吸血鬼として召喚され魔王になりました。

03 面食い。

　魔物達は、ほとんどが温厚である。けれども、彼らだけで国を一つ滅ぼせる力を持っていると思った。そこは流石、魔法の創造主だ。

　人間側が滅ぼそうと考えるのは、わりとれっきとした自己防衛なのだろう。いや、逆に喧嘩を売って、返り討ちで滅びそうになっているのか。

　私は順調に魔法を吸収するように覚えていった。

「アンナ様。そろそろ血を召し上がってください」

「え、ええ……そうね」

　アビゴールに言われて、頷く。

　琥珀の瞳がじっと私を見つめる。

「私以外の者をお呼びしましょうか？」

「いえ！ アビゴールがいいのなら、またあなたの血がいいわっ。お願い出来るかしら？」

　今私の部屋には、アビゴールしかいない。

　一度吸った相手の方が楽だ。他の者の血を吸う度胸がない。

「はい、あなた様の糧になれることを光栄に思います」

　深々と頭を下げて見せたアビゴールは、首筋を晒すためにワイシャツのボタンを外した。牙がない私のために、肌を切って血を出す。芳醇な香り。それだけで酔いそうだけれど、手を伸ばして首にかぶり付く。

　ちゅう、と吸い込むと、口の中に甘い血の味が広がった。

「んっ、んぅっ」

　無我夢中で吸い込み、喉に通す。潤っていく。

　次第に呼吸が乱れていった。興奮でアビゴールのコートを握り締める。しがみ付いて、しがみ付いて、やっと離れた時にはクテンと力を抜く。

　倒れないように、アビゴールが支えてくれた。

「……ほんと、無防備になってしまうのね」

　余韻に浸って、動けない。

　吸血鬼の最大の弱点。生命の維持にも必要な吸血するという大事な行為で、身動きが取れなくなる。

「我々がお守りいたします」

　アビゴールは涼しい顔で告げた。

　はぁ、それはどうも。

「本日は最強の盾になる魔法の習得をする儀式を行います」

「わかったわ」

　皆ーー魔物に対して、敬語を使うのはやめた。というか、やめてほしいと頼まれたのだ。

　抱えられていた私は、一人で立たせてもらった。

　場所を変えて、玉座の広間。そこで儀式。

　描かれた魔法陣の中に入って、アビゴールが呪文を唱えてくれる。それで完了。

「試しに、攻撃魔法を放ちます」

「どうぞ」

　アビゴールを信じる。立って待っていれば、アビゴールが手を翳した。

　黒い魔力の玉が出来上がる。それが飛んできた。

　けれども、私に触れる前に私の影が伸びてきて、盾となって防ぐ。

　生き物のように蠢いた。面白い。それも念じると自在に動いてくれる。

「アンナ様は、卓越しておりますね。魔法を操るセンス」

「あなた達の魔王だから、当然でしょう」

「流石です」

　褒められるのは、嬉しいけれども、それはそういう人材を召喚したからだ。

　これくらい当然だと思う。

「大変です！！ 魔王様！！」

　そこで慌てた様子でやってきたのは、青い小鬼のリセルク。

「モンスターの襲撃に遭っているそうです！！」

「モンスターの襲撃？」

「ちょうどいいです。実践で使う機会です」

「それに襲われているのなら救わなくちゃね。私は魔王で、魔物は国民だから」

「そこまで我々を思ってくださり、ありがとうございます」

　魔王になってしまったのだから、当然の義務ではないだろうか。

　落ち着き払っているアビゴールは、リセルクから場所を聞くと転移魔法を使った。城の玉座の間から、土で作られた建物が並ぶ荒地にモンスターらしき生き物を視認。私の国民こと魔物は、もう避難したらしい。

　土の建物を踏み潰して壊すモンスターの姿は、蜥蜴にも似ている。目はどす黒くて穴のように見えてしまう。蜥蜴に見えても、建物を壊すほどの重さがある。

　その蜥蜴モンスターが私達を見付けたようで、ズシンズシンと地面を踏み鳴らして迫ってきた。アビゴールが私の前に出ようとしたけれど、私がやると手を伸ばして阻む。アビゴールは「はっ」と頭を下げて、私の後ろに控えた。

　噛み付こうとした蜥蜴モンスターと私の間に影の盾が出来上がる。

　蜥蜴モンスターは弾かれた。

「ヴァデス」

　それを唱えれば、影の盾は二つの刃に変わる。そして蜥蜴モンスターの首を刎ねた。

「ふむ、簡単ね」

「アンナ様がお強いからそう感じるのでしょう！」

「そうかしら」

　リセルクが、一つの目を輝かせる。

　それから避難したであろう魔物達を捜しに行く。

　私は街、というより村に近いそこを見回して、顎に手をやる。

「何をお考えになっておられるのですか？」

　モンスターの死骸を燃やすアビゴールが尋ねてきた。

「いえ。魔物って、こういうところに住む習性があるの？」

「魔法で作り上げた建物に住み着いていますが、それが何か？」

「ただ、土の建物では色々不便じゃないかと思って……モンスターにも簡単に壊されてしまったし、もっと頑丈な建物を作ったらどうかしら」

「あなた様の思慮深さに敬服いたします」

　魔法で作り上げるのはいいけれども、もっと人間達のような頑丈なものにした方がいいと思うだけ。敬服するほどではない。

　人間達のような、って。自分が人外になった自覚が、じわじわとする。

　苦笑が零れ落ちるけれども、腕を組んでアビゴールに背を向けた。

「魔王様。直々に我々を救ってくださりありがとうございます」

「光栄の極まりでございます」

「魔王様、お美しいです！」

　戻ってきた魔物達は禍々しい姿をしていたけれども、各々が笑顔で私に感謝を述べる。ついでに美しいと褒められた。

　すぐにアビゴールは私の考えを伝えたから、建築が始められる。

　私はまたリセルクが作った腰掛けに座って、傍観させてもらった。

　それぞれが魔法を駆使して、土をレンガに変えて積み重ねたり、木を唸らせて成長させて、家の形を作り上げる。見ていて楽しいものだった。禍々しい魔物達の姿は余計だけれども。これでは毎日がハロウィンパーティーだ。それも本格的なとびっきりグロテスクな仮装のもの。

　アビゴールやメデューサのように、美しい顔立ちならもっとやる気がでるのだけれどね。

　私は、面食い。だから、美しい吸血鬼にゾッコンになったりするのだろう。

「アビゴールはどうして人間の姿に近いの？」

　頬杖をついて、私の真横に控えるアビゴールに問う。

「人間の姿に変えているからです、アンナ様」

「はっ！？」

　さらりと答えられたことに、仰天した。

「人間の姿に変わる魔法をずっと使っているの？」

「魔力の消費は、発動した時だけで済みます。維持をしているわけではありません。アンナ様を始めて目にした時、この姿の方が落ち着かれると判断しました」

「……」

　私は放心してしまう。けれども、ハッと我に返って知りたいことを問い詰める。

「じゃあ魔物の姿は？」

「今お見せいたします」

　魔力の気配を感じたかと思えば、じゅわっと顔が毛に覆われた。

　右頭部に太く黒い角がある竜の顔を持ち、翼を持つ人に近い姿に変わる。

　これがアビゴールの魔物の姿。

「もう一段階、変身できますがお見せしましょうか？」

「それはまた今度でいいわ。いつもの姿に戻って」

「はい」

　じゅわり、と毛が抜け落ちるように消えていけば、右頭部に角がある美しい顔立ちの男に戻る。いつものアビゴールだ。

「好きな顔に変身出来るの？」

「いえ。普段の顔立ちから、人間の顔に変わっただけです」

　私は心の中で悲鳴を上げる。

「いっ、今すぐ、皆っ、人間の姿になりなさいっ！！！」

　建築が済んだ魔物達に試しにそう命令して、人間の姿になってもらった。

　予想は的中。

　まるで野獣が美女のキスで魔法がとけてしまったかのよう。

　地獄図から一転、天国。

　見目麗しい美女美男達が、私の目の前に揃った。

　表情が崩壊してしまいそうなので、腰掛けに項垂れるように顔を俯く。

「ど、どうなさいましたか！？　魔王様！」

　青い小鬼は、きらきらきらきらと輝きを放つ美少年になった。二つのつぶらな瞳で私を覗き込もうとする。

「いいか、皆の衆！！ 人間に危害を加えられる前に、人間の姿となって欺き、身を守りなさい！ これは命令だ！！ 全国民に告げよ！」

「は、はい！！ 魔王様！」

　立ち上がって、命令を高らかに響かせた。

　禍々しい怪物達から一転、煌めいた容姿端麗の美女美男が元気のいい返事をする。

　可愛すぎかお前達！！

　なんでも、魔物は不老らしい。ある程度で成長は止まる。

　つまりは、美女美男は継続される。半永久的に。

　つまりは、この美女美男は私のもの。

　俄然、やる気が沸いてきた。

「……やっぱり、魔王様も、人間がいいのですが？」

　リセルクが、美少年の顔を俯かせながら小さく問う。

「私は元人間だし面食いだし、やっぱり姿が似ていると安心している節はあるわね」

　リセルクがアヒル口になって、しょんぼりした。

「でも私は魔王。あなた達の王よ。例え、人間達が刃を向けようと、皆殺しにしてでも、あなた達を守り抜いてあげるわ」

「ま……魔王様！」

　魔物の味方だと言いたかっただけなのに、かなり物騒な発言になってしまったが、それが効果的だった。

「愛しております！！」

　リセルクは大きな目をうるうるさせ、そして私のお腹に抱きつく。

　はいはい。

　ポンポンと頭を撫でてやれば、アビゴールが首根を掴んで引き離した。