騎士になりました

王の帰還３

　魔王の執務室の前で、ユーゴは一人で立っていた。

　分厚い木製のドアから、嫌な雰囲気が漏れ出してきている。

　先程まで一緒にいたカールなど、「やはり息子が気になりますので失礼します」と言って即座に逃げ出していた。

「これは……流石に」

　腕の一本くらいは持って行かれる覚悟を決めたユーゴであった。

　ドアをノックして、返事を待つ。

　しかし、反応が無い。

「……入るぞ」

　臨戦態勢で、重いドアを押し開いた。

　決して華美ではないが、それなりの造りをした部屋があった。

　壁際の本棚はいつも通りだった。

　執務机には誰もいない。

　応接ソファに美女――――シアン・コルネリウスが座っていた。

　深緑の軍服を着こなし、タイトスカートから伸びた白い足を交差させている。

　からん、と氷がグラスを叩く音がする。

　テーブルの上には、同量の金と取引される代物の高級ブランデーがあった。

　それと空のグラスが二つ、テーブルに並べられている。

　ユーゴは顔に手を当てながら天井を仰いだ。

　火棒を飲み込むように嚥下した後で、言った。

「すまない、シアン」

「……久しぶりに会って、最初に言う言葉がそれですか」

　シアンはこちらを振り向かなかった。

　高級ブランデーを手に取った彼女が、琥珀色の液体をグラスに注いだ。

　そして、音も立てずに一気に煽った。

　テーブルに空のグラスが置かれる。

「やり直しです」

「お、おう」

　ユーゴは一旦、執務室の外に出た。

　もう一度、部屋に入りなおしてから言う。

「ただいま、シアン」

「言葉が足りません。もう一度」

「……愛してるよ、シアン」

「はい。許してあげますから、今すぐ私の隣に座って下さい」

　ユーゴは無言でソファまで近づき、顔を伏せているシアンを気遣いながら腰を下ろした。

　懐かしい匂いがしたことに気づいた。

　グラスにブランデーが注がれる。

　彼女にそれを勧められれば、断る理由は無い。

　手に取ったグラスを傾けると、鼻腔の奥に芳醇な香りが広がる。

　穏やかな温かみが、喉を浸透しながら落ちて消えた。

　息を吸うと、先ほどの豊潤さがそよ風のように抜ける。

「確かに、美味い」

「そうですか」

　そ、とシアンが手を伸ばしてきた。

　ユーゴの首筋に両手が回され、身体を預けてくる。

「……ティルアの匂いがします」

「さっきまで一緒にいたからなぁ」

「知っています」

「そりゃそうか――――っ」

　彼の首筋に、シアンの牙が突き立った。

　皮膚に穴が開いて、熱い血が流れる。

　だが、血よりも熱い舌が傷口に這わされた。

「よく血が流れる日だな」

　そのうち本当に食われかねないな、とユーゴは心の中で呟いた。

　シアンも彼の心の中を察して言う。

「そう思うのなら自重して下さい。ユーゴが食べて止まるなら――――私、食べますよ」

「ん、ああ。それも悪くは無いが、止めておこう」

　首に彼女をぶら下げたまま、もう一度、手の中のグラスに口を付けた。

　すると、間髪を入れずにシアンが顔を近づけてきた。

　唇を重ねると、ブランデー以外の熱いものが混ざり合った。

　どちらともなく顔を離し、飲み込んだ。

　シアンが氷青の瞳を蒼く燃やしていた。

「ここで、というのも良いですが、今日は止めておきましょう」

「……え」

「おあずけです。それに、長旅の後でティルアの相手をして、疲れているでしょう？」

「そ、そんなことは無いぞ？　俺、平気だから」

「私は待ちくたびれました」

　少女のような微笑を浮かべられる。

　首に回されていた手が離れ、彼女がソファから立ち上がって、一歩離れた。

　その仕草が、何より心に堪えたユーゴだった。

　もう自分を呪うしかない状況である。

　今度はユーゴが顔を伏せてソファで座っていると、上から声をかけられた。

「しばらくは、この国に居られるのでしょう？」

「というか、まあ、今のところ何の予定もないな。どこかで戦争でも起きれば別だが」

　ため息交じりに言うユーゴだった。

　それを見て、我が意を得たり、とシアンが腕組みをして言った。

「では、『そういうこと』をする機会もあるでしょう。……あと、ユーゴにお願いがあるのです」

「水臭いな。何でも言ってくれよ」

「それでは――――騎士になっていただけませんか」

「はあ？」

　シアンの思ってもいなかった言葉に、ユーゴは面喰った。

　何がどうなっているのか彼が聞き出そうとする前に、シアンが口を開く。

「あの娘の、フィーナの為なのです。あとついでにですが、周辺国も巻き込まれかねません」

「フィーナ？　あいつに何かあったのか」

　半身を乗り出すユーゴを、シアンが視線で抑えた。

　ユーゴは渋々と、ソファに深く座りなおす。

「説明しますから、落ち着いてください」

「頼む。……そういえば説明で思い出したが、シアンの育児法っておかしくないか」

「え？　普通だと思いますが。私もそうやって育てられましたし」

「父親を殺す、とか言ってたぞ」

「はい、そうです。私も言っていた覚えがあります」

「本気か」

「ええ、それでも思春期を過ぎれば、大抵は解決しますけれど」

「思春期？　魔族の思春期っていつのこと――――」

「殺しますよ」

「ごほん。あー、つまり、何とかはなるんだな」

「そうですね。それに関しても、これからユーゴにどうにかして貰います」

「どうにか、って言われてもな」

「ユーゴ、どうか娘を救ってあげてください」

　彼の顔を覗き込むようにして、シアンが言った。

　その言葉を彼女からお願いされて、断ったことなど一度も無かった。

　そして、これからも断ることは無いと、ユーゴは誓ったのだった。