第一章３１ 生きていた実感
――そう言えば、他人から見れば、前世の僕が死んだ後、なぜかランニオンという苗字に変わった止湮との関係は、ひどく複雑なものに映ったんだろうな。
当時の同級生たちも、止湮がなぜ一晩にして、死んでいる際允と同じ苗字に変わったのか、さぞかし奇妙に思って好奇の目を向けたに違いない。
止湮の両親の身勝手な行為は、止湮の心に傷を負わせただけでなく、現実の生活にも多くの面倒を招いたはずなのだ。
とはいえ、ただのクラスメイトや友人の関係であれば、止湮が「私事だから説明できない」と言い張りさえしたら、深く追求されることもなかっただろう。
少なくとも友人の一人である際允ならそう。
大学に入った後に人間関係も変化して、苗字が変わったこと自体を知る者もいなくなる。止湮・ランニオンと名乗っても、誰も不思議には思わなかったはずだ。
「今、持ってこようか？」
そこで、止湮の一言が彼の思考を遮った。
――ん……んん？
――ちょっ、待って！何を持ってくるんだって？
「え？……はい。お願いします」
墨然も一瞬反応できず、僅かな間に呆然としてから、ようやく止湮に答えた。
そして止湮は立ち上がってリビングを後にして、物置として使っている隣の部屋へと向かう。
――前世の遺品……。
何を残したのか必死に記憶を掘り起こす。
携帯電話、教科書、文房具、服……それくらいしかなかったはずだ。
自分がこれほどまでにつまらない人間であったことが、初めて幸いだと感じる。
すぐに止湮が段ボール箱を一つの抱えてリビングに戻ってきた。それを墨然の前に、テーブルの上に置く。
「ただ、際允は大してものを残していないんで、あまり役には立たないと思うんだが」
予防線を張っているように、止湮があらかじめにそう話した。
唖然として箱をじっと見つめたまま、墨然は何の動きも見せなかった。
遺品について言い出したのは墨然自身なのに、いざ目の前にされると、中を見ていいものか迷っているようだ。
彼が反応がないのを見て、止湮は同意を求めるよう、際允に目を向けた。
仕方なく、頷いた。
承諾を得た止湮は立ち上がり、箱を開けて中身をテーブルの上に並べ始めた。
一つ目は際允が前世の高校時代に使っていた携帯電話、それから勉強用のノートが数冊、さらに財布、筆箱、ペン立て。
「大体これだけだ。重要でないものは養父の元へ送られる前に処分されたみたいで。教科書や服、カバンなだは別の箱にあるから、必要ならまた取ってきてもいいけど？」
止湮はソファに戻りながら説明した。
「それらは何ですか？」
――まだあるの⁈
際允は今の身長では段ボールの中身が見えず、墨然のその言葉で初めて、箱の中にまだ止湮が取り出していない物があることを知った。
「それは……高校の時、僕が際允に贈ったものだよ」
止湮の微笑みには、微かな気まずさが混じっていた。
役に立たないと確信しているから出さなかったのだろうか。
だが、止湮が今取り出した物も明らかに役には立たないだろう。どうせならすべて出したほうが自然ではないか。
――それに、何がそんなに気まずいんだ？
まさか際允に贈ったものを「他人」に見せるのが恥ずかしいとでも感じるのか。
止湮の羞恥心の基準はどうにも理解しがたい、と際允は思った。
それから墨然はしばらく無言のままに、テーブルの上に並べられた物を長く見つめていた。
「こうして見ると、際允先輩が本当に生きていたんだという実感が湧いてきました」
やがて、感嘆したようにそう口にした。
――でないと？ 幽霊とでも思っていたのか？
当事者である際允には、墨然の反応をひどく訳わからないと思った。
「携帯電話はチェックしましたか？」
すぐに墨然の口調がいつもの淡々としたものに戻った。
「警察はチェックしたはずだが、僕はしていない。今はもう電池が切れているだろう。調べたいなら充電しないとな」
「ロック解除のパスコードを知っているんですか？」
墨然は珍しく少し驚いた表情を見せた。
「知らないけど」
その質問に対し、止湮は正直に答えた。
「でも際允のことだから、おそらく誕生日をパスコードにしていたんだろう。彼はこういうことのためにわざわざ数字を考えるのを面倒くさがるタイプだったからな」
――ご名答。
墨然は無表情のまま、少し考えていた。
「やめときます。警察がチェックした上で返却されたのなら、たとえ何か手がかりがあったとしても、今はもう残ってないでしょう」
実際、役に立てるものは何一つもないのだが。際允は心の中でそっとツッコミを入れた。
「うん、僕もそう思う」
「先輩は他に何か考えはありますか？」
「実は、際允が生前に結んでいた契約を調べたいと考えているんだが」
「契約……」
墨然はその言葉をしばらく噛み締めていた。
「警察の方ではその調査が行われなかったんですか？」
「分からない。だが、おそらくしていなかっただろう。何しろ、あの週末の間だけで自殺として処理されたんだからな」
言いながら、止湮は両手の拳を強く握りしめた。
「けど、僕にしても先輩にしても、際允先輩の生前の契約を閲覧する権限はないはずですが」
「ああ。数日前に申請してみたが、案の定却下されたんだ」
止湮は力なく苦笑いを見せる。
これは詰んだな、と際允は傍らで思った。
□□
際允の予想通り、止湮と墨然の調査は遅々として進まなかった。
一つは、前に分析した通り、新しい手がかりがほとんど見つからず、他の調査の方向性も思い浮かばなかったからだ。
結局、関係のありそうな人物や物事を一から再確認するような、地道で効率の低いしらみつぶしの調査に立ち戻すしかなかった。
もう一つは、二人とも仕事が忙しかったからだ。週末や休日など、限られた時間でしか動けず、効率はさらに低下していった。
もともと反対の立場である際允にとっては、それが悪いことだと思ったことは一度もない。
しかし、今世の十歳の頃、ある平日の夜に、
「際允、ごめん」
と、止湮が突然、際允にそう謝った。
