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4.片腕の動かない奴隷

今日は後三回更新しますので、ぜひブックマークよろしくお願いします！！

　クエスト紹介所でギルドの設立申請を終えた俺は、その足で街の＜奴隷商＞の元へと向かった。

　たどり着いたのは、街の外縁部の薄暗い通りにひっそりと佇んでいる建物。

　そこが、目的の＜奴隷商＞の根城だった。

　俺の目的は、もちろん奴隷を買うことだ。

　実績のあるギルドであれば、普通の冒険者を採用すれば良い。

　だが、なんの実績もなく、メンバーは雑用係（バック）ただ一人のギルドに、冒険者が集まるはずもない。

　仮に集まるのだとしても採用活動をする手間も惜しい。

　だから、手軽にパーティメンバーを揃えるために奴隷を買うのだ。

「いらっしゃい……」

　店の扉を開けると、老人が出迎えてくれる。

　＜奴隷商＞の店に足を運んだのは初めてだが、なんとも陰湿な場所である。

　店の奥からほのかに漂ってくる異臭。

　それだけで奴隷たちの境遇を察するには十分だった。

「今日は、どんな奴隷をお探しで？」

「戦闘用の奴隷が欲しい」

「なるほど。では、いいのがそろってますよ」

　老人はぐひひと笑いながら立ち上がり、俺を奥に案内してくれる。

　廊下を歩いていくと、奴隷が“置いてある”区画に着く。

　鉄格子で囲まれた中に、様々な奴隷が並べれられている。

　獣人が中心だが、中にはエルフや人間の姿もあった。

「このワーウルフなどは、屈強ですぞ」

　まず案内されたのは、檻の奥で静かにこちらを睨んでいるワーウルフ。

　ワーウルフはまさしく戦闘向きの人種だ。

「今時、ここまで高ステータスの奴隷は手に入りません。前の持ち主が破産してたまたま手に入れることができた逸品です」

　確認するまでもなく高ステータスなのはわかる。

　そりゃ戦闘では大活躍だろう。

　だが、俺にはオーバースペックだった。

「悪いが、あまり金はない。それから高ステータスである必要もない。人手が欲しいだけなんだ」

「なるほど……。ではもう少しお値打ちなものがいいですね」

　老人は再び歩き出し、その先の牢を見せてくれる。

「こちらのドラゴニュートなどはいかがでしょう。金貨２０枚です。少し年寄りですが、雑用で戦わせるには十分でしょう」

　なるほど、確かに一線で活躍するのは無理だろうが、簡単なダンジョンなら十分活躍してくれそうだ。

　だが俺は、長く働いてくれて、成長してくれるような人材を探していた。

　なにせ、新しいギルドを作って、これからどんどん成長させていこうと言うフェーズなのだ。

「ステータスはもっと低くてもいいから、若い奴が良い」

「ふむ、では……」

　と老人はさらに歩みを進める。

　だが老人が次の奴隷を紹介する前に、俺の目に止まった存在があった。

　――獣人の少女だ。

　年齢的には12歳かそこから。檻の奥でうずくまっている。

　だがワーウルフというより、かなり人間に近い。亜人というやつだ。

　おそらくワーウルフと人間のハーフ、そんな印象。

　少女は、俺に見られていることに気がつくと、虚ろな視線を送ってきた。

「あの子は、いくらだ？」

　俺が聞くと、老人は「金貨２枚ですな」と答える。

　相当リーズナブルだ。

「そんなに安くていいのか？」

「獣人ですが片腕が動きません。戦闘や労働には不向きですし、かといって夜のお供という需要もあまりありませんからな。使いどころがないのです」

　老人はそう説明する。

　――これは、かなりのお買い得品だ。

　老人は気が付いていないが、確実に金貨２枚以上の価値がある。

　騙すようで悪いが、こちらも商売だ。遠慮なく買わせてもらおう。

　まぁ、老人も神に顔向けできるような商売はしちゃいないだろう。商品の価値を見抜けないほうが悪いのだ。

「あの子を買わせてもらおう」

　俺が言うと、老人は驚いた表情を浮かべる。

「買っていただけるのはありがたいですが、何に使うんですか？」

　その質問に正直に答えると、彼女がお値打ち品だとわかってしまうので、適当に濁す。

「まぁ色々な」

　すると、何か勘違いをしたのかグヒヒと笑う老人。

「やっぱり、夜のお供ですかね。なるほど、獣人の子供好きでございましたか」

　それを聞いて、“安く買うこと”に全く罪悪感がなくなった。

　老人は、鍵を取り出して鉄格子の扉を開ける。

　そして老人は中に入っていって、少女の腕を取り無理やり立ち上がらせる。

「ほら、新しいご主人様だ。ご挨拶しろ」

「……ご主人様……」

　やはり、ちゃんと人の言葉も喋れるようだ。素晴らしい。

「それでは旦那様、早速主従の契約を……」

　奴隷は契約魔法で主人に逆らえないようにさせられる。ゆえに、強力な獣人を奴隷にしても、物理的に裏切られる可能性はないのだ。

　だが、俺はこの子の「主人」になるつもりはなかった。

「俺との契約はいい。お前との契約だけ解いてくれ」

　俺が言うと、老人はさらに驚いた表情を浮かべる。

「契約しない？　いくらひ弱とはいえ、逃げられたらどうするおつもりで……？」

「それならそれまでだ」

「ほう……。まぁ買っていただけるのであれば、余計なことは申しませんが」

　俺は金貨を老人に手渡す。

　老人は「確かに」と受け取ってから、少女に向き直り呪文を唱えて、少女との契約を解除した。

「これで、この奴隷はあなた様のものです」

「ああ、ありがとう」

　俺は奴隷商にそう言ってから、女の子に向き直る。

「今更だが俺の名前はレイだ。君は？」

　聞くと、女の子は怯えながら答える。

「……リリィ」

「そうかリリィ。じゃぁ、とりあえず（・・・・・）よろしくな」

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