猫を助けたら、美少女になって恩返しにきた

3章

10話 どっちが美味しかった？

　家の中ではこんなにベッタリなくせに、外ではベッタリどころか触れることすら、話すことさえもあまりしなくなった。

　登校は同じ家なのでさすがに一緒にしているが、校舎に入ると他人のように俺と接してくる。隣で机に鞄を置いたルナが、真っ先に莉子たちの元へと向かった。前までなら俺の手を引っ張って、無理矢理彼女たちのところに連れていったのに。

　希さんは俺たちを見てラブラブと形容したが、これのどこがラブラブなのか。

　ルナの考えていることがよくわからない。

　その日の休み時間、学校にこっそりお菓子持って来ていた紬が、ポリポリとポッキーを齧っていた。

「美味そうなの食ってるな、俺にも一つくれよ」

「いいよ、はい」

　差し出された一本のポッキー。チョコレートがコーティングされていない部分は紬が摘まんでいるので、仕方なくそのままポッキーに齧りついた。そのまま口に咥えながら離れる。

「久しぶりに食ったけど、美味いな」

「それ口止め料ね。あと、共犯ね。バレたらあんたも道連れだから」

　素直にくれるなとは思ったけど、狡猾な考えをしていた。

「もう一本くれよ。さっきの口止め料で、これは共犯料ってことで」

「えー、もうしょうがないな。はい、あーん」

　さっきとは違い、口に押し込められる形でポッキーを咥えさせられた。

　うん、やっぱり美味い。リスのように先端からポリポリと食べていく。

「……イデデデデッ！」

　脇腹に強烈な痛みが走った。音もなく現れたルナが俺の脇腹を抓っていた。

「こら、なにするんだよ！」

「…………」

　半目で睨むように強い視線を送るだけで、彼女は何も答えない。俺を虐めるだけ虐めてそのまま立ち去ってしまった。

「……なんだったんだ」

「鈍いなー、隆史は。あれだけで怒っちゃうルナっちも、ちょっと恐ろしいけど」

　なぜルナが怒っていたかの理由を紬は察していたみたいだが、聞いても教えてくれなかった。

　もしかしたらポッキーを学校で食べたことに対して怒ったのかもしれない。

　でも、そんなクラス委員長みたいなことをするようなやつだったか？

「あ、紬ちゃんポッキー食べてる。私にもちょうだい」

「いいよ。あ、岡田っちにもあげるね」

「あ、ありがとうございます……」

　莉子と岡田の口にもそれぞれポッキーを咥えさせていく。それなのにルナは脇腹を抓らない。

　紬は彼女たちにも同じことをしている。なのに、どうして俺だけ怒られたんだ。

　しかし、ルナの奇行はこれだけではなかった。

　　　　　※　※　※

　授業が終わり、教室には莉子たちしかいなかった。彼女たちは会話に花を咲かせているようで、どうやらまだ帰らないようだ。

　俺は鞄を引っ掴み、一人で帰ろうと立ち上がったとき。

「みんなにクッキー焼いてきたんだ。食べて食べて」

　莉子が鞄から取り出したのは、透明な袋に入った綺麗にラッピングされているクッキー。リボンの形といい、袋の素材といい、ルナが食べさせてくれたのと同じのだ。

　違うところは、ルナのは形が歪だったが、莉子のは形が綺麗なこと。それを三つ分取り出し、それぞれに配っていく。

　俺もちょっと小腹が空いたし、一つ貰おうかな。

「莉子、俺の分はないのか？」

「え……あー、ごめんね。隆史君の分は作って来てないんだ」

　まじか、なんかスネ夫に意地悪されているのび太の気持ちだ。

「紬のを少し分けてくれよ」

「え、ダメダメ。これは私のだから、隆史は大人しく帰ってなよ」

「……わかったよ。大人しく帰ってるよ」

「そうそう。お腹が空いたなら、買い食いでもしてきなよ」

「……隙あり！」

「あっ！？」

　隙をついて紬の持っているクッキーをつまみ食いした。

　うん、美味い。

「…………」

　ただクッキーを頂戴しただけなのに、なんだこの重たい空気は。そんなに俺がクッキーを食べたことは悪いことなのか？

「……隆史」

　盗み食いしたことで、ルナにまた抓られるのかと思って少し身構えたが、どうやら違った。

「そのクッキーと私が作ったクッキー、どっちが美味しかった？」

「…………」

　なにその質問。

　こんなのどっちが美味しいかなんて答えたら、どっちかに角が立つじゃないか。

　なので、もちろん俺が答えられるのは一つしかない。

「どっちも美味しかったよ」

　こう答えるしかなかった。

「…………」

　なのに、なんでそんな泣きそうな顔をするんだよ。だって、こう答えるしかなくないか。それに嘘でもないし、莉子のクッキーもルナのクッキーも美味しかった。だから俺は嘘偽りなく答えたのに。

「……ばか」

　それだけの言葉を呟いて、去って行ってしまった。

　ルナの反応からして、俺は答え方を間違えてしまったようだ。

「あーあ、だから隆史には食べさせたくなかったのに」

「なんだよ、どういうことなんだよ」

「ルナさんは……宇上くんのために……一生懸命、クッキーを作ってました。だから……自分のほうが、美味しいって……言ってほしかったんです……」

「それは、無理じゃないか？　だってクッキー作りは莉子に教えてもらったんだろう、だったら莉子のほうが美味しいに決まってるし。俺的には最大限気を遣って両方美味しいって言ったのに」

「そうなんだけど、そこは美味しいって言ってあげなよ」

「隆史君。今度は私に気を遣わなくていいから、ルナちゃんのが美味しいって言ってあげて」

　なんだよ、まるで俺が悪いみたいに責め立ててくるじゃないか。

　居た堪れなくなって、俺もその場を後にした。

　　　　　※　※　※

　家に帰ると、先に帰っていたルナがなにやらメモ用紙を必死に見つめていた。

「なに見てるんだ？」

「……なんでもない」

「今日は悪かったな。ルナのクッキーも美味しかったぞ」

　なにを不機嫌になっているかわからないが、宥めようと頭を撫でてあげようとした手を払われた。

　うーん、ルナの機嫌が治るまで、今日はどうやら放っておいた方がいいかもな。

　けど、キッチンから聞こえてくる奇妙な音が、俺を大人しくさせてはくれなかった。ルナがキッチンに立って、なにか作業をしている。そのせいでご飯の準備ができなくて困っているのだが、近くに行くと睨まれるのでなにもできずにいた。

「ルナ、なにを作ってるかはわからないが手伝おうか？」

「いらない」

　手伝おうと申しても素っ気ない返事しかない。

　しょうがない、終わるまで待っていよう。

　リビングまで届く甘い匂い。たぶん、ルナはクッキーを作ってるのだろう。俺を見返そうとして、一生懸命お菓子作りを始めたのはわかったが……。

　ギュィーンとかズガガガガってお菓子作ってて聞こえてくるか？　お菓子作りじゃなくて、機械でも作ってそうな音が鳴り響いてるんだけど。

　そろそろご飯を作らないとまずい時間になってきた。ルナがキッチンを占領してから一時間以上、そのあいだなにも準備ができていない。せめてご飯を炊くだけでもやらせてはくれないだろうか。

「できた！　隆史、食べて食べて！」

　ウッキウキでお皿に乗ったお菓子を持って来る。

　出来立てなのか、少し熱の籠ったクッキー。それを食べると、甘くて上品な味が口に広がり、以前に比べて数段上手くなっているのが感じられた。

「美味しいよ、ルナの作ったクッキーはいつ食べても美味しい。俺以外に食べてほしくないくらい美味しいよ」

「えへ、えへへ……」

　よし、来い！　あの質問よ、来い！　今度こそ言ってやるから、ルナの作ったクッキーの方が美味しいって言ってやるから！

　待っている間もずっと頭の中で反芻していた言葉。もう反射的に答えられるんじゃないかと思うほど、繰り返したはずなのに、いつまで経ってもあの質問は来ない。

　だらしなく微笑むだけで、俺の反応にもう満足したのか、自分で作ったクッキーを俺と一緒に食べている。

　もうほんとこいつの考えてることがわからない……。

「じゃあ、ご飯の準備をするか。そのまえに……」

「そのまえに？」

「一緒にキッチンを片付けような」

　お菓子作りでぐっちゃぐちゃになったキッチン。まずはこれを掃除しないと。