プロローグ2
世界を震撼させたVRが開発されて２０年、世界中にどっぷりとはまっちゃった廃人ゲーマーが続出し、法案まで制定し、とごたごたが落ち着いた今日この頃。
そのごたごたが収まるのを待ったかのように、期待の新作VRMMORPGが発売される。
＜New Departure in life＞……直訳すると「生き方の新発展」である。
しかしタイトルにおける「in」を「from」に変えると「日常からの離脱」と直訳されるこのゲーム。おかげさまでとある人たちからの通称は「from」。……日常を離脱した人も少なからずいたわけである。
さて「from」のジャンルは、探索・冒険VRMMORPGである。
プレイヤーは、さまざまな遺跡、古城、ダンジョンなどを捜索し、隠された財宝を探し当てる。
もちろんモンスター、クエストなどもそろえておりレベルもスキルも存在する。
そして、なによりこのゲームのすごいことは、マップの広さである。
最初の村で買った地図には「はじまりの町」が左隅にほんのすこし光っているだけ。さらにズーム機能がなければわからない大きさである。
プレイヤーたちは、その大きさにおののき、そして冒険者として探究者として、世界に飛び出すのだ………。
…と、さも冒険を始めろと言わんばかりの攻略webのトップページを眺め、僕はスマートフォンでそのサイトを見ることをやめた。
４，５時の学校の教室は、普段に比べて閑散としていた。それは、期末テストが終了し、明日からは、夏休みになるからである。
僕はその記念日に、幼馴染の生徒会長から予定表を渡されたのである。
誰のって？ もちろん僕のだ。正確に言うと、生徒会長が作った僕の夏休みの予定表である。
困ったことにこの予定表、僕の家族が祖父母の家に行く日や小学生になったばかりの従兄弟が来る日程まで、詳しく書かれている。
おそらく母さんがばらしたのであろう。
しかし、この日程を守るのは結構たやすいのだ。
夏休みびっしり予定が定まっているわけでは決してない。
たまに『午前：勉強』と書かれている日もあるが、以外に少ない。
そもそも夏休みの宿題もあるのだから、最低限に見える。
しかし、僕が気になることは、夏休み初日。つまり明日の日程である。
『New Departure in life オープン１０時』と書かれている。
ここに書かれているのは、このVRMMORPGのオープン時間である。
廃人ゲー……もとい友達から、狂ったように面白い面白いといわれ続け、ついには僕も買ってしまったのがこのゲームというわけである。
とまあ話が変わったが、僕はもう一度じっくり僕の予定表を見る。
確か生徒会長にはしゃべっていないはずだ。僕がこのVRMMORPGをやることを。
母親は何かゲームを買おうと、ゲームのタイトルまで把握はしていないだろう。
どういうことなのだろうか、と首をひねったところ、ガラガラと扉を開く音が聞こえた。
そちらのほうを向いててみると、威風堂々と後ろに書いてあるかのような生徒会長がいた。
「どう、その予定表は？」
生徒会長は、僕が見ている物を見て、腰までかかるきれいな髪をなびかせて、いい仕事を誇るようなドヤ顔である。
しかしその端正な顔と合わせてもどう見ても「できる秘書」といった感じだ。
そして確かに、予定表は彼女が誇る通り、遊びと勉強のバランスが取れた模範的な
夏休みの過ごし方と言えるだろう。
しかし、僕が聞きたいこともある。
「明日の予定のこれは？」
「ああそれ？ 持ってない？from?」
「いや、もってるけど……。むしろなんでfromを知ってんの？」
「やりたかったのよそのゲーム、でもVRMMOやるなら多人数のほうがいいしね。アンタはゲーム好きだし持ってるならちょうどいいかなと思って。」
生徒会長は少し照れたようにはにかんだ笑顔を見せた。
……危ない危ない。
耐性がない僕でなかったら即しもべにでもしそうな強力な笑顔（催眠攻撃）である。
これだからコイツには、ファンクラブやら親衛隊なんてできるのだ。
…っと、僕に反応がないので顔を近づけて、様子を見てくる幼馴染。
「………わかったよ。明日の十時ね。」
「よかった。それじゃ遅れないでね。まってるから。あとそのゲームちゃんと予習しときなさいよ。」
そういって生徒会長は、急いで出ていく。どうやら生徒会の仕事でも残っているようだ。
そして夕暮れ時の教室で僕は途方にくれる。
……ああ、夏休みの宿題が増えた……。
毎日は理想
