猫を助けたら、美少女になって恩返しにきた

3章

1話 もう少し女心をわかってあげてね

　体育祭で怪我をし、ルナの補助をしてあげながらの生活。

　なるべく足を使わないように、おんぶしてあげたり物を取ってあげたり、甲斐甲斐しく世話をしてあげた。

　そしてその補助生活も、ようやく終わりが迎える。

　松葉杖を保健の先生に返し、元通りの生活に。

　そして、お役目御免とばかりに、ルナは俺から離れて行った。あれだけ家でも外でもべったりだった彼女が、外では寄り付かなくなる。

　ルナの態度が一変したのだ。

「……隆史も、一緒に食べるのか？」

　とある日の、学校での昼休み時間。ご飯を食べようとしていたときのこと。

　ルナの一言にみんなが言葉を失う。その中には体育祭がきっかけで仲良くなった岡田も混じっていた。

「え、ルナちゃんどうしたの？　隆史君とも一緒に食べようよ」

「隆史は……一緒に食べてほしくない」

　苦しそうにそう呟くルナに、みんなの表情が困惑した。

　なぜそんなことを言い出したのか、喧嘩しているのか。俺とルナの顔を見比べて、どうすればいいのかと戸惑っている。

「えっと、隆史はルナっちと喧嘩中、かな？」

「いや、そんなことはないけど……ルナは俺と食べるの嫌なのか？」

「い、いやじゃない……隆史とも一緒に食べたい」

　じゃあなんで俺とは食べたくないなんて言うんだ。

　俺と食べたいけど一緒には食べたくないなんて、矛盾している発言にどうすればいいのかわからなかった。

「でも、隆史は一緒に食べてほしくない……莉子たちと」

　その一言で、みんなの困惑がより一層深くなる。

　俺とルナが喧嘩していると思いきや、いきなり矛先が自分たちに向けられてしまったのだから。

「えっと、私たちが隆史君と食べてほしくないってこと？」

「う、うん……隆史と莉子たちがご飯を食べてると、なんかよくわからないけど、嫌なんだ……」

　俺と莉子たちが一緒に食べるのがいや？

　よくわからないけど、この落ち着かない雰囲気に居た堪れなくなる。喧嘩をしているわけではないけど、それでもこのままここに腰を据えるほどの度胸はない。

　空気を読んで立ち去ろうと、腰を上げようとしたとき。

「……でも、私は隆史とも莉子ともご飯を食べたい」

「う～ん、そっか……」

「す、すまない……忘れてくれ、私も自分でなにを言ってるのかわからない……隆史も一緒に食べよう」

　と、そんなことがあったり。

　廊下でたまたまバッタリ会った白鳥に対していきなり。

「小鳥遊は、映画は好きか？」

「あら、ルナさん。いきなりですわね。ええ、映画は好きですわ。特に海の上のピアニスト、レ・ミゼラブルなど何回も見ましたわ。あとは……」

「そこまで聞いてない。そ、その……隆史も映画が好きなんだが……」

「あら、宇上さんも映画がお好きなんですね」

「嫌いではないかな」

　白鳥が上げた映画のタイトル的に、俺とは気が合いそうもないけど。

「隆史の家で……いや、やっぱりなんでもない」

「……？　家で、どうかしました？」

「なんでもない、忘れてくれ」

　と、ただただ白鳥を困らせる質問だけして、ルナはその場を後にした。

　そんな彼女に慌てて追いかけ、さっきの質問の真意を問い質しても。

「なんでもない」

　と一蹴するのみ。ルナの考えていることが、まるでよくわかなかった。

　　　　　※　※　※

　外ではこんな風に近づかれるのを嫌がり、よくわからない発言を繰り返す。

　家の中でもその奇怪な行動や発言が続き、俺を困らせた。

　いつものように休日に洗濯しようとしていたときのこと。

「ルナ―！　洗濯物全部出したかー！？」

「…………」

「ルナ―！！　全部出したのかって聞いてるんだけどー！？」

「……うん。出した出した」

　相変わらずの生返事。これは絶対に出してないし、部屋の中が悲惨なことになっているに違いない。

　ルナの部屋に入り、下着やら衣服やらかき集めて、洗面所に向かい、洗濯をしようとした。

　俺の右手に掲げられているのは、ルナの胸を守るチェストガードこと下着。その大きなブラジャーを舐めまわすように見ながら、人体の神秘について考える。

　うーん、なんて大きさなんだ。ブラジャーだけでこんなに重いなら、さぞや本物はもっと重いんだろうな……。

　などと、考えに耽っていると、目の前でブラジャーが忽然と消えてしまった。

「……え」

　ブ、ブラジャーが神隠しにあってしまった！　スケベな神様が下着欲しさにルナのブラジャーを取っていったんだ！

　そんなことがあるはずがなく、いつのまにそこにいたのか、ルナが洗面所の入り口で荒い呼吸を繰り返し、さきほど俺が持っていたブラジャーを握りしめていた。

　俺から奪った下着を胸に抱き、取られまいとしているのか、隠すようにしている。

「はあはあ……こ、これはいい。これはまだ着る前のだから、洗わなくて大丈夫！」

「あ、そうなんだ」

　じゃあ別の下着を洗おうと、抱えたかごの中に入っている別の下着を手に持ち、洗濯機に入れようとしたとき。

「……あれ」

　またもや下着が神隠しにあってしまった。

「こ、これもいい！　これもまだ着る前だから！」

　見られたら困るのか、またもや下着を奪い、背中で隠すようにしている。

　それも着る前なの？　じゃあ部屋に放り散らかすなよと言おうとしたが、逃げるように出て行ったルナになにも言えなかった。

　　　　　※　※　※

　そしてその日の夜。トイレに行こうと一階に下りていると、洗面所の方から希さんとルナの会話が漏れ聞こえた。

「希、洗濯機の使い方を教えてくれないか？」

「洗濯機の？　もちろん教えるけど、洗濯物なら隆史君に頼めばやってくれるわよ？」

「そ、その……下着は、洗ってほしくない……」

「……あらあら、まあまあ」

　なにがおかしいのか、希さんがクスクスと笑っている。

「そっか、ルナちゃんもお年頃なのね。そうよね、隆史君に洗われるのいやよね。じゃあ、使い方教えてあげるわね」

「うん、ありがとう」

　洗濯機の使い方を丁寧に教えてあげる希さんの声を聞きながら、俺は一抹の寂しさを覚えた。

　二人の会話で俺にもようやくわかった。

　ルナは成長したのだ。それはつまり、親離れしたということ。

　お父さんのと一緒に洗濯しないで！

　ルナの心の声が聞こえる。臭いから、匂いが移るから、そんなことを言うようになったのか……。

　これが娘を持った父親の心境なんだな。俺の子供ってわけじゃなけど、こんな寂しい気持ちになるのか。

　いや、これは喜ぶべきこと。なんせルナは成長したんだから。

　けど、一つ忠告しておいてやらないと。下着をこれからは本人に任せるのはいいけど、干す場所だ。不用心に外で干したりなんかすると、変態がやってきてしまう。それは危険なので、ルナに言っておかないと。

　少し早歩きで洗面所に向かい声をかけると、二人は目を大きく見開き驚く。特に下着を持っていたルナなんか、それをさっと背中に隠して、泣きそうな表情をしていた。

「ルナルナ、干す場所なんだけどな」

「た、隆史、聞いていたのか！？」

「聞いていたっていうか聞こえちゃったんだけど。それでな、干す場所を気をつけなくちゃいけなくて……」

「……ぅ……ぐす……」

　そこで今度は俺がぎょっとしてしまった。ルナが大粒の涙を流し始めたから。

　今までに見たこともないルナの表情。体育祭で悔しくて泣いていたのとは違う、まるでか弱い少女のように泣いている彼女に思わず言葉を失う。

　希さんが、ルナをそっと抱きしめる。まるで娘を守るように、慈しみに満ちた安心させる表情を浮かべて。そして、そんな娘を傷付けた男に対しては、殺気のこもった目を向ける。

「……隆史君は、もう少し女心をわかってあげてね。早くここから出て行って」

「……はい」

　呆然としてしまい、言われるままに洗面所から出た。トイレに行きたかったが、このまま一階に居続けるのは心苦しいので、自室に引きこもることに。

　これが最近のルナが変わった出来事。彼女がなにを考えているか、まるでわからない。