＠4 無実体
宿題テスト、もう諦めた！www
オレの中立の立場、今はハッキリ解る。人間と妖怪の境界線を侵したヤツを、人間だろうが妖怪だろうが片っ端から食い潰す。一見荒っぽいけど、コレが双方にとって一番いい方法だと思う。殺人で救えるもんなんて無いのは、とっくに知っている。でも殺してでも守るべきものがある、戦争だってそのためのものだと解釈ができる。オレは人間と妖怪の間にある、しがらみと戦争をしているのだ。
「最近は怖いわ、何人もばたばた死んでる。しかも夕方以降、仕事でよく遅くなるから心配だわ」
母さんはテレビを見て、不安そうにしている。最近はこんな事件ばかり、物騒なもんだぜ。
「お義母さん、恐らくコレは妖怪の仕業でしょう。だいたい、一日に数十人が連続して殺されるなんて明らかに桁外れです。コレは妖怪の中でもトップレベルの、悪鬼の類が行っているかもしれません」
悪鬼とは日本妖怪で、凶事を起こすとされる不吉な存在だ。妖怪と暮らして自然と、妖怪の事に詳しくなっていた。悪鬼は妖怪の中でもランクが高く、賢治の出身で名門の大百足よりも遥かに強いらしい。
「じゃ、自警団にお母さんから依頼するわ。この事件の元凶を突きとめて、退治してほしいの。あ、無理は禁物よ！」
風子は依頼にテンションが上がり、早速事件調査に乗り出した。
カタカタカタ・・・カタカタ・・・カタカタ・・・
妖怪がパソコンというのは、あまり見慣れない光景だ。だが風子によると、パソコンは妖怪の中で重要な情報源として重宝されているらしい。
「あった、コレよ。事件には共通点があり、それは『被害者は全員白骨死体である事』だって・・・。きゃ～怖い、怖いよ～」
「ぶりっ子すんな、オマエ妖怪だろーが」
つまりこのふざけた妖怪は、人間を今でも食い殺しまくっているワケだ。一線を明らかに超えている、こんな事は許されちゃダメだ！オレは家を出て、そのふざけたヤツの出そうなところを徹底的に洗い出した。
昼前、帰ってきたオレは昼飯を食いながら報告をした。
「よく走り回ったね、ボクなら面倒になって心が折れてるよ。そして場所は三十以上、どれかに絞り込むのはかなり難儀だね」
オレには無理だが、オマエら妖怪なら少しは絞れるだろ。妖怪の知識は多少あるくらいのオレに比べて、オマエらは純血の妖怪なんだからな。
「それならこのデパート、怪しさプンプンだわ。このデパートは最近、森を開発してオープンしたんだって近所の子供が言ってたもの。もし、この事件の犯人がとても自然思いなら確実よ」
オレ達は風子の読みを信じて、デパートへ向かった。
デパートに着いたのは、午後四時過ぎ。もうすぐ夕方、早く現れろ不届き者。
ぞくっ・・・
何だコレ、前の高女なんかとは比べ物になんねー。妖気を人間の状態でハッキリ感じるなんて、相当のレベルに違いないぜ・・・。
「ううっ・・・」
「人の声だ！」
オレは咄嗟に反応し、声がする方向へ走り出す。二人はそれを見て付いてきた。人間を食うとしたら、人通りの少ないところに暗いところ・・・。オレは店と店の間の倉庫に目をつける。
「・・・遅かった、骨しかない。血の一滴も零れてないなんて、ご丁寧な妖怪だよ」
賢治は奥で白骨死体を見つけ、舌打ちを打つ。また人間を無惨な姿にした、自分への自責だった。賢治は以前人間を食って妖気を高めたが、それを風子に嫌われて婚儀を断られたという。血生臭いのが嫌いなのは、人間妖怪同じだという事だ。
「お褒めに預かり光栄です、大百足殿」
後ろから、とてつもない殺気が飛んでくる。気を緩めたら死ぬレベル、コレは犯人の殺気だ・・・。
「アンタ、朱の盆ね」
「ええ、ワタシは朱の盆。偉大なる茨木童子様が右腕、『縛り屋朱の盆』と呼ばれております」
朱の盆っていえば、見ただけで重病になる危険な妖怪じゃねーか。オレ、妖怪の血を持っててよかったって心の底から思った。
「まずはその体を縛り上げましょう、『鉄蛇の術』！」
ジャラララッ！
朱の盆が印を結んだ途端、地面から大量の鎖が飛び出す。オレ達はその鎖をかわしながら、朱の盆へ向かっていく。
「火気弾、受けてみろよ！」
ボオオオオオッ
この至近距離なら、完全に焼け焦げる！早々にケリが着きそうだ。しかし、火の中から朱の盆の笑い声がした。
「残念でしたね、鬼の血を持つ者とはいえ所詮は小童。ワタシの力を見ていないなら、当然ですが」
「ウソ、生きてるワケないのに・・・」
朱の盆は生きていた、何も無かったかのように平然と立っていたのだ。賢治も、動揺を隠せない。
「ワタシの力は『無実体』、能力は言うまでもないでしょう。あらゆる体術、妖術、超能力や魔術が、ワタシには一切のダメージを与えられないのです」
反則すぎるぜ、体術と妖術が効かないって事はオレ達に打つ手無しじゃねーか・・・。コレが妖怪の中で最も強い、悪鬼の力なのかよ。
「確かに、オマエ達悪鬼は強い。その気になれば、世界を一日もせずに掌握する事だってできるハズだ。でも、オマエ達はそれをしていない」
朱の盆は顔を変え、オレの言葉に耳を傾ける。
「答えは簡単だ、それを望んでいないからだ！」
「・・・そうですか、アナタは解ってくれるのですね・・・」
朱の盆は印を結ぶと、こっちに歩み寄ってくる。あの無実体とかっていう、クソ強え力を解いてくれたのかもしれない。
「アナタ方は酒天童子様並びに、茨木童子様の御意志をお持ちでいます。人間と妖怪、中立を守り築き上げるために奮闘しておられる」
ガッ・・・
何だ、ヤツの腕がオレの胸に入り込んで・・・。オレの中にある何かを掴まれ、急に呼吸が乱れ始めた。コレ、まさか心臓を直で・・・！
「ですが、今更人間にそれを志す資格はないのです」
「「メイヤ！」」
コイツの握力で心臓を潰されれば、確実にオレは死ぬ・・・。どんな奇跡や神様が降って来ようが、絶対にオレの命は尽き果てる。
「ぐあっ、止めろ・・・止めてくれ・・・。オレは平成に生まれて、妖怪と人間という種族差別がどんな現状か殆ど解ってない・・・。でもな、コレだけはオレ達平成生まれにも言える・・・！こんなもんは、在っちゃいけない・・・ってな！！」
ドガッ！
「くそ、してやられた・・・」
オレの攻撃が、朱の盆に初めて当たった。ヤツの力も完全じゃない、弱点はある！
「ならば、この術を受けてまだその戯言を吐けるかどうか！見せて貰いましょう！」
ババッ
朱の盆は高速で印を結び、こっちを見つめる。その瞬間、オレ達の体は変な感覚に襲われた。このフワフワした感じ、幻術か・・・。
「ココでワタシは観戦しています。この術は茨木童子様直伝の妖術、アナタ方程度では絶対に助からない！この、相手を完膚なきまでに縛り上げる『心身永封の術』からは！」
コレは・・・初めて、オレが喧嘩をしに行った時の・・・。こんなもん見せて、一体どうしようって腹積もりだよアイツ。
『オマエら、海藤から盗んだお金返せ！』
バキィイ・・・
「え・・・？何だよ、何の冗談だよ・・・？」
オレがぶん殴ったヤツの首が、血飛沫を上げて刎ね上がる・・・。そして、ヴィジョンの中のオレはそれを気にせず他のヤツらをぶん殴り・・・血飛沫を浴びた。
「コレは幻術だ・・・、オレはこんな事してないぜ・・・」
『次はオマエだ、朝暗明夜』
バキイィ・・・
ヴィジョンのオレはオレに近づき、血肉だらけの拳でオレをぶん殴った。ヴィジョンのヤツら同様、オレの首も高く刎ね上がり、血飛沫を幻の悪夢に浴びせながら地面に落ちていく。
「！？ど、どうなってる！？コレも幻術か、早く解けてくれ！」
オレの首はいつの間にか、体にピッタリくっ付いていた。そしてまた悪夢が、オレの首に刃を向けるのであった。
「ぐっは・・・」
ブシャアアッ・・・
血みどろになった後、またオレの体は元通りになってまた首と体が離されていく・・・。
「ククク、どうですワタシの妖術の威力は。現実では体を数多の鎖と縄で縛られ、幻術世界では無論心を縛られる。体は腐っても、心は永遠に腐らず縛られる。この苦痛、とても人間なんぞには耐え難いでしょう」
くそ、幻術のせいで妖気を発せない。せめて体が自由なら・・・。
バキイイィ・・・
オレの体はこの悪夢に魘されてる間にも、確実にその終わりが近づいているんだ。何としても、逃げださねーと・・・。そんでもって二人も助けるんだ、絶対。
「くそ、舌噛んで逝ってみるか！」
ガリッ・・・
うおおおおっ！痛い痛い！痛すぎる、幻術なんて簡単に解けるんじゃねーか！？一回じゃまだまだダメだ、何回も何回もやっていくのが吉だぜ。
ガリッ、ゴリゴリッ、ガリガリ・・・
痛みのおかげでか、全身の感覚が戻ってくる。コレを現実世界から見ていた朱の盆は、動揺した。
「なんて無茶を。ですが、そんな抵抗も無意味です」
サッ
朱の盆は印を練り、幻術を強化した。オレは口にタオルが入れられ、下を噛めなくなった。こうなりゃ、歯で自分の口をガブガブ食い尽くすしかねぇ！
ガブッ・・・
「うう、痛いぜ・・・」
この痛みで、オレの感覚で幻術内で戻った。コレなら、妖気を発して現実に戻れる！
「妖気を全開にして、この世界に幕を下ろしてやる！」
グオオオオゥ！
オレは現実世界に戻ると、縄や鎖で縛られて身動きができなかった。現実になっても縛られっ放し、そうはいくか！
「賢治！コラ木偶の棒、早く起きろ！」
「誰がだ、この鬼もどき！」
ガッ
オレは賢治の足を、縛られたままで思い切り蹴ってみる。痛みによって、賢治は現実に戻った。
「残るは風子のみ！」
ドガドガ
「痛いわね！もっと加減しなさい、このバカ」
風子も元に戻った。後はこの縛りを解きたいのだが、妖術も使えないようにしてある縄や鎖で縛られてる。つまり、力ずく以外は打つ手なしだ。
「妖気は発せられるんだ、力ずくなら！」
グオオオオオッ
縄や鎖が次々と外れていき、オレは解放される。彼是二時間以上、二人と一緒に縛られていたのだ。
「なんて方々でしょう、茨木童子様の術を・・・。おやおや、人間が騒ぎに気付いてきたようです。ではこれにて、さようなら」
朱の盆はフッと、赤い光を発して消えた。
その夜、またニュースで人間が数十人殺されるというニュースをやっていた。朱の盆の野郎、全然懲りてねぇ・・・。でも母さんは、何だか嬉しそうだ。
「あの街の人達には悪いけど、助かったわ。メイヤが動いて、妖怪を追い払ったんじゃないの？ホントにありがとう、御礼はコレよ」
「げ、何じゃコリャ」
母さんはプレゼントとして、妖怪図鑑（広辞苑の三倍の厚さ）の本を贈ってくれた。
今回の登場人物
朱の盆（？）...茨木童子の部下で、情報に長ける。無実体という、体を霊体にする力を持つ。『縛り屋』とも呼ばれ、幻術を多く使える。また、長寿の術を心得ており、三百年以上生きていると言われる。
