第88話 客室の酒豪
例えば浩然なら異質ではあるが、エリオンの本拠地にいたとしても違和感は薄い。
ピシッとスーツを着込んで背筋を伸ばした構成員が数多く所属しているからだ。
しかしクメスフォリカは一目見て明らかに所属員ではないとわかる出で立ちをしていると柚良もオルタマリアの報告から把握していた。
柚良はその人物について更に詳しい情報をドロスの三姉妹から聞く。
曰く、その人物は長い黒髪を縛っており、まるでタンクトップビキニのように水着と短パンを組み合わせたような露出度の女性だったという。
彼女は客室の一室に通されており、侵入者ではなくエリオンが客人として扱っているようである。
そして次なる報告を耳にした柚良は、思わず出そうになった声をすんでのところで飲み込んだ。
（さ、酒瓶を抱えて寝てる？ しかもよだれを垂らして爆睡中？）
地下からオルタマリアが逃げたことにまだ気がついていないのか、はたまた余裕の表れか――もしくは罠か。
罠なら理解はできるが、現状は場合によっては隠世堂とはまったくの無関係だという可能性すら浮上してくる無防備さだった。
悩んだ柚良はドロスの三姉妹に劉乾に仕えていた頃に見た顔か否かを訊ねたが、どうやら強制的に使役されていた影響か、その頃の記憶はほとんど無いそうでヒントになりそうな情報は得られなかった。
そもそも収集した情報を言葉で主人に伝えるという行動も指示があってこそなので、普段のドロスの三姉妹は人語で会話はしない。
それ故に自分の意思で思考し、過去の出来事を言語化するのは不得手だった。
不明瞭なことは多い。
しかし、もし敵が眠っているのなら絶好のチャンスではある。
（隠世堂と関係がなくてもオルタマリアさんに危害を加えたことは確かだし、捕まえてからじっくりと話を聞いてもいいわけだから……よし、捕縛を試みよう！）
柚良はオルタマリアとヘルに目配せした後、トントンと机を指先で二回叩いた。
事前に決めておいた合図のひとつである。
それにより柚良が怪しい人物を見つけたこと、そしてその人物の居場所が把握できていることを蒼蓉は察した。
凄まじい金額の賠償金についてつらつらと話していた口を一旦閉じ、蒼蓉はエイルジークに背中を向ける。
「このままじゃ埒が明かない。エイルジーク、父が友好の証として与えたものがあっただろう？ 賠償金に加えてそれを返却してもらうよ」
「そ、そんな……！ それは友好関係の破棄も同然――」
「まさにそういうことだ」
蒼蓉は冷ややかな目でエイルジークを見つめた。
そう、見つめただけで睨んではいない。だというのに身の竦むような威圧感にエイルジークはイスから腰を浮かせようとした状態で固まった。
「ボクはね、父とは違うんだよ」
「……！」
「それに父は直接の被害者じゃァない。しかしボクはどうだ？ わかるだろう？ その上で万化亭に甘い行動を望むこと自体がウチを舐めているに等しい」
そんな組織と友好関係なんて結べるもんか、と蒼蓉は扉に向かって歩き出す。
――もちろん、本来なら損害があっても友好な関係を結んでおくことで得られるメリットと天秤にかけることは必須である。そこに蒼蓉個人の感情は挟まない。
少なくともエリオンという組織はそれだけ有用だ。
今回は『友好の証を回収すべく屋敷内を検める』という行動に繋げるため、ついに我慢の限界が訪れた若旦那を演じているだけだが、これ少しは本心が混ざってそうだなぁと柚良は苦笑しながら蒼蓉の後に続く。
後ろからエイルジークの慌てる声が聞こえたが、それを無視して蒼蓉は廊下を突き進んだ。
「柚良さん、部屋の位置は？」
「二階の客室です。西の端から二番目ですね、わかります？」
「十分だ。他には？」
「お酒をしこたま飲んで爆睡してるそうです」
「……」
蒼蓉でさえ一瞬足を止めかけた。
しかしそのまま無理やり突き進みながら「なら好都合だね」と頷く。
追い縋るエイルジークの声すら届かなくなった頃、柚良たちは件の客室前まで到着した。途中で演出のためにいくつかのドアを開きっぱなしにし、ドロスの三姉妹に適度に荒らすよう指示したものの、ここまでほとんど直行した形になる。
ドアにカギはかかっておらず、ほんの少し開いた隙間からは豪快な寝息――もといイビキが聞こえてきた。
「本当によく寝てるみたいですね……」
ドロスの三姉妹から得た情報通りの女性がソファに背を預け、テーブルの上に両足を放り出して眠っている。首が見ていて心配になる角度に傾いていたが寝心地は良い様子だ。
その両手には大きな酒瓶が抱かれており、床やテーブルの上にも空になった酒瓶が並んでいた。もはや部屋中がアルコール臭い。
柚良はオルタマリアに「この人で合ってますか？」と問う。
『まさにこの人ですわ。けどわたくしの元へ来た時はお酒臭くなかったので……』
「その後にこれだけ飲んだってことですか、酒豪というかなんというか……」
『酒カスですわね！』
しかも長時間眠っているのか寝癖が凄まじい。
元はロングストレートだった髪は束ねられていても上下左右へ好き放題にハネていた。太陽を求めて迷走しているツタのようだ。
元からこういう奇抜な髪型だったのではないか、と思ってしまうほどだった。
凄まじい状況だが好都合なことには変わりない。
蒼蓉はイェルハルドを呼び寄せる。他の影は逃走防止のために決まった場所へ配置してあるため、自由に動けるのはイェルハルドだけだ。
「あれを捕縛しろ、命があればそれでいい」
イェルハルドはこくりと頷くと足音すらさせずに室内へと入り込む。
ロープで縛るよりも先に足の腱を切るべく刃を向け――刃先が肌に触れようとしたその瞬間、女性の目が開きソファから飛び退いた。
開いた両目は紫色をしており、白目――強膜も結膜も真っ黒だった。
ヘルがぶるりと体を震わせ、しかし柚良の護衛という役目を全うしようと前へと出る。その肩にぽんと手を置いた柚良は女性に向かって植物の蔓を伸ばした。
蔓は女性を捕縛すべく目にも留まらぬ速さで襲い掛かったが、固い音をさせて壁に激突する。いつの間にかそこにいたはずの女性が見当たらない。
「オイオイオイ、寝起きにこんな手荒な歓迎されるのは随分と久しぶりだぞ」
「！」
声のした方向を向くと、女性はいつの間にかベッドに腰掛けて足を組んでいた。
そして何事もなかったかのように手に持ったままの酒瓶を傾けて中身を飲もうとしたが、もう一滴も落ちてはこない。
「チッ、全部飲んじまったか」
「素晴らしい精度の幻覚魔法ですね。あなたがクメスフォリカさんですか？」
「おォ……凄いじゃん、すぐ把握できたか。やっぱ天才は一味違うなァ、そんでもって万化亭はやっぱ耳が早い」
女性、クメスフォリカは酒瓶を投げ捨てると不敵な笑みを浮かべた。
「そこまでわかってンならシラを切る必要もねぇか。……アタシはクメスフォリカ、隠世堂の人間だよ」
