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3.降格【勇者パーティでは】

　――勇者ダミアンパーティでは……

「ようやく、ボクたちのパーティーから無能が消えたね」

　ダミアンは、パーティメンバーたちに明るく告げた。

　＜勇者＞の称号を手に入れ、大手ギルド＜レッド・ジェネラル＞のギルドマスターの椅子も手に入れた。

　そして、無能のくせに、やたらと前ギルドマスターに好かれ、パーティでも指図をしてくるハケン冒険者も追い出した。

　この世の全てを手に入れた気分だった。

「本当に清々したわね。あの無能ハケンが消えて」

　ダミアンの肩に頭を寄せながら、＜盗賊＞オリビアがそう言った。

「ああ、本当にな。俺らのおこぼれに預かってるだけの無能のくせに、やれ予算が足りない、やれポーションを無駄遣いするなと色々口出ししてきてウザかったんだ」

　＜槍使い＞ゴイルが同意する。

「しかし、これで本当にSランクパーティの名にふさわしい、実力者だけが残ったな。素晴らしい」

　＜魔法使い＞デイジーが満足げに言った。

　四人はレイの追放に満場一致で賛成だった。

「ところで、新しい雑用係（バック）はどうするの？」

　オリビアが聞くと、ダミアンは「バックなんて誰でもいいさ」と笑った。そして続ける。

「とりあえず、しばらくはボクたちだけで行こう。なに、雑用係なんて必要ないさ。レイがしていたことと言えば、ちょっとした（・・・・・・）強化魔法をかけることに、荷物と戦利品の管理くらいなものだろう。全然必要ないさ。むしろ、余計な小言を言われないだけ楽になるさ」

「それもそうね。じゃぁ、早速ダンジョンに行きましょう」

　そうして四人は、意気揚々と＜クエスト紹介所＞へと向かった。

　いつも通り、受付のお姉さんにダンジョン攻略のクエストがないかを尋ねる。

　だが、仕事の紹介の前に、お姉さんの口から出てきたのは、とんでもなく低く冷たい声だった。

「レイさんを追い出したそうですね」

「ん？　それがどうした。ハケン冒険者を一人切るくらいなんでもないだろう」

　ダミアンが笑って答える。

　するとお姉さんはダミアンの軽い言葉に、重たい口調で言い放つ。

「それでは皆さんのパーティはAランクへ降格です」

「……なんだと？」

　ダミアンは突然のことに驚く。

「Aランク？　ボクたちが？　なんの冗談だ？」

　あくまで冗談だと受け取ったダミアンだが、お姉さんの表情は緩まない。

「おそらくAランクの力もないと思いますが、一応、いきなり二段階ダウンは大きすぎると思うので」

「おい、本気か？　ボクは＜勇者＞だぞ？　しかもボクたちは大手ギルド＜レッド・ジェネラル＞のエースパーティだぞ？　それがAランク？」

　ダミアンは顔を真っ赤にして言いよる。

　だが、お姉さんは気丈に言い返す。

「もともとSランクとして認められたのも、ほぼ全てレイさんの活躍あってのことですからね」

「……あの無能ハケン野郎のおかげ？　冗談はよせ」

　ダミアンが噛み付く。

　だが、お姉さんはきっぱり言切る。

「上の人に厳命されています。Sランクへ戻りたければ、Aランクのクエストをこなしてください。力が十分にあると証明できれば、すぐにSランクに戻します」

　そう言われては、さすがのダミアンも黙るしかない。

　彼らはあくまでクエスト紹介所に仕事をもらう立場だ。

　基本的には拒否権はない。

「……チッ。なんだよ。わかったよ。Aランククエストなんて楽勝だぜ。すぐにこなしてやんよ」