お風呂に注意☆
湯船の前に置かれたステップに立ち、ラルメールは静かに息を飲んだ。
いくら最後に残された光と言われても、身体が反応してしまう熱さや寒さは本能的な危険とも言える。
デリアは私を止める為見ていなかったが、こちらからメルディのリアクションはしっかり見えていた。
「ラルメールさま。やはり、違う手段を考えませんか？」
「フラウ司祭、何か手段があるのですか？」
「それは、司教さまに相談をしてみないことには……」
「司教に相談した時点で、【最後の祝福】を使うでしょう。そうなれば……」
フラウの言葉が止まる。【最後の祝福】とは、この世界に召喚されたのが【聖女】の場合、命を賭して祝福を行う儀式だ。
もし【聖女】に癒しの力がある又は目覚めた場合、儀式を行った者は助かる確率が上がり、【聖女】を祝福した者として【聖者】の列に並ぶことになる。【勇者】が召喚された場合、祝福を行って命を落とすことになる。
一か八かで国内から【勇者】や【聖女】を選出し、神殿の高位責任者に「このままだと皆死んでしまうので、先に祝福で命を賭けてください」とは言えない。
「時間がありません。メルディ」
「はい、ラルメールさま」
羽織ったバスローブを再び脱ぎメルディに渡すと、意を決して湯船に足をつけた。
動きは堂々としているのに、足先はそーっと入れるところが、正直な反応だったようだ。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「んっ、んんんんん……」
「ラルメールさま！」
「問題……ありません」
「申し訳ありません。聖女さまは、肩まで浸かっておりました」
「待ち……なさい、今は動けませ……ん」
静かな水面が波を打ち、熱さが痛みにも似た刺激を容赦なくラルメールに打ち付ける。
波紋が落ち着くまで微妙な体勢で止まり、更に動いた後また止まる。
このままでは持たないと、ラルメールは一気に腰を下ろし。緩い体育座りのように肩まで浸かる。
その瞬間、ラルメールの真上に赤い円形のものが現れた。魔力が具現化したものだと、ラルメール意外気がついた。
「針が動いているようです」メルディの言葉は、ラルメールには届いていない。
動かないことに集中しているのか、ラルメールは微動だにしなかった。
『どれだけ浸かればいいのか？』『聖女さまは限界で出たはずだ』いろいろな事が頭に浮かんでは消える。
１分・６０秒・６００００ミリ秒、時計というよりかはストップウォッチに近いが、その存在を知っている者はここにはいなかった。
一秒が二倍に感じ、二秒が四倍に感じる。時間感覚があやふやになり、ラルメールはひたすら時間が過ぎるのを待った。
「メルディ。何やら波打っていませんか？」
「はい、デリアさま。おかしいですね、聖女さまの時はこんな動きは……」
「神さまが、お認めになっていないのでしょうか？」
湯船では目まぐるしく状況が変わっていく。最初は小さな波紋程度だったのが、寄せては返す波になり、今ではラルメールの周りが少し水深が下がって回り、その外周が高くなっている。
上部を見ると、赤い枠の中で動いている針が丁度上下一直線になっていた。再び同じ位置に戻るとしたら、今はまだ半分にしか到達していない。これ以上の変化に、ラルメールの無事を保障出来ないと思ったデリアは、この【洗礼】から救出することを決意した。
「ラルメールさま、ラルメールさま！」
「……今は声を掛けないで」
目を瞑って必死に耐えているようだけど、既に限界を超えているのは誰が見ても明らかだ。
デリアはメルディにステップから離れるように言い、ラルメールに呼びかけながら手を伸ばす。
何故、この手が届かないのだろうか？ 声は届いているようだけど、時間の感覚も曖昧なのが分かってしまう。
段々声が大きくなり、最後には怒声にまで発展した時、ラルメールは目を開いた。
「デリア！」
「ラルメールさま、これ以上は……」
「なりません！」
「姫さまを見殺しにしたとなっては、【魔族の王】より先に国が混乱します」
「後、少しだけ……」
「姫さま、手を伸ばしてください」
一瞬、逡巡した後ラルメールは手を伸ばした。デリアはラルメールの手首を掴み、引き上げようと試みる。
ところが、ラルメールはまだ迷っていたので、思わず少しだけ抵抗してしまった。
引き上げるはずが、何故か引っ張られる力が強く出ていた。
体勢を崩したデリアは、上半身から浴槽に突っ込んでしまった。
「デリアさま！」
「ラルメールさま！」
「ゴボゴボ」
「デリア！」
一人がゆったりと入れる浴槽も、二人となると密集地帯となる。
しかも重心も定まっていない女騎士と、出ようにも出られなくなったラルメールでは動くに動けない。
メルディは暴れるデリアを、胸いっぱいに魚を持つような感じで、残った下半身をしっかり持って引っ張った。
もんどり打つような形で、デリアが石畳に倒れこみ咳き込んでいる。
メルディは続けて救出を決意し、ラルメールが身を乗り出したので、問題なく救出することが出来た。
フラウは最後まで、注意深く観察していた。
救出の間も針は時を刻み、上下だった針が真上で重なり合っていた。
ラルメールの肌は真っ赤で、深い呼吸をして落ち着こうとしている。
メルディはラルメールに抱きつかれたからか、上半身を中心に湯で濡れていた。
「フラウ司祭。わ、私達は何か変わりましたか？」
「ラルメールさま、湯の光量に変わりはありません」
「それでは……」
「召喚された【聖女】さまや【勇者】さまも、この世界の力に馴染むまで時間が必要だと聞きます」
「では、まずは関係各所に連絡をしましょう。【召喚の儀】の失敗と、人に出来る対策を！」
【召喚の間】は、しばらく封鎖されることになった。
今後は騎士から冒険者から神殿からと、対策チームが結成されるだろう。
ラルメールは夢を見る。国の平和を守るのが王家の務め、ならば抜けても問題ない者が立ち上がるべきだ。
力が無ければ許可は下りないだろう。ラルメールに変化が起きたのは三日後だった。
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
『仙道 柚葉のさしすせそ』
プロフィール
仙道 柚葉２３歳
このブログは柚葉の公式ブログで、所属事務所が管理しています。
画像の撮影者は、自撮りかマネージャーが多いかな？
目指せ雑誌の専属モデル。歌も女優も出来るマルチなタレントを目指しています。応援よろしくね。
11月12日
【画像】
報告します、倒れちゃいました。
あ、全然元気だよ！ ちょっと張り切りすぎて疲れがでたのかな？
会社からは休みを取りなさいと言われたので、田舎に行ってゆっくりしてきます。
Ｍ君もいるかな？ リミアについて相談があるので、少し楽しみです。
リミアについて知りたい人はこちら。
http://www.×××
ちなみにお仕事は『熱湯リレー』という動画で、こちらから見られるよ。
チャンネル登録をしてくれたら嬉しいです。
画面の端にある私のアバターと一緒の赤いビキニ姿が・・・、違うのに変えたんだった。
画像は水着を着用していない時のバスローブ姿だよ！
コメント
1 ケルベロス（Lma）
ウォン！
◇ ◇ ◇ ◇ ◇
「柚姉、大丈夫かな？」
「まことー、何か言ったかい？」
「じいちゃん、大丈夫―。今日は何を収穫するの？」
「今日は白菜とかぼちゃだな。肉が食べたかったら、スーパーで買ってきておくれ」
「うん、収穫が終わってからね」
軽トラに乗り込む祖父母の後を追うように、まことは原付バイクに乗りヘルメットを被る。
柚が来るとなると騒がしくなるなと、まことは少し昔を思い出していた。
