騎士になりました

黒銀

　空から落ちてきた竜種は半変貌状態で、銀色に鈍く輝く黒鱗に覆われていた。

　その場にいる魔族たちの誰もが、一度も見たことの無い種族だった。

　ただ、シアンとティルアの二人だけが、信じられないものを見る眼をしていた。

　黒銀の竜種は、威容を放ちながら足を踏み出す。

「もう一発殴られなきゃ、フードも取れないか」

「あじゃばらびればればぁ――――これは失礼したね。お久しぶりの再会……って、再会でいいのかな？　中身はユーゴくんでも、外側が変わり過ぎてるよね」

「ふざけるな、って言っただろ。《クリスタルム》が俺のことを知らない訳が無いだろう。お前がエドガーなら、尚のことだ」

「ふひひひ。その様子なら、もうジゼルに会ったのかな？」

　槍使いがフードを上げると、そこには相変わらずの優男顔があった。

　人族であれば老人になっていそうなものだが、見た目に変化が無い。

　しかし、見た目通りなのかは定かでは無い。

　仮にも魔王国における諜報機関のトップだった男だ。

　変装くらいはこなすだろう。

　黒銀の竜種――――ユーゴが眼を細めた。

「教える必要があるか？」

「まあ、知ってるんだけどね」

　エドガーが槍を掲げて見せる。

　銀色の槍には、蜘蛛が模られていた。

　それは水晶湖の女王から下賜される武具の証明で、性能は折り紙つきだ。

　エドガーは既に手甲を下賜されている。

　複数持ちの者など、前代未聞だった。

「けどね。あんまりユーゴくんが待たせるものだからさぁ、先に始めちゃったじゃないか」

「いくら旧知の人間だろうと、ここは俺の故郷で、お前が手を出したのは俺の家族だ。お前なら――――わかるだろ」

　大気が軋んだ。

　そう勘違いしてしまいそうなほどの、拳を握りしめる音だった。

　流石にエドガーも薄笑いしながら冷や汗を流し、湿った視線を湛え――――しかし狂喜する。

「あぁ、最っ高だよ。僕はずっとこうしたかったんだ。君のその顔が見たかったんだ。そのために魔族の一匹や二匹くらい、どうなっても良かったんだけどね。けど、女王から止められてたんだ。苦しかったんだよ？　でも、ユーゴくんの子供が男女一人づつ生まれたからね。もうこいつらは用済みで――――」

　喋っている途中で、エドガーの身体が浮いた。

　ユーゴの拳が彼の顎を捉え、勢いを殺さずに地面へ打ち付ける。

「そんなわけないだろ」

「ぐっ、ぐふぅ……いやぁ、久しぶりのユーゴくんの拳は効くねぇ。あ、歯が砕けてる」

　地面で身体を跳ねさせたエドガーが、その反動を利用して距離を取り、立ち上がった。

　唾ごと折れた歯を吐き出し、薄笑いを浮かべる。

「いいねぇ、僕はユーゴくんとずっとこうしていたいけど――――邪魔が入ったね」

　彼の表情に、酷薄さが戻った。

　その冷たい瞳が捉えた先に、一軒家の窓がある。

　窓際にはイスとテーブルが置かれており、そこで優雅にお茶を飲む人影があった。

　彼女が薄らと口を歪め、細くしなやかな指を振った。

　そこで、エドガーの姿が掻き消える。

　同時に窓際でお茶を飲んでいた女性の姿も消えていた。

　危険もなくなったところで、ユーゴは振り返った。

「――――ふぅ、大丈夫か？」

「大丈夫ではありません」

　シアンが珍しく唇を尖らせ、彼を睨みつけながら近づいてきた。

　手が届く距離になったところで、彼女が飛びつく。

「大丈夫では、――――ありませんでした！　どうしてあなたはいつも、私たちが危機にならないと帰ってこないのですか！　平和に過ごしたいとは思わないのですか！」

「すまん。帰りたいとは思ってた。一緒に居たいとも思ってたよ」

　彼は片手でシアンの頭を撫でながら、もう片方の手で彼女の手首を治癒した。

　いまではもうすっかり懐かしくさえ見える苦笑いを見せてしまう。

　それが、何よりもユーゴの存在を証明していて、彼女が泣き崩れた。

　どうにかシアンを片手で支えながら、呆然としている少年を手招きする。

「ヨアネム、来てくれないか？」

「え、え？　僕ですか」

　色々なことが急に起こって困惑気味のヨアネムが、泣いているシアンの様子を伺いながらも傍に寄った。

　それをユーゴが捕まえて抱きしめた。

「うわっ」

「話には聞いていた。すまない。俺を許さなくていい。ありがとう。これからもシアンを支えてやってくれ」

「は、はあ、それはいいんですが……あなたは僕の父上、なんですかね」

「そうだな。お前がそう思ってくれるなら」

「なら、どうして竜種なのですか？」

「あー、別に蜥蜴種にもなれるけど、此処まで空を飛んで来たからな。そっちの方が速かったんだ」

「父上はお強いですが、節操は無いんですね」

「……うん、すまん」

　何も言い返せないユーゴだった。

　言ったヨアネムにしても、相手を謝らせるつもりではなかったので恐縮している。

　年齢の離れた初対面の親子に、それほど多くの話題は無い。

　次に紡ぐ言葉をお互いが考えていると、ユーゴの背後に影が差した。

　それが誰か心当たりがあったので、渡りに船とばかりに振り返る。

「あ、ティルアか。元気だったか――――」

　――――がぶり。

　ユーゴは頭から黄金の竜に食べられてしまった。

　誰もが間の抜けた顔をしていた。

　初めは何が起こったのか分からない様子のシアンだったが、目の前の金竜鱗を見て我に返り、いきなりユーゴを口に入れたティルアに注意する。

「……ええ、私だけ先に取り乱してすみませんでした。ですが、これでは会話も出来ません。ユーゴを放してあげてくれませんか」

「――――」

　少しだけ悲しげな瞳を見せたティルアが、完全変貌のまま竜の首をふいっと背け、うつ伏せに丸まってしまった。

　シアンが彼女の鱗を優しく撫でても、竜の巨体はじっとして動かない。

「拗ねてしまいましたか……これは長引きそうです」

　仕方ありませんね、と呟き、今までの長かった日々を思い出す。

　悲しみは深かった。

　立ち直るまでに流した涙も少なくない。

　普段は平気そうな顔をしているティルアでさえ、一人のときは泣いていたことを知っている。

　その彼女に対し『あ、ティルアか。元気だったか』という第一声はあまりにも無神経過ぎた。

　ユーゴを失ったと思って、元気な訳が無い。

「まあ、あの人らしいと言えばそうなのですが……」

　シアンが腕を組み、濡れた頬をそのままに微笑みを漏らす。

　口の中にいるユーゴの息が続いているのか心配だったが、ティルアの傷が治っていくので、まだ生きているのだろうと思った。

　再び、ティルアの鱗を撫でる。

「窒息する前に出してあげて下さいね。フィーナにも会わせてあげたいですから」

「…………」

　返事をするように、光竜が身じろぎをしたのだった。