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第五話

第五話・前半

夕飯の後。

食堂を閉めて帰ってきた両親は、いつものようにぐったりしてソファに沈み込んでいた。

「ふぅ〜、今日もクタクタだわ」

母はタオルで額を拭きながら、テレビのリモコンをぽちっと押す。

父――いや、正確には「継父」の方は、黙ってビール缶を開けた。

そんな二人の横で、私はすっと立ち上がり、自分の部屋に戻ろうとした。

「……あれ？」

母の声が後ろから飛んできた。

「美莎、あんた、ただいまって言ったっけ？」

「……あ、うん」

私の口から出たのは、全然元気のない返事。

本当は「ただいま〜」とか「おかえり〜」って言うのが普通だよね？

でも最近の私は、口数がめっきり減ってしまった。いや、正確には、“考えること”が増えすぎて、口が追いつかなくなったのだ。

母と父は顔を見合わせて、ちょっと首をかしげる。

「なんか……変じゃない？　この子」

「そうだな。靴も揃えてないし、手も洗ってないぞ」

言われて初めて気づいた。

え、私、靴脱ぎっぱなし？　手も洗ってない？

なんか……完全に“日本人モード”忘れてるじゃん！

内心めっちゃ焦ったけど、顔には出さない。

だって、出したらもっと怪しまれるし。

夜十時。

両親がようやく寝室に引っ込んでいった。

リビングには、私と義兄の透だけ。

こいつがまた、めんどくさいんだ。

「なぁ、美莎」

ソファに寝転びながら、透がニヤッと笑う。

「おまえ、最近、なんかおかしくね？　ロボットにでもなったんじゃないの？」

「は？　何それ」

私はムスッと返す。

「じゃあさ、証拠を見せろよ」

透は私がトイレに行こうとした瞬間、後をつけてきた。

そして私が入った途端、外からガチャッと鍵をかけやがった。

「ちょ、ちょっと！　透！」

ドアをガンガン叩く私。

「おーいロボット美莎、開けられるもんなら開けてみろよ〜！」

くっそ、マジで性格悪い。

……でも。

今の私は、昔の“泣き虫美莎”じゃない。

深呼吸して、ドアの向こうに意識を集中させる。

“カチッ”

ほんの数秒で、鍵は勝手に回った。

ドアを開けて飛び出した瞬間、透の顔が固まった。

「えっ……は？　今……俺、鍵……閉めたよな？」

「知らないけど？」

私は知らんぷりしながら、わざと肩をすり抜ける。

心臓はバクバクしてたけど、なんかスカッとした。

リビングに戻ってみると、透はまだポカーンとしていた。

でも次の瞬間には、また意地悪そうに笑う。

「なぁ、美莎。おまえ……ほんとに人間？」

「うるさい！」ある晩。

夕飯のあと、私がテレビも見ずに黙ってノートに何かを書き込んでいたら、母と父（義父）がこそこそ相談を始めた。

「なぁ……やっぱりおかしいんじゃないか？」

「うん……最近ほんとに笑わないし。靴も揃えないし。まるで……」

「……ロボット？」

いやいや、聞こえてるから！

そこへ義兄の透が帰ってきた。高三で、部活帰り。汗臭いまま冷蔵庫を開けて牛乳をラッパ飲みしながら、私をじーっと見る。

「……おい美莎、おまえ。最近ほんと動きが機械みたいだぞ？」

「は？　別に普通だけど？」

私はペンを握りしめながら答える。

「普通じゃねーよ。昨日、玄関の靴、左右逆に置いてただろ」

「……あれは、わざと。芸術。」

「芸術!?」

母と父が青ざめる。

「やっぱり……先生呼んだ方がいいかもしれないわ」

こうして翌週――我が家に“家庭訪問ドクター”がやってきた。

その先生は、いかにも「お医者さまです」って感じの真面目そうなスーツ姿。

でも肩にはちょっとしたカバン一つで、なんか家庭教師にしか見えない。

「どうも、佐藤さん。往診依頼をいただきました鈴木クリニックの鈴木です」

父があたふたしてお茶を出し、母は「すみませんね〜こんなこと頼んじゃって」ってペコペコしている。

で、私はソファに座らされて、三人＋先生に完全に取り囲まれた。

なんだこれ、家庭裁判所か!?

「えっと……じゃあ少し質問させてもらいますね」

先生はノートを開いて、私にやさしく微笑んだ。

「最近、夜はよく眠れていますか？」

「……うーん、まあまあ。夢の中で縄文時代に行っちゃったりしますけど」

先生のペンが止まった。

母「あの、夢ですからね、夢！」

「縄文!?　土器!?」

「では、学校は楽しいですか？」

「えーっと……楽しい……と言えなくもない……けど、

どちらかというと“他人の観察”の方がメインですね」

「観察……？」

先生が首をかしげる。

「はい。クラスメイトを見てると面白いです。

“人間はなぜこんなにも集団行動をしたがるのか”とか。

“なぜお弁当をわざわざ一緒に食べるのか”とか」

透「おまえ、それ完全に研究者目線じゃねーか！」

父「……観察対象って」

母「やっぱりちょっと変よね!?」

「じゃあ……将来の夢は？」

「将来の夢……？　うーん……」

少し考えてから、私は答えた。

「世界を支配できるぐらいの知恵袋になりたいです」

一瞬、部屋の空気がフリーズ。

先生「し、支配……!?」

母「ち、違うんです、この子冗談で……！」

透「やべぇ、ラスボスのセリフじゃん……」先生はちょっと困ったように咳払いをした。

「えっと……じゃあ次の質問です。最近、食欲はどうですか？」

「食欲……？」

私は少し考えてから、胸を張って答えた。

「はい、めっちゃあります！　この前なんて夜中の二時に急にお腹が空いて、冷蔵庫の中身を全部チェックしました！」

「全部!?」

母が悲鳴を上げた。

「ええ。卵もハムもプリンも。で、ついでに兄貴のカップラーメンまで」

「おい、それ俺の晩飯だったやつだろ！」と透が即ツッコミ。

「だって私、超お腹すいてたんだもん。あと、あの味噌ラーメン美味しかった」

先生のペンがまた止まる。

父が額を押さえ、母は「すみません、すみません」と謝っている。

「……なるほど。では、ご家族との関係は？」

先生が質問を変えた。

私は一瞬キョトンとして、それから正直に答える。

「うーん。お母さんとはまぁ普通。お父さん（義父）とも、まぁ普通。

でも――兄とは敵対関係です」

「敵対関係!?」

先生が思わず声をあげた。

「はい。冷蔵庫の食べ物をめぐる戦争をしています」

透父「……まぁ、事実ではあるな」

先生はノートに「兄＝敵？」と書いて、首をかしげる。

さらに先生は続けた。

「では……最近、強いストレスや不安を感じることは？」

「ストレス……そうですね……。

あ、あります！　兄が夜な夜な私のプリンを勝手に食べることです！」

「おまえだろ！　俺のプリン食ったの!!」

透がテーブルを叩いて立ち上がる。

「いやいや、先に食べたのは兄の方でしょ！」

「はぁ!?　証拠あんのかよ！」

「証拠は胃袋に聞いてください！」

先生は完全に呆然。母は「ああ、もう恥ずかしい……」と頭を抱える。

ここで先生が最後の質問を投げてきた。

「では、美莎さん。あなたは今、自分をどう思っていますか？」

私は一呼吸おいて、真面目に答えた。

「私は……今、人類の進化の途中にいると思います」

「進化!?」

父が椅子からずり落ちそうになった。

「だって、頭の中に色んな声とか知識があるんです。

縄文時代の暮らしとか、古代ギリシャの哲学とか……」

透「おい、やっぱりロボットじゃなくてタイムマシンなんじゃねーの!?」

「いや、私はただの女子高生です！　進化系の！」

先生はノートを閉じて深くため息をついた。

「……結論から言います」

真顔で告げる先生に、家族全員がゴクリと息をのむ。

「美莎さんは――健康です」

「えっ!?」

「特に精神的な病気の兆候も見られません。

ただ……少しユニークすぎるだけですね」

母「ユニーク……」

父「……つまり変わってるだけか」

透「いや変わりすぎだろ！」

診察が終わったあと。

先生が帰った瞬間、母と父は脱力してソファに倒れ込んだ。

「もう……心配させないでよ、美莎」

「そうだぞ。せめて靴ぐらい揃えろ」

透はまだ納得してない顔で、私をじっと睨んでいた。

「なぁ。ほんとに何も隠してないよな？」

私はニヤッと笑って、冷蔵庫からプリンを取り出した。

そして兄の目の前で、わざと一口食べてやる。

「……進化した女子高生に、兄貴なんか敵うわけないでしょ？」

透「くっそーーー!!!」

母「こらぁ！　ケンカするな！」

父「プリンくらいで……」

その夜、佐藤家のリビングには、またドタバタとした笑い声が響いていた。

ここまで読んでくれて、本当にありがとう〜！

ちょっと変な佐藤美沙ちゃんのお話、クスッと笑ってもらえたら嬉しいです。

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