再会
それから数日して期末テストがあるとのことで、俺は学校に向かうために現実的仮想世界に居た。登校中、相変わらず周りからヒソヒソ話が聞こえてくるが気にしてはいけない。彼らの反応はアレで間違ってはいないのだから。
マフラーに顔を埋めて深く白い息を漏らした時だった。
「おい……なんだあれ？」
近くを歩いていた男子生徒が空を指差した。飛行機や鳥の類はこの世界では飛んでいないはずのその空に何があるのかと、半ばけだるげに曇天を見上げた。
現実世界で見たことのある鳥のような翼を持った影がちょうど学校の上空を旋回していた。
「なんか怖くない？」「怖い」「ヤバい」「えーキモっ」
などと女子生徒が不安がっているが、多分この場で俺だけは違った。
「やった！やったぜ……来やがった！」
二年も待った……その永さと憂鬱さに涙が滲みそうになった。
その何かをギュッと目を凝らして見つめると、ぼやけていたそのシルエットがクリアになる。
ドラゴン……のように見える。
その瞬間、俺の脳に耳障りなノイズが響いた。そしてこれは……
「やっぱりな」
ポケットから取り出したケースに入った銀色のDIEは、俺の目にしっかりと見えるようになっていた。
「DIE……起動！」
『DIE起動しました』
電子音の混ざる声を二年ぶりに聞いた感動がじわじわとこみ上げる。
「サモン、ジャヴァウォックウイング！レックスデストラクション！」
光る魔法陣から召喚された刀と高速飛翔が可能な翼を広げ、周りの生徒達が目を丸くしているのを無視して、その影に向かって一気に天へと駆けた。
影にだんだんと近付いてきて、その姿がはっきりしてくる。もうすぐその全貌が明らかになるというその瞬間だった。
ソイツは急にこちらに振り返り、俺目掛けてジェット機もビックリな勢いで突っ込んで来やがった。
「まっ……マジかよ！」
この二年間サボっていたのもあるが、元々空中戦闘はあまり得意ではない。しかしジャヴァウォックウイングに付与されたスキル【高速ホバリング】のおかげで空中横移動が高速で行えたため、辛くもそれの突撃を免れることに成功した。
だがその影もそれだけで終わるはずもなく、俺の体の位置を過ぎた直後に二度だけ羽ばたいてホバリングし向き直る。
だが再び突っ込んでくることはなくその場で翼でホバリング状態を保っていた。
その時ようやくその姿をしっかりと確認した
その出で立ちはまさしくドラゴン。黒い表皮が魚の鱗のようにギラギラと光沢を放っている。
旋回の時にバランスを取るようにして長い尻尾を振り、頭部には二本の禍々しい角があり、見え隠れする牙は片側だけで数百本はあるだろう。
そんな恐ろしいドラゴンさえ霞むような案件が目の前にあった。それは、そのドラゴンには人が乗っていたということ。そしてそれはどこかで見たことがあるフード付きのケープを羽織っていた。
「見つけたぞ……セツナ！」
そう言ってフードを半ば強引に剥いだその姿は見紛いようがない。三ヶ月程前に対戦したばかりのクリアという少女だった。
