第6話
道を歩いていても、人とすれ違うということはほとんどない。
それは歩行者がいないという意味だけではない。自転車も自動車さえもお目にかかるのはめずらしい。
移動の際には、浮遊艇を利用するのが一般的になったからだ。日本人のほとんどは、よほどのことがない限り、空中で移動することを選ぶ。もし、地上での移動手段を選択する人間がいるとすれば、よほど『位階』の低い人間か、酔狂なヤツだけである。
だから、凪は道を歩くという行為を好んでいた。普段なら、図書館への道程というのは、彼にとってとても心地の良いもの。だが、今日は面倒なものを連れているせいで、余計な警戒心ばかりが働く。
「誰かに見られたりしないよな」
他の人間が通ったりしない道の上にあって、それでも周囲に気を向けてしまう。美少女を連れて歩くという行為に、どうしても慣れない。
「ナギ、待って！」
「だ、だからひっつくな！ 腕を掴むな！」
事ある毎に、その美少女が体をくっつけようとするから、余計に頭は冷静ではいられない。だが、そんな感情を表に出さないよう、必死で我慢する。
しばらく歩いていると、一軒の古びた家の前に着く。壁には長く伸びた蔦が絡まっていて、どう贔屓目に見ても『お化け屋敷』という通称を免れないだろう。
鍵のかかっていない鉄門を開き、奥にある家の扉の前で立ち止まる。脇にあるチャイムを押すと、「キンコンッ」という音が扉の外にも漏れてきた。
「はーい！ 開いてますから、どうぞっ！」
女性の声がする。
声を確認した凪はゆっくりと扉を開き、屋敷の中へと足を踏み入れた。
そこには幾十もの本棚があった。
ぎっしりと書籍で埋め尽くされた棚が、奥行きが見えないほど広い部屋の中に並べられている。
「ここが、トショカン？」
フィリアは不思議そうな顔で屋敷の中を見回している。凪は彼女の様子には意識を向けず、大きな声を上げた。
「すみませーん、一条です！ 先週借りた本を返しに来ましたー！」
「あらあら、一条くん？ いつもながら、きっちり期限を守るのね。ちょっと待ってて！」
どこからか、梯子を降りるような音が響いてくる。そして、トタトタと近付いてくる足音。棚の影から現れたのは、紺色の髪をショートボブにした大人な雰囲気の女性である。
「お待たせ！ 今日も何か借りていくのかな……って、あら？」
女性は凪の姿を確認してから、すぐに後ろの少女にも気付いた。
「なに？ 今日はガールフレンドを連れてきたの？ それも……外人さんかしら。しれっとした顔して、なかなかやるじゃない！」
「違いますよ、凛子さん。この子は親戚に頼まれて預かってるだけです。そういう勘繰り、おばさんみたいですよ」
「やだ！ 女性にそういうことを言うもんじゃありません！ 大体、私はこれでも二八ですから、まだおばさんじゃないわ！」
「ピチピチの一七歳から言わせれば充分……」
「もう！ それ以上言わない！」
頬を膨らませる凛子に、凪は持ってきた本を差し出した。
