第一章 王女継承と蜂起の影 第一節（7）
父の顔を見上げると、アルテミスの表情が普段の表情に戻っていく。
「なんだぁ、よかった。そういえば、お父様、身長縮みました？」
父の腹心は背中を向ける。微かに肩が小刻みに揺れているのがわかる。
「アレス。なに後ろを向いている」
「す、すみません。女王が面白いことをおっしゃるので」
「まったく、どいつもこいつも。アルテミス。これは少し種があるのだ。実は、王であった頃は、常に厚底のブーツを履いて生活をしていたのだ。だから、身長が高く見えていたのだろうな」
「なんで、厚底を？」
「身長が低いと、整列した部隊の最後尾に私の顔が見えなく、士気も落ちてしまう。また、民衆の前でも、すべての人に私の顔が見えないと、不安になってしまう」
「え、でも私、大きくないです」
「アルテミスは、大丈夫だ。アルテミスは、すでに部隊や民、皆と共有する術を身につけた」
「なんのことですか？」
「アレス。新米へっぽこ女王に報告してやりなさい」
父の腹心であるアレスに言った。
「はい。本日、城下街に配属する偵察の定時報告によると、早朝より、挨拶で使われていたお辞儀の代わりに、昨日、女王がなさった、右手を胸に置く行いが挨拶の動作に加わり、今までのお辞儀をする挨拶が見られなくなったとのことです」
「え？」
アルテミスは、父の腹心のアレスに顔を向ける。
「私も城下街に降りて、偵察を行いましたが、皆、表情が良く、昨日よりも活気に満ちていました」
アレスは、アルテミスが一番聞きやすいだろう優しい声を選んで話す。
「噂とは早いものだ。常に王族の仕草や動作は見られている。城下街の流行は、王族が大きく関わっているのだ」
父は腕を組み、天井に描かれている女性の肖像画を見ながら言った。
玉座の真上に位置して天井全体に描かれている美しい女性は、玉座を覆うように描かれている。
「はい、気をつけます」
「いや、今回はアルテミスの行動がひとつにまとめる良い仕組みとなった。これで城下町のみならず、王国全土にアルテミスの名が広まるだろう」
「私、そんな有名人になりたくないです」
「最高位の名を轟かせておかねば、王威もなくなってしまうから、良いのだ」
「…はい。王様って大変だなぁ」
アルテミスは下を向くと、地面の模様を足でなぞっている。
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