残業代を回収して国を捨てる！次は竜王の管理職です。

第1話 決別の請求書

「婚約を破棄する。」

王太子の声が響いた。

音楽が止まる。

視線が集まる。

アズライト王国の王城、煌びやかな夜会の中央。

王太子レイモンドは、私の顔を指差してそう宣言した。

その隣には、派手なドレスを纏った男爵令嬢ミランダが寄り添っている。

「レティーシア、君には可愛げがない。」

レイモンドは美しく整えられた金髪を払った。

まるで舞台役者のような仕草だ。

周囲の貴族たちがざわめく。

可哀想に、と私を見る目。

あるいは、ざまぁみろと嘲笑う目。

私は無表情のまま、懐中時計を確認した。

午後八時十五分。

本来なら、この時間は決算書の最終確認をしているはずだった。

呼び出しを受けたから来たものの、要件がこれとは。

「聞いていますか、レティーシア嬢。」

「ええ、聞いております。殿下。」

私は淡々と答えた。

声のトーンは落とす。

感情を乗せるのは非効率だ。

「理由を伺っても？」

「君はいつも仕事、仕事だ。僕への愛情が感じられない。その点、ミランダは違う。僕を癒やし、支えてくれる。」

「そうですの！　レイモンド様は王としての重圧と戦っておられるのです。レティーシア様のように、書類の数字ばかり見ている冷たい方には務まりませんわ！」

ミランダが甲高い声を上げる。

レイモンドは満足げに頷いた。

「そういうことだ。よって、この婚約は破棄とする。君は実家へ戻りなさい。」

一方的な通告。

通常なら、ここで泣き崩れるのが令嬢の作法だろう。

あるいは、足元に縋り付いて慈悲を乞うか。

だが、私は鞄を開けた。

革製の、実用一点張りの鞄だ。

中から分厚い紙の束を取り出す。

「承知いたしました。」

「……は？」

「婚約破棄の件、合意いたします。つきましては、こちらの処理をお願いできますか。」

私は紙束をレイモンドの前に差し出した。

一番上の紙には、大きな文字でこう書かれている。

『未払い時間外労働手当　兼　慰謝料請求書』

「なんだ、これは。」

「読んで字のごとくです。」

私は眼鏡の位置を直した。

ここからはビジネスの時間だ。

「私は五年前、殿下と婚約を結びました。同時に、王太子補佐官としての業務委託契約も締結しております。」

「そ、それがどうした。」

「契約書第十二条に基づき、所定労働時間を超えた業務には追加報酬が発生します。ですが、殿下は『未来の王妃なのだから当然』と仰って、一度も支払われておりません。」

紙を一枚めくる。

そこには、過去五年間の労働記録がびっしりと記されていた。

「予算編成会議の代行、外交文書の添削、地方視察の手配、さらには殿下の個人的な不始末の尻拭い……全て記録しております。」

「な……ッ！」

「合計で、金貨三千五百枚になります。本日付での婚約破棄に伴い、即時一括払いを求めます。」

会場が静まり返った。

金貨三千五百枚。

小さな屋敷が五軒は建つ金額だ。

「ば、馬鹿な！　そんな金、払えるわけがないだろう！」

「払えないのであれば、国法に則り、しかるべき対応を取らせていただきます。」

私は視線を巡らせた。

人垣の中に、見慣れた顔を見つける。

「法務大臣、いらっしゃいますね？」

名を呼ばれた老紳士が、びくりと肩を震わせた。

彼は咳払いを一つして、おずおずと進み出る。

「……ここにおります、レティーシア嬢。」

「この請求書と労働記録簿、法的に有効であるか確認を。」

「ええ、まあ……拝見します。」

大臣は震える手で書類を受け取った。

パラパラと中身を確認するにつれ、彼の顔色が青ざめていく。

日付、時間、業務内容。

全てに王太子の署名か、あるいは公的な印章が押されていた。

私が都度、承認させておいたものだ。

管理とは、証拠を残すことである。

「……形式に不備はございません。契約に基づき、王太子殿下には支払い義務が生じます。」

「そんな！」

ミランダが叫んだ。

レイモンドは顔を真っ赤にして叫ぶ。

「こんなものは無効だ！　私が王太子だぞ！」

「王太子だからこそ、法を守っていただかねばなりません。」

私は冷徹に告げた。

ここで引くつもりはない。

これは私の人生という時間の対価だ。

所有権は私にある。

「それに、慰謝料も含んでおります。一方的な婚約破棄は、私の社会的評価を著しく損なうものですから。」

「くっ……！」

「支払いが確認できなければ、この記録簿の写しを隣国および主要な商会に公開いたします。アズライト王国の信用問題に関わりますが、よろしいですか？」

脅しではない。

正当な権利行使の予告だ。

国の恥を晒すか、金を払うか。

天秤にかければ、答えは明白だった。

国王陛下が現れたのは、その直後だった。

騒ぎを聞きつけたのだろう。

厳しい顔で書類を確認し、息子を睨みつけた。

「……払え。」

「ち、父上！？」

「恥を知れ。レティーシア嬢の働きなくして、今の国政は回っておらぬ。それを理解せず、このような愚行を……。」

国王は深いため息をついた。

そして、私に向き直る。

「レティーシア嬢。息子の非礼を詫びる。金は国庫からではなく、王家の私財より捻出しよう。」

「感謝いたします、陛下。」

「だが、婚約破棄を撤回する気はないか？　これほどの才女を失うのは惜しい。」

国王の言葉に、周囲が頷く。

だが、私の心は決まっていた。

もう十分だ。

この国での私の役割は終わった。

これ以上の労働は、消耗でしかない。

「お言葉ですが、辞退いたします。私には可愛げがありませんので。」

「……そうか。」

国王は寂しげに頷いた。

その場で支払い手続きが行われる。

王家の資産管理担当者が呼ばれ、小切手が発行された。

アズライト王国中央銀行の発行。

確実に換金できる。

私は小切手を受け取り、懐にしまった。

これで、この金は私の個人資産となった。

誰にも文句は言わせない。

「では、これにて失礼いたします。」

私は完璧なカーテシーを披露した。

レイモンドを見ることはない。

彼は顔面蒼白で立ち尽くしていた。

ミランダは状況が飲み込めず、呆然としている。

背を向け、会場の扉へと歩き出す。

カツ、カツ、とヒールの音が響く。

誰も私を止めなかった。

会場を出て、夜風に当たる。

冷たい風が頬を撫でた。

不思議と、寒くはなかった。

「終わった……。」

小さく呟く。

肩の荷が下りた音がした気がした。

五年間。

休みなく働き、尽くしてきた。

それが評価されなかったことへの悲しみよりも、これ以上無駄な時間を費やさなくて済むという安堵が勝っていた。

効率的な判断だ。

私は待たせていた馬車に向かった。

御者に告げる。

「国境まで。」

「へ？　お嬢様、屋敷ではなく？」

「ええ。この国を出ます。」

荷物はすでにまとめてある。

トランク二つ分。

私の私物はそれだけだ。

屋敷にある家具やドレスは実家の所有物だから置いてきた。

身軽さが、今の私には心地よかった。

馬車が動き出す。

石畳を車輪が叩く音。

遠ざかる王城の灯り。

私は窓の外を眺めた。

行く当てはある。

隣国、ドラゴニア帝国。

亜人が多く暮らす、実力主義の国だと聞く。

あそこなら、私のスキルを高く買ってくれるかもしれない。

「まずは宿を探さないと。」

手帳を開き、予定を書き込む。

今までは他人のスケジュールばかり管理していた。

これからは、私のための人生だ。

新しい就職先。

新しい生活。

そして、未払いのない労働環境。

夜空を見上げると、月が輝いていた。

まるで私の前途を祝うかのように。

口元に自然と笑みが浮かぶ。

さあ、行こう。

私の新しい職場へ。

馬車は闇を切り裂き、国境へとひた走る。

その先に待ち受けるのが、まさか管理能力ゼロの竜王だとは、今の私はまだ知る由もなかった。