目にしても、俺は何も言えなかった。
誰かが自分の使った魔法で死んだと、理解したから。
その怒りを買って殺され。それでも。俺が君を願ってしまったから。
俺達を誰が引き合わせたのか。
初心者の森。マリーが立っていた場所に、他の者の使用した魔法痕。
それは宇宙船による召喚ではなく。転移の魔法。
誰かがマリーをこの世界に呼んだ。
そして過酷な運命を背負わせた。
許さない。見つけ出して、俺が殺す。
「レジェス先生、殺気立ってるねぇ。」
「君は。」
声がする方に視線を向けると、小さな少年。
弓矢を背負い。
「俺は将来、任命されるかどうか分からない勇者候補の一人。ジークハルト。まぁ、形は子どもだけど。記憶がある分、年寄り臭くなるね。」
そう言って近づき、俺が調べていた魔法陣の痕に触れる。
「ふん。使いの仕業だな。」
「知っているのか。」
詰め寄る俺に、冷静になるよう手で押され。
「殺せないよ、あなたには。肉体がない神の使い。天使の力だ。よく見ろ。魔法陣に似ているけど解読できないだろ。……本来、人は魔法を使えないはずなんだよね。魔術は神に禁じられている。」
その意味は。何故、そんなことを知っているのか。
魔法について長年研究してきた俺が知らない情報。
しかも魔法の適性が無いジークハルト。勇者候補に挙がったのは知っている。
「ジークハルト、君も繰り返しの中に居るのか。」
「あぁ。どんなに足掻いても、繰り返す。その結果、見つけたよ。君と同じように守りたい存在を。ずっと探していた“人”だ。あ、心配しなくてもマリーじゃない。これから依頼を一緒に受けるのは俺だけど。彼女にとっても俺は手段でしかない。……さて、どうするか。」
ジークハルトは空を見上げ。睨むように見つめ続ける。
どうするか。この魔法陣がジークハルトの言うように、天使によるものなら。
神の領域。俺には殺せない。
この状況を受け入れるしかないのか。俺に出来る事は何か。
「マリーを、この世界から解放する方法はないのか。」
「するつもりもないくせに。よく言うよ。」
最初に生じた怒りで、追い出しておけば良かったのだろうか。
それでも俺の魔法では限界がある。
「ジークハルト、君はどうするんだ？」
「そうだね。今回は勇者になれるだろう。それなら決まっている運命に従って、魔王を討伐するよ。」
俺に視線を向けたジークハルトの表情は、暗く見えた。
迷いでもあるのだろうか。
「明日、マリーは疑問もなく冒険者登録をする。幼さ。純粋さ。この世界を救うのだと。……残酷な希望を持たせて、吐き気がするね。この物語は佳境だよ。」
ジークハルトが言うように、マリーは純粋。
元の世界で得た知識。読んだ情報。最悪な状況など頭にもない。
だからこそ。
「マリーには火を使わせるな。手に入れようとするアイテムは、今回、本来の持ち主に渡す。……魂。炎の灯。触れて暴走するなど、マリーは知らないからね。」
あぁ、繰り返しの度に。
この世界を救えるのだと。入手して発動させた後は。魔力暴走。
「俺は、マリーを救えるかな？」
「救うのは、この世界だろ。」
「この世界が滅んでも、彼女を救う。俺が命を懸けて。」
「やめろ。言葉には力がある。それが魔法なんだ。……先に言う。俺はマリーを守らない。共に冒険をするのは、マリーが組み込まれたシナリオだから。」
マリーを救うのは俺だ。
