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強敵たち

大ホールに戻るとアクセルが手を挙げた。

「遅くなったけど決勝進出おめでとう」

「ああ……なんとかな」

満身創痍で応えると彼女は口角を釣り上げた。

「ほんっと大苦戦だったみたいだね」

「うるさい。そんなことより、他の奴の様子はどうだった？」

「もちろんここまで残っただけあって強者揃いなんだけど、頭一つ出てるプレイヤーは三人だね」

「どいつだ？」

「今戦ってるのだと右端の女。名前はラクサス」

そう言ってホログラム映像を指差す。

「アイツか。たしかにすばしっこいな」

「あの速さに対抗出来るのは多分君くらいだろうねぇ。次にそこにいる赤髪の男、名前はディバイン。彼の戦闘を見たけど毎回確実に敵を一撃で仕留めてる。どんなアバター能力があればあんな火力が出るのやら」

アクセルは手のひらを返してやれやれと首を振った。

「一撃はすごいな……それじゃあ武器破壊も気をつけなきゃな」

「そうだね。最後に君が気にしていたあのフードの奴。中学生くらいの身長を生かした素早さと身のこなし、そしてレイピアから繰り出される剣撃の速さ。どれを取っても一級品さ。さっきの二人よりも攻撃が当たりにくい分手強そうだ」

アクセルが大ホールにいるフードの奴を指す。頭の上にフラッグが付いている……ということはどうやら本戦決定らしい。

「そうか……ありがとう。さすがは情報屋アクセル様だな」

俺が敢えてからかうように言うと、男っぽいアバターでは気持ち悪くしか見えない内股になり、顔を紅潮させてもじもじしながら呟く。

「あ、ありがとう」

「ん？なんか言ったか？」

「な、なんでもないよ！」

「は？わけわかんねぇの」

俯くアクセルにそっぽを向き、フードの奴を見たが、奴がその視線に気付くことはなかった。奴の視線はずっとホログラム映像の中だった。