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第八章・対峙

目線：一ノ瀬俊次

　叫び声がおさまると、康介は再び黙り込んだ。

　「…殺した理由も忘れたか。…わかったよ…」

　俺は諦めたように、小さくため息をついた。これ以上言っても時間の無駄だ。右手で握った銃を下ろし、左手でセーフティを外す。カチャリ、という音が、静まり返った部室にこだました。

　「…何も喋らなくていい。俺が美雪のもとへ送ってやる。そこで、灰になるまであいつに謝ってこい」

　俺はゆっくり銃口を康介に向けなおし、狙いを彼の頭に定めた。

　「…美雪の、そして俺の親友、高嶺康介」

　彼の名前を呼ぶ。指を引き金にかけ、俺は続けた。

　「お前の悪を、悔いろ」

　そのとき、康介がふいに口を開いた。

　「…そうだ…」

　「………」

　俺は撃つのを止め、康介の言葉に耳を傾けた。彼はうな垂れたまま、自分に言っているようにこう続けた。

　「…俺が美雪を殺した…。俺が…俺が……」

　そして彼は、俺が驚くようなことを言った。

　「俺が美雪を、見殺しにしたんだ…！」

　「……見殺し、だと…？」

　「…助けることができなかった。あんなに近くにいたのに…」

　康介は俯いたまま呟くように言っていた。

　「…助ける…？どういうことだ…？」

　意味が解らず俺が問う。見殺し？違う。こいつが殺したんだ。この男が、自殺に見せかけて美雪を殺した。

　「…そうだ。助けることができなかったんだよ。いや…助ける気がなかったんだ。俺はなんてことを…」康介は下唇を噛みながら涙をこらえるようにして呟き続けている。

　「…さっきから何を言ってるんだ…？お前が美雪を殺したんだろ…？お前があいつの手首を切って、浴槽に浸けて、自殺に見せかけて…」

　「…違う…美雪は、本当に自殺したんだよ……！」

　康介がようやく言葉らしい言葉を発した。そして俺は、その言葉に耳を疑った。本当に自殺した、だと…？

　「……ふざけんなよ、康介。俺は知ってるんだ…お前があの日、美雪の家を訪れてたこと…お前が美雪を殺したってこと…！」

　「違う！」

　「じゃあなんであの日美雪の家にいたんだ！」

　互いに張り上がった俺たちの声が、深夜の部室に響き渡る。それは一瞬だけふたりの間を包み、そして数秒の間、沈黙が訪れた。俺と康介の荒れた呼吸音だけが空間を支配した。康介は息を整え、覚悟を決めたように口を開いた。

　「…俊次には黙っておくように言われたんだ、美雪に…でも、お前には知る義務がある。あいつが…美雪が抱えていた痛みを…」

　「……痛み…？…なんだよ、それ…“俺に黙っておく”って、なんのことだよ…！」

　思考が混乱する。頭が痛くなり、耳鳴りが始まった。俺は銃口を康介に突き出し、促すように問いかける。康介は生唾を飲み込み、静かに語り始めた。目には涙が浮かんでいた。

　「……あの日……あの日俺は、美雪に呼び出されてたんだよ…“相談がある”って……」

　「…相談…？」俺は無意識に、左手で頭を押さえていた。眉毛も吊りあがり、嫌な汗をかいている。何かが破裂しそうな感覚だった。「…美雪がお前を呼び出したのか…？」

　「…ああ、そうだ。俊次……お前の、暴力のことで…」

　「………！」

　動悸が激しくなり、頭や胸の内側から硬いもので殴られている気がした。心臓が痛い。

　俺の暴力で自殺…？

　康介が小さく吐息を漏らす。目から地面に向かって涙が垂れている。彼は当時のことを思い出すようにこう続けた。

　「…美雪は、ずっと悩んでたんだ…何かあるたび自分に暴力を振るってくるお前のこと…それで、俺に相談を…」

　不思議とそのときの光景が、俺にも流れ込んでくるようだった。