22/47

ある願いの芽生え

　少年にとって、誰かの視線というのは恐ろしいものだった。見られるということは、比べられるということだから。

　だが、それが単なる他人のものだけであったなら、彼の心はもっと穏やかだったかも知れない。本来なら凪を守ってくれるはずの者さえも、責め立てたるような視線を隠さなかった。。

　少年に向けられる非難は視線だけではない。あらゆる場面で「劣っているのだ」ということを強調される。言葉で、態度で、行動で。

　最初は、彼も抵抗した。努力をした。比較に耐えるため、より優れているとするために。

　目につくものには何でも挑戦し、結果を残せたものもあった。だが、意味がない。

　たった一つの数字が全て。

　けれども、それだけはどうしても、超えられないものだった。

「お前には期待していない」

「もう何もするな」

　少年が耳にする言葉は、輝く未来を望むにはあまりにも重たかった。

　だから、どうしても知りたかった。空を飛ぶことを望めない理由を。

　彼を縛る重力とは、いかなるものであるのか……その正体を。