【完結、コミカライズ決定！】四天王最弱の俺が、次期魔王？ 〜最弱なので追放される…と思いきや、魔王や他の四天王からめちゃくちゃ慕われてた〜

第20話 生き残った子

　イネスが準勇者を倒しに出かけてから、三十分ほど経った。

　俺はイネスの屋敷の食堂でイネスを待っていた。

　イネスの命令で昼飯が出されかけたのだが、俺はイネスと一緒に食べたかったので、まだ出してもらってない。

　すぐに帰ってくると思ったしな。

　そして俺の予想通り、三十分ほどでイネスは帰ってきた。

　傷を負った様子はなく、準勇者を二人相手だったらイネス一人で全く問題なかったようだ。

　ただやはりその村はすでに壊滅状態で、生き残りは……イネスが連れてきた子供だけ。

　その子供なのだが……。

「やだ、この人と住みたくない」

　なんだか……とても生意気な様子だ。

「そ、その……ど、どうして？」

　イネスが必死に歩み寄ろうと頑張っているが、その子供はそっぽを向いている。

「この人怖い、やだ」

「怖い？　イネスが？」

　俺は思わずそう言ってしまった。

　イネスを怖いなんて、俺は一度も思ったことはないが。

　怖いと思われる要素なんて、イネスにあるのか？

「……戦いが、怖かった」

「ああ……そうか」

　イネスが準勇者と戦っているのを見ていたのだろう。

　確かに戦っている姿を見たら、怖がってしまうかもしれない。

　しかもイネスだったら、村を壊滅させた準勇者二人を一方的に倒したはずだ。

　それならなおさら怖がらせてしまうのも無理はない。

　俺はその子の頭に手を置いて、目線を合わせるようにしゃがんで喋りかける。

「戦いが怖いのは、仕方がない。だけどな、イネスは君を守るために戦ったんだよ」

「……私を？」

「ああ、君だけじゃなくて、イネスの領地に住んでいる人達全員を。準勇者を倒さなかったら、もっと大勢の人が亡くなっていたかもしれない」

「……」

　この子の村が壊滅した後に話すのは、とても酷な話かもしれない。

　だけどイネスが準勇者を倒してなかったら、この子の村だけじゃなく他の村も潰されていたかもしれない。

　俺がそう教えると、その子はイネスの方を向いて睨むようにしている。

「……あの人、私を助けるために準勇者を倒したの？」

「ああ、そうだよ」

「とてもそうには見えなかった。すごいなんか怒ってて……」

「それは君の村を襲ってきた奴に怒ってたんだ」

「……そうなの？」

　その子が確認するように、イネスにそう問いかけた。

「い、いや、その……それも多少、あったけど……」

「……違うみたいだよ？」

「あれー？」

　どうやらイネスは違う理由で怒っていたようだ。

　なぜそんなに怒っていたのだろうか。

「まあそれはいいか。とりあえず、飯を食おうか」

「あっ、そ、そうですね！　シモンさんはお昼ご飯は食べないんですか？」

「ああ、イネスを待っていたからな」

「あ、ありがとうございます……！」

　俺とイネス、それにその子……サリヌと、一緒に食卓を囲む。

　まだイネスが怖いようで、サリヌは俺の隣に座って、俺の正面にイネスが座る。

　すぐに昼飯を用意してもらって、俺とイネスは食べ始めるが……。

　サリヌは一口もまだ手をつけない。

「そ、その、嫌いなものあった……？」

　イネスがそう問いかけるが、サリヌは黙って首を横に振る。

　四天王のイネスの屋敷で用意する昼飯、素材はとても新鮮で美味しいものだ。

　そこらの村では全く食べれないような昼飯だと思うが……食べる元気がないのだろう。

　俺は食事の手を止めて、隣に座るサリヌの頭を撫でる。

「今は食べれなくていい。だけど生きていくには、食べるしかないんだ。それはわかっているよな？」

「……うん」

「そうか、それならいい。頑張って生きていこうな、これからも」

「……うん」

　サリヌはまだ子供だが、とても強い子のようだ。

　だがやはり心の傷はもちろん治っていない。

　このまま抱えたままだったら少し危ないから、どっかしらで発散をさせた方がいいな……。

「……そうだな、サリヌ、一緒に後で遊ぼうか」

「えっ？」

「何か好きな遊びはあったか？」

「……戦いごっこ」

「おお、そうなのか？」

「……うん、いつか私は、村を出て兵士になって、強くなって、四天王になるって……お母さんに、話してて……」

　涙声になりつつあるサリヌは、下を向いて黙ってしまう。

「そうか、じゃあそれをして遊ぼうか。武器とかは使ったのか？」

「……うん、私は木刀を使ってた」

「おっ、俺と同じだな。俺も木刀を子供の頃から使ってたぞ。一緒に戦うか？」

「いいの？」

「もちろん、イネス、庭を借りていいか？　あと木刀は二本あるか？」

「はい、木刀もあるので準備します」

　昼飯を早々に食べ終え、俺達は屋敷の庭に出た。

　俺とサリヌは木刀を持って向かい合う。

　サリヌの木刀は少し短いもので、体格に合わせたものをイネスが持ってきてくれた。

　イネスは近くで俺達を見守っている。

「さて、戦おうか、サリヌ」

「……うん」

　サリヌは正中に木刀を構える。

　とても様になっている構えで、子供ながらかなり本気で努力していたことがわかる。

「いつ打ち込んできてもいいぞ。俺なら大丈夫だからな」

「っ……やー！」

　そんな掛け声と共に、サリヌは打ち込んできた。

　小さな身体ながらなかなか威力がある攻撃で、独学でここまでいったのならば、なかなか筋がいい。

　力一杯振るって俺に攻撃をしてくるサリヌだが、やはり子供だからかすぐに息が上がってきて、力も振り方も大雑把になってきた。

「どうしたどうした、そんなんじゃ四天王になれないぞ！」

「っ！　やぁ！」

　俺がそう言うとサリヌはもう一度力を入れ直して、本気で木刀を振るってくる。

「私は、四天王に、なるんだ！　お母さんとの、約束なんだ！」

　一振り一振りに想いを込めて……涙を流しながら、サリヌは木刀を振るう。

「そうだ！　約束は必ず果たさないとな！　頑張れ！」

「ああぁぁぁ！！」

　サリヌはそのまま本気で木刀を振るい続け……最後には疲れ果て、気を失うように眠ってしまった。