第?-1D,!!-U章
よっ！元気してるかー？
俺は元気だ！いつでも何処でもな！
おい、そんなあからさまな冷たい視線は止めてくれ
ま、まぁいい、早速話の続きと行こうか…
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転生十二日目―農業の村シード―昼―
乙女たちの騒ぎから三日ほどが経った日の事である。
あれから、一葉達は村の周りを警備し、野盗や魔物から村を護っていた。
その理由が一葉の鍛練と言うのもあるが、ハルとナツナからの願いであったのが大きな理由だ。
そして、現在は昼であり、昼食を用意し、食べるのに程よい時間帯である。
「さぁ皆さん、一葉様の御食事を用意いたしましょう！」
ここはシードの宿屋にある厨房であり、決して個人で使っていいような場所ではない。
これは、この目隠しの少女、レイスが宿屋の店主に宝石と言う賄賂を渡して得た権利である。
因みにその宝石は、この三日間でレイスが村の近くにある洞窟から発掘したものである。
その洞窟は今や魔物も無く、村の採掘場となっており、村の若者はせっせと採掘を行っている。
さて、この厨房に集まったのは言うまでもなく、レイスを筆頭にハル、ナツナ、リン、美々、アミとミイの七人である。
前回の騒ぎの集まりと同じであり、前回同様に風の上級精霊は居ないのである。
今回の集まりは、先程レイスが言ったように、一葉への昼食を作ると言う目的である。
だが一葉一人分の昼食を作るのなら、こんな人数は要らないはずである。
七人全員で一葉の昼食を作ることとなった切っ掛けは今朝のことまで遡る。
この日、一葉が村の周りを見てくると言って宿を出る際に、昼には一度戻るから昼食を頼むと言っていた。
一葉としては、てきとうに用意されていれば良かったのだが、彼女達にはそうはいかなかった。
これは戦いだとレイスが初めに言って、他の六人も納得し、料理対決と言う形でこうなったのだ。
「ルールは簡単です。此処にある食材を自由に使って一葉様への最高の料理を作りましょう！」
レイスの言葉を聞いて、彼女達は頷きながらも、ライバル達に負けないようにと意気込んだ。
彼女達は、全員が美の付くほどの容姿を持っているのだが、その程度では一葉は靡かない。
世の男性からすれば、こんな美少女達の手料理を食べられるのなら死んでもいいと思われるだろう。
しかし、一葉にとって、それは魅力的でも何でもない、ごく普通で気にも止めない程度の事なのだ。
ここに居る乙女達はそれを理解しているから、だから戦っているのだ。
恋の戦争とでも言うのだろうか、相手がどれだけ恋愛に無頓着でも彼女達は止められない。
そもそも、一葉は恋愛に無頓着なのではなく、初めから決まっている存在が居るだけだ。
しかし、それを彼女達は知らないし、一葉もそんなことをわざわざ言うわけもなかった。
さて、そんなことよりも今は料理であり、注目すべきは彼女達の料理の腕前である。
レイスは何度か一葉に簡単なものだが手料理を食べさせたことがあるので心配は無さそうだ。
だが、他の乙女達はどうなのだろうか？それを今から見ることになるのだ。
まずは、狐耳の姉妹であるハルとナツナの二人から見ていくことにしよう。
「お姉ちゃん、次はピーマンでいいの？」
「ええ、ハルはピーマンをお願いね、私はお肉を切っておくから」
どうやら別々ではなく、一緒に作っているようだ。
材料を見る限りでは、ピーマンに牛肉、それと筍を細長く切って形を揃えている。
青椒牛肉という料理に使われる材料だが、周りの調味料は青椒牛肉とは違うようだ。
そもそも、この世界に中華など存在しているかどうかも怪しいのもある。
「切った材料をとろみ粉で覆って、油で揚げて」
「そうそう、上手いわねハル」
とろみ粉と言われた白い粉、なんてことない片栗粉のことであるのだが、この世界に片栗はない。
つまり片栗粉のそっくりさん的なものであり、しかし使い方は片栗粉その物なのである。
まず違うのが採取方法なのだが、これがなんと樹の蜜であり、メープルシロップの様なものなのだ。
だが、こちらには甘さはなく、鍋で一晩煮立ててから漉して、天日干ししたら出来上がる。
その採取方法は、海水から塩の採取をする手順と似ているかもしれない。
さて、とろみ粉の話はこれくらいでいいだろうと思うところではある。
そもそも、料理対決には関係のない話と言えばそれだけの事なのだから。
今は彼女達の料理の腕前を見ることを優先するべきであろう。
ハルとナツナの料理は、揚げられた食材を油から上げると、余計な油を落としはじめる。
ある程度の油が落ちたら、今度はフライパンに移して強火で炒めはじめる。
料理酒を大さじ一杯ほど垂らし、塩コショウを振ってから、醤油の様な物で香り付けして完成だ。
見た目は青椒牛肉とは大分違うのだが、はたしてどの様な味なのか、は調味料で想像はつくだろう。
「…料理か…」
次なる乙女は鬼族の娘であるリンの料理を見ていくことにしよう。
リンは顎に手を当てながら材料を睨むように眺めながら熟考しているのだった。
何を作るのか、どの様に作るのか、それはこれから解ることだが妙な不安感がある。
そして、リンが初めに手にしたのは魚で、それは秋刀魚に似ている長細い魚であった。
リンはその魚をまな板に乗せると、慣れた手つきで腹を裂き、内臓を取り出していった。
鬼族の族長娘であるリンは、言ってしまえばお姫様なのだが、だからと言って花嫁修行をしないわけではない。
一葉の元の世界で言えば純和風な女性なのであり、料理の勉強だってしているのだ。
だが、そのリンの料理は、現在内臓を取り出された魚を串で頭から刺し、そのまま焼き始めていた。
取り出された内臓は細かく刻まれ醤油の様な物と酒を混ぜて、それを焼いている魚の表面に塗っていた。
なんと言うのだろうか、少々、いやかなり豪快というか男らしい料理が作られている。
更に言えばこれは昼食と言うよりも夜の酒飲みに出されるような、そんな料理である。
どうにも彼女の性格からなのか、幼い頃から始めていた花嫁修行の結果が全てこんな感じなのだ。
だが、そんな話は今此処でするものではないので、次の乙女の料理を見ていこう。
「やはり殿方のお食べになるものですからお肉が基本ですわね♪」
次の乙女は竜族の姫、美々である。
美々は食材の中にある肉の塊を躊躇なく手に取ると、豪快に大きな鉄串を突き刺した。
選ばれたのは巨大な肉の塊で、牛に近い動物の肉である。
串刺しにされた肉の塊は、何か下味が付けられることもなく火炙りにされ始めーーーーみぃつけた♪ーーーーだめだよぉ、こんなところで手を貸してちゃーーーー君はもう干渉は許されないんだからーーーーあは♪あはははははははははははははははははーーーー
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
誰だ？！何故この空間に入ってこられる？！ここは俺の空間のはずだぞ！
どこだ、どこにいる！？こいつの記憶は大切なモノ、何故邪魔をする！
今度こそ、こいつはーーーーだぁめ♪ーーーー許さない♪ーーーー彼も、君も、ぜぇんぶ許さない♪ーーーーあの方は絶対なんだよ？あの方は世界そのものなんだよ？ーーーーそれを壊させるのは許さないんだからぁ♪ーーーー
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ー？？？？？？？ー
何もない空間に貴方は佇んでいる。
誰も居ない場所に貴方は佇んでいる。
白いのか黒いのかもわからない空間に貴方は佇んでいる。
ここは何なのか、これは何なのか、そもそも、自分が何なのか。
何一つ解らないまま、貴方は佇んでいる。
いや、そもそも立っているのか座っているのかネテイルノカモ解らない。
貴方は、誰？
貴方は、何？
貴方はーーーー読み手ーーーー
もう気付いているのでしょう？
これは貴方の物語だということを
もう気付いているのでしょう？
これが貴方の罪だということを
繰り返される物語、何度も何度も繰り返し
だから貴方は知っている。
貴方の力を知っている。
さぁ、目を覚ましなさい。
貴方は既に知っているのだから
貴方は読み手、もう、全てを理解しているのだから
紡ぎ手は既にこの先にいます、後は読み手の貴方が進むだけーーー
