吸血鬼として召喚され魔王になりました。

02 吸血鬼の自覚。

　しまった。一般的な吸血鬼は、陽が弱点だ。

　こうして陽を浴びていてはいけない。

　そう気が付いたけれど、手遅れだ。

「……戸惑っていらっしゃいますね」

　アビゴールが、口を開く。

「ご自分が吸血鬼だという自覚がないようですね」

「……」

　自覚も何も、私は人間だ。

　いや、鏡に映った自分を見たら、ちょっと自信がなくなったが。

「血をお飲みください。自覚も出来るでしょう」

「は？ いや……私は……」

　吸血鬼じゃないのだから、飲めない。

　そう言いかけたけれども、言えなかった。

　すると、アビゴールは自分の首元を爪で切る。赤い筋が出来て、そこから血が垂れた。普通はしないはずなのに、鼻に血の匂いが届く。

　ーー美味しそう。

　そう思ってしまった。そう言えば、血を美味しく飲む夢を見たことがあったっけ。

　アビゴールが一歩近付いた。私は一歩後退りする。

　アビゴールの手が、私の腕を掴んで引き寄せた。

　グンッと近付いた血。衝動に負けて、私は口を付けた。

　鉄のような味がする血は、甘さも感じる。舌で舐めとって、舐めとって、そのあとは傷口から吸い付いた。

「んっ、んんっ」

　無我夢中に、ちゅうちゅうと吸い込む。

　ーー甘くて、美味しい。

　こんなのどうかしている。そう理性が言っているけれど、止められなかった。爪先立ちで、アビゴールにしがみ付いて、吸い続ける。

　やがて「ぷはっ」と息を吐く。何故か自分で立っていられなくて、崩れ落ちそうになった。

　その前に、アビゴールが受け止めてくれる。

「これが最強だった吸血鬼が滅んだ原因です。血に酔い、無防備になってしまうのです」

　そう言って、アビゴールは私を抱えると部屋の中に連れ戻してくれた。

　力が抜け切ってしまった私の身体を、ベッドにそっと置いてくれる。

「これでご自分が吸血鬼だと自覚したでしょうか？」

　私は、吸血鬼。

　召喚魔法のせいか、それとも元からそうだったのか。

　わからないけれども、今の私は吸血鬼。

　理解したと示すために、頭を揺らす。

「血を欲した時は、いつでも差し上げます。そして、お守りいたします」

　そう一礼して見せると、分厚いカーテンを潜ってバルコニーにアビゴールは戻っていった。

「はぁ」とため息を零して、ベッドに寝そべる。まだ余韻が残っていた。

　口の中にも甘さが残っていているように感じて、舌を這わせる。

　ついでに歯並びを確認した。牙はない。元から八重歯はある。

　でも吸血鬼になってしまった。陽に弱くないタイプの吸血鬼。

　もう怖気付く必要はなくなった。

　さて、これからどうしようか。

　見た目は恐ろしくても、不憫な魔物達のために頑張ってみよう。

　長女で少し姉御肌だと自覚している私は、禍々しく凶悪な外見をしているくせに、とてつもなく不憫な彼らを放っておけなかった。

　召喚された通り、私は相応しいのかも。手相に親分肌線というものがある。親指の付け根の下の掌にシワがあると親分肌線。私にはある。

　情に流されて、彼らを救いたがる、もの好きなのだ。

「ふぁ……」

　とにかく許されるだけ、眠ろうか。

　血、美味しかったな。そう思い、眠りに落ちた。

　自然と目を覚まして、うんっと背伸びをする。ベッドから出ようとしたら、コンコンッとノック音が扉からしてきた。

「どうぞ」

　そう入室の許可を出す。けれども、声が小さいかしら。あまりにも広い部屋だし、扉も大きいし、届かないんじゃないかと思った。

　ずっといたのか、カーテンを捲ってアビゴールが部屋に入る。

「おはようございます、アンナ様」

「おはようございます……ずっといたのですか？」

「はい。お守りしておりました」

　チラッと見えたけれど、外はもう夕暮れだった。

　うわ、申し訳ない。

　謝る前にアビゴールが手招きすると、大きな扉が開いた。

「おはようございます、魔王様。お着替えを手伝います」

　メデューサさんとクリスタロさんが、一礼をして挨拶をする。

　いや、着替えくらい自分で出来るのだけれども。

「お手伝いさせてください」

　顔に出てしまったらしく、二人は頭を下げる。

　そこまで言われては仕方がない。

　頷いて見せれば、クローゼットの部屋に連れて行かれた。そのまま閉じられるけれど、クローゼットなのに真上にはシャンデリアが灯っているから明るかった。

「どのドレスになさいますか？」

　メデューサさんは、目を爛々と輝かせて問う。

　どのドレスも真っ黒なのだが。ゴスロリのようにフリルドレス。パーティー用のようなスリットの入ったロングドレス。マーメイドタイプのドレス。コルセット調のドレス。

「色がお気に召さないですか？ ならば、瞳に合わせて赤などどうでしょうか」

　クリスタロさんが、パチンと指を鳴らすと真っ黒なドレス達は真っ赤に染まった。

「それとも髪に合わせて純白にしましょうか？」

　また、パチンと指が鳴れば、色は抜け落ちて純白になる。

　魔法ってすごい。

「でもこれから魔法を学ぶのでしょう？ 動きやすい服装の方がいいかと」

　ドレス以外なものを求めてみる。

「大丈夫です。そう動く必要はありません」

「今日はこちらのドレスはいかがでしょうか？」

　メデューサさんの発言の次に、クリスタロさんがスリットのドレスを手に取った。

　うん、もうそれでいいわ。

　私は諦めて、その黒のドレスを着させてもらうことにした。

　ノースリーブだから、ロングの手袋も作ってもらう。

　そして、ニーハイブーツもその場で作ってもらった。中々高いヒールである。転ばないように気を付けなければ、無様に転んでは格好がつかない。

　私は魔王だ。しかも最強の吸血鬼という位置。

　気丈でいなければいけない。

　顔をクレンジング。そして化粧水をペタペタとつけられて、クリームで整えられた。やってもらうって、なんだか新鮮だ。お嬢様にでもなった気分だ。

　いや、魔王なのだけれども。

　ブラシで髪をとかしてもらって、準備は完了。

　クローゼット部屋から出ると、アビゴールとリセルクが揃っていた。

「力と魔法を学ぶ時間でございます、魔王様」

　リセルクは無邪気そうに笑うのだけれど、牙が並ぶから邪悪に見える。

「……魔法と力、どう違うのですか？」

「吸血鬼は、念力というものがあります」

「念力……」

　超能力のことだろうか。

　アビゴールが手を差し伸べたので、手を重ねる。そのまま手を引かれたかと思えば、バルコニーに出た。すっかり夜に染まった空の下は、鬱蒼とした森が広がっている。抱えられて、その地上に降り立った。

　アビゴールの後ろにあったのは、古城だ。

　大きくて、古びた黒い城。魔王の城って感じだ。

「城が気に入りませんか？」

「……いえ、別に」

「魔王様のお好きなように変えますよ」

「大丈夫です」

　リセルクがまた笑いかけるけれど、城が気に入らないからって外装を変えろとは言わない。気に入っているわけでもないが、どちらでも構わなかった。

　夜だから、二人がポッと淡い光の玉を作り上げて、その場を照らす。

「念じてくだされば、地を抉ることも割ることも出来るはずです」

　ざっくりとした説明だけされる。リセルクもアビゴールも、私から一歩二歩と離れた。

　念じるだけで地を抉り割るとは、最強か。

　あ、最強の吸血鬼だった。

　私は目を細めて、荒地を睨むように念じる。スパンッと地が割れた。案外、簡単。スパンッとまた切ってみる。

　これはこれは、ちょっと楽しいぞ。

　標的を定めるために、手を翳してみる。木を両断してやろうと思ったけれど、植物も生きているのでやめておく。手で宙を切り、地面を抉る。抉った岩を宙に浮かせていれば、目眩が起きた。

　岩を落として、額を押さえる。

「一休みしましょう」

　アビゴールが提案した。

　リセルクは両手をついて、腰掛けにいい岩を作り上げる。そこにローブが敷かれた。アビゴールのものだ。徹底してくれている。

「念力が使えていれば、問題なさそうですね」

「問題ないとは？」

「魔法は簡単に言えば念力と同じです。それに手を加えるのは、魔法陣と呪文です」

　リセルクの説明に、相槌を打つ。

「アンナ様自身の能力を上げる魔法を施して、儀式も行います」

　アビゴールが言ってきた。

　儀式もするのか。私は召喚された儀式を思い出す。

　裸にされなければいいけれども。

「……空気が綺麗ね……」

　禍々しい光景に反して、空気は澄んでいた。

　空を見上げれば、無数の星が瞬いている。はっきりと見える上に、今にも降り注ぎそうな瞬きに思わず、ポツリ、と漏らす。

「汚すものがありませんので」

「……」

　にへらと笑うリセルクに、言いたくなった。禍々しい魔力とか瘴気とかあるのではないのか。

　でも見た目だけで、雰囲気や魔力には禍々しさはない。

「私の世界では、魔物は瘴気を放つ存在だと認識されているけれども、そういうのは？」

「瘴気を纏うモンスターなら、います。そういう山も存在しておりますが、大丈夫です。魔王様に害する瘴気はないです！ そういう保護の必要もないです！ 吸血鬼ですから、毒には耐性があるのですよ！」

　魔物自体は、瘴気を持ち合わせていないのか。

　リセルクは、興奮した様子で教えてくれた。

　一つ目の小鬼を撫でたくなったので、手を伸ばして頭に触れる。

「な、なんですか？ 頭を撫でてくれるのですかっ？ 光栄ですっ！」

　青い小鬼なのに、頬を赤らめた。リセルクは、見た目に反して無邪気だ。

　ふと、アビゴールを見上げてみれば、ポーカーフェイスが崩れていた。ちょっとむすっとしていて、羨ましそうだ。

　え？ アビゴールも撫でてほしいの？ そういうことなの？

　私の視線に気が付いたアビゴールは、空の方へと視線を放った。

「アビゴール」

「はい。名前を呼ばれるとは、光栄です。覚えていただけたのですね」

「ええ……」

　名前を呼べば、アビゴールは胸に手を当てて頭を下げる。

　その下がった頭に、手を置く。青い髪をポンポンと弾ませる。

「……」

「……」

「……ありがたき、幸せ」

　アビゴールが、更に頭を下げた。

　よければ、顔を上げて崩れたポーカーフェイスを見せてほしい。

　覗こうとしたら、顔が上げられた。涼しい顔になっている。惜しい。

「さて、続きをやりましょうか」

　ドレスの裾を持ち上げて、私は立ち上がった。