猫を助けたら、美少女になって恩返しにきた

4章

20話 わがまま言ってもいいですか？

　次の日、早朝にも関わらず、かあさんは家まで迎えに来た。確かに今日迎えに来ることになっていたが、予定では夕方以降だったはず。にもかかわらず、人の予定を無視してやって来るのは如何なものだろうか。

　まだ朝ごはんを食べ終えていないし、なんだったら希さんはこれから出勤する予定だった。

　おかげで、希さんは仕事を遅れさせてまで、俺を見送ることに。

　家の前に止まる、かあさんが乗ってきた軽自動車が、アイドリング状態で待っていた。そのようすに、かあさんは一刻も早く家に招きたいというのが窺えた。

　ルナと希さんが、玄関の外で肩を並べて見送ってくれる。

「隆史君、そっちの家に行っても元気でね」

　希さんの目が少し真っ赤になっていた。

　たぶん、最後のときくらい笑顔で別れたいと配慮してくれたんだろう、俺の前ではいつもの笑顔で、手を握ってくれる。

　子供のときに感じた手の温かさ。

　その手は、とても小さくなってしまったけれど、それでもその温かさは変わらず、俺の心を落ち着かせてくれた。

「もうあっちでは、あんたの部屋とか用意してあるから。気兼ねなんてしなくていいからね」

　でも、そんなかあさんの心遣いも俺は無碍にしてしまう。

「ルナちゃんは、隆史君になにも言わなくていいの？」

「うん、私も準備ができたらそっちに行くから」

「……？」

　もしかしたらルナは、力を使ってでもこっちの家に来るつもりだったのかもしれない。

「ほら、隆史。お別れの挨拶はすんだでしょ？　さっさと我が家に帰るわよ」

　相変わらず人の話を聞かない人だ。

　俺の肩を押し、強引に車まで引っ張ろうとする。

　怖い……正直、今から言うことを想像するだけで震えが止まらない……。

　それでも、俺は言わないといけない。

「……すいません」

「……は？」

　肩を押しているかあさんの手を振り払った。

　突然の俺の行動に、かあさんの目が大きく見開き、なにを勘違いしたのかわからないけど、たぶん、肩を押されているのが嫌だったと思ったのだろう、今度は手を握って、車に連れて行こうとしてきた。

　けど、俺はそんな手すらも強引に振り払った。

「……すいません」

　言わないといけない。

　緊張で喉がカラカラになるのがわかる。幼少の頃の辛い思い出がフラッシュバックされ、なにか異物が喉に詰まったかのような錯覚に、息苦しさを覚え、視界もどんどん狭まっていく。

　それでも、俺は立ち向かわなきゃいけない。

「俺は、あなたとは暮らせません」

「何言ってんの……？　もうあっちの家では準備が整ってるのよ」

「すいません、それでも行けないんです」

　だって、俺の本当のお母さんはあなたじゃないから。

「俺は……」

　嬉しいときは、自分のことのように喜んでくれて。

「ここで暮らします」

　悲しいときは、自分のことのように泣いてくれて。

「いまさら何言ってんのよあんた！」

「だって……」

　辛いときはそばにいて守ってくれた。

　そんな、嬉しいときも、悲しいときも、辛いときも、ずっと側にいてくれた人が俺のお母さんだから。

「俺の本当のお母さんは希さんだから」

　希さんこそが、本当のお母さんだから。

「あんたね、折角わざわざこうやって迎えに来てあげてる人に対して、馬鹿にするのも大概にしてちょうだい！」

　ヒステリックに声を荒げて、思いつく限りの罵倒の言葉をぶつけてくる。

　……怖い、やっぱりとんでもなく怖い。

　でも、後悔なんてない。

　言葉の暴力が際限なく降り注ぐも、目を瞑り、黙って耐える。

　俺の体格がかあさんより大きくなったこともあってか、暴力に訴えてくることはなかったけど、それでも心無い言葉が次々と刺さり、ちくちくと痛んだ。

「あんたの為に部屋まで用意してあげたのに、どうしてくれるのよ！」

「すいません……」

　覚悟はしていた。どんな暴言を言われようとも耐えられると思っていた。

「こんなことなら、一緒に住もうだなんて思わなければよかった！

　――――あんたなんか産まなきゃよかった！」

　その一言は、俺の心を折るのに十分だった。

　産まなければよかったなんて、実の親に言われる中で、一番最低な言葉かもしれない。

　あなたは親ではない。そう思っているし、俺のお母さんは希さんだと思っている。それでも、実際に言われるとこんなにも辛いものだとは思わなかった。

「……っ」

　俺は……生まれてこなければよかったのか……？

　そうすればみんな幸せだったのか……。

「やめてください！」

　けど、目の前で俺を庇ってくれるように、守ってくれるように、盾になってくれるこの人だけはそれを否定してくれる。

「どれだけ子供に最低なことを言われても、親はその一言だけは言ってはいけないんです」

　――――この人だけは違う。

「子供がその一言でどれだけ傷付くか考えてあげてください」

　――――他の大人と違って、打算ではなく俺を守ってくれる。

「あなたが産まなければよかったなんて思ったとしても、私は隆史君を産んでくれたことを感謝します」

　あのときのように、悪い大人から守ってくれる。

　希さんの手は、温かくて、傷付けることなんてしなくて、いつだって守ってくれて、今も俺を守ってくれる。

「産んでくれたから、隆史君は私の子供になってくれたんです」

　小さくなってしまった手で、それでも頼りになるその大きな手を広げて、俺を守ってくれる。

「……もういいわ！　二度と引き取ろうなんて思わないから！」

　車に乗り込んだかあさんが、バタンッ、と思いっきり扉を閉める音を大きく響かせ、タイヤが悲鳴を上げさせながらその場を走り去ってしまった。

　本当に嵐のような人だった。

「……隆史君は本当に後悔しない？　もうお母さんには会えないんだよ？」

「はい、後悔しません」

　充実感は……まだ無い。なぜなら俺にはまだやりたいことが残っているから。

　希さん、わがまま言ってもいいですか？

　他人から見たらとても簡単なことだろう、けれど、俺にとっては長年燻っていたわがまま。

「よかった。まだ朝ごはんの途中だったわね、家に入って一緒に食べましょう」

　踵を返して家に入ろうとするその背中に向かって声を掛ける。

「あ、の……」

　あのとき、ちゃんと言えなかったことがずっと胸に残っている。

　俺にもっと勇気があれば、恥ずかしいなんて感情がなければ。たった一言だけなのに、その一言がとても重くて、ずっと言えなかった言葉。

　最大のわがままを言わせてください。

　あのとき最後まで言えなかった言葉を言わせてください。

「お、かあ……さん」

　あのときのように、まるで自分の声じゃないみたいに、つっかえながら発する。

　なんて不細工な声なんだろう。赤ん坊が初めて言葉を発したかのような、あまりに酷く、笑ってしまうくらいに不細工だった。

　それでも、今度は最後まで言い切ることが出来た。

　お母さん……。

　ずっとそう呼びたかった。たった一言なのに、文字にするとたったの四文字なのに。

　こんなにも簡単で、でも俺にとっては難しいことだった。

　希さんは、どう思うだろう。お母さんなんて言われるなんて嫌だったかな。

「ん、なーに？」

　振り返った希さんの笑顔は、あのときと同じように輝いていた。

　そう呼ばれることが当然というか、当たり前のように、なんでもないような感じで振り向いてくれた。

「……っ」

　それがとてつもなく嬉しくて、俺はまたもや泣いてしまった。

　お母さんと呼ぶだけで、こんなにも世界が変わるのか。そして、それを受け入れてくれることが、こんなにも嬉しいことだったのか。

「俺……ずっと……呼び、たくて……っ！」

「うん、ありがとう隆史君」

　ふわりと身体を包んでくれる温もり、ルナとはまた違う優しさがそこに含んでいる。

「おか、あさん……あり、がとう……っ……」

「うん、うん」

　まるで小さい子供が泣くように、しゃくりを上げながら泣く姿は滑稽に思えたかもしれない。それでも、希さんは優しく抱きしめてくれて、頭を撫でてくれる。

　やっと……やっと家族としてスタートを切れたと思う。

　父さんがいなくなって止まっていた時間が、遅ぎる時間が動き出した。

「……ルナちゃんもおいで」

「私も、か……？」

「そうよ、ルナちゃんも私の子供だから」

「……うん」

　体当たりするように、ルナが希さんに抱き着いた。

　……そうだよ、ルナも家族に決まってる。

　希さんが、泣きじゃくる子供二人を、慈しむようににずっと抱きしめてくれた。