猫を助けたら、美少女になって恩返しにきた

5章

12話 今までありがとう

「ルナー！」

　慌てて倒れているルナに駆け寄った。

　抱き起こすと、冷え切った体温が腕に伝わる。氷のように冷たくなった身体は、まるで彼女を今から消そうと思えて恐怖に感じた。

「……た、かし」

　俺の呼び声に反応したのか、うっすらと瞼が開き、オッドアイの瞳が顔を出す。

　この場に現れた俺が信じられないのか、眉間に皺を寄せた。

「……どうして、ここに？」

「ルナを探しに来たからに決まってるだろ！　どうして勝手にいなくなったりしたんだよ」

「隆史が、私を忘れたところを見たくなかった……そんなの見るくらいなら、一人で密かに死のうと思って……」

　そういうことだったのか……。

　事実、俺はルナのことを忘れてしまっていた。

「大丈夫、もう忘れないから。ずっとルナのこと覚えてる。だからもう勝手にいなくならないでくれ」

「……もう、無理だと思う」

「どうして……俺はルナのことちゃんと見えてるし、覚えてるだろ！」

「隆史がなぜ思い出せたかはわからないけど、少しの間でも忘れてしまった。もう私が死ぬのも、時間の問題だ」

「そ、んな……」

「どんどん身体が冷たくなっていく。隆史が覚えてようが、関係なく私は死んでしまう」

　少しの間でも寝てしまったせいだ……ルナが死んでしまうのは俺のせいじゃないか……。

「ごめん……俺が寝てしまったから……」

　頬を伝う涙。

　俺にもわかってしまう。彼女の身体はどんどん冷たくなっていることに、それはルナが言ってることが本当だということに。

「隆史の、せいじゃない。私のために必死に抗ってくれたこと、嬉しかった……」

「でも、結局は駄目だった……」

　涙が止めどなく溢れてくる。

「隆史、泣かないで……最後に見る隆史の姿が泣き顔なんて、嫌だから……」

「……だって」

「ほら、笑ってくれ……せめて、最後は笑ってお別れしよ？」

「……うん」

　そうだよな。俺がずっと泣いてちゃ、ルナも安心できない。だったら、最後くらい笑ってあげよう。

　俺はもう大丈夫だって、一人でも大丈夫だって、そう思ってもらえるために。

　無理矢理に口角を上げて、強引に笑顔をルナに見せてあげる。

　俺、ちゃんと笑てるかな……こんな不細工な笑顔で、ルナは安心できるかな……。

　それでも、そんな不細工な笑顔でも、ルナは安心したのか穏やかな笑みを浮かべてくれた。

「……っ」

　笑顔を絶対に崩さないと思ったのに、平静を装い笑おうとしているのに、それでも目には大量の涙が溢れる。

「……ごめ、ん」

　涙を止めないと。早く泣き止んで、笑ってあげてルナを安心させなきゃいけない。

　なのに……。

「……だ」

　そんなの、俺には……。

「た、かし？」

「いや、だぁ……」

　俺にはそんなことできない。

「いやだ、いやだぁ！」

　無理だよ、俺には笑ってお別れなんて無理だ。

「もう、いやなんだ……かあさんに捨てられて、父さんが死んで……これ以上、家族がいなくなるんていやだぁ！」

　もう奪わないでくれよ……これ以上家族がいなくなるなんて俺には耐えられないよ……。

「……隆史」

「言ったじゃないかよぉ。ルナはずっとそばにいるって……ずっとそばにいるって言ってくれたじゃんかよ！」

　子供のように泣きじゃくる俺を、ルナは申し訳なそうに瞳を伏せた。

「嘘をついてしまって、すまない」

「そんなのどうでもいい！　二人で家に帰ろうよぉ……あ、まぐろ一杯買ってやるよ！　百人前くらい買ってやるよ。はは、そんなに買っても食べきれないか」

「…………」

「なんとか言ってくれよぉ……ずっとそばにいてくれるだけでいいんだ……」

　抱きかかえてる腕に力を込める。

　ルナが離れないように、少しでも冷たくならないように。

「いつもみたいに、泣いてる俺を抱きしてめて慰めてくれよ……」

「……すまない」

　泣いてる俺を抱きしめてくれた腕は、もう包んではくれなかった。

「ルナ、ルナぁ……っ！」

　それからどのくらいそうして泣いていただろう。

　涙も枯れ、静寂が二人の間を広がっていく。

「……う」

　危ない、もう少しで寝てしまいそうだった。

　今寝てしまったら、本当にルナは死んでしまう。

　絶対に寝るわけにいかない。なにがなんでも起き続けないと。

「……隆史、今までありがとう」

「今までってなんだよ。これからもずっとそばにいるんだろ」

「隆史と過ごした日々は本当に楽しかった。一人で生きてきた私に、温もりを教えてくれた。親にも見捨てられた私に、愛情をくれた」

「当たり前だろ、ルナは俺の家族なんだから」

「ずっとそばにいたかった。けど、もうお別れ」

　ルナの手が青白く光った。

「この力を使ってもいい条件は、私か隆史が危ないときだけ。そして今、その条件を満たしている」

「おい、冗談だよな……？」

「……隆史、さようなら」

　俺の目の前に突きつけられた掌。

　嘘でも冗談でもなく、ルナは俺に力を使おうとしている。

　どう操ろうとしてるかはわからないが、これを見続けちゃだめだ。

「……っ」

　それを見ないように、ぎゅっと瞼を閉じた。しかし、睡眠不足の俺にとってそれは致命傷。

　瞼を閉じたせいで、一瞬意識が飛びそうになった。

　思わず瞼を開けるも、目の前には青白く光るルナの手のひら。

「……や、やめ」

「隆史、ありがとう」

「やめろぉぉぉおおおお！」

　強烈な光が俺を襲う。目を閉じることもできず、ただただその光を受け入れるしかなかった。

　温かさを包んだような不思議な光。眩い光に包まれているはずなのに、徐々に目の前が真っ暗になっていく。

　崩れ落ちるように地面に伏した。

「…………」

　意識が落ちる寸前に聞こえてくるルナの言葉。

　最後に彼女はなにかを呟いていたが、その言葉は俺の耳には届かなかった。

　　　　　※　※　※

　ベッドの上で目を覚ます。

　ここは俺の部屋で、ベッドの上で寝ていた。

　そんな当たり前のことなのに、なぜかはわからないが違和感があった。

「……い、た」

　寝すぎたのかな、少し頭がガンガンと痛い。

　ていうか、なんでこんなに部屋の中が汚れているんだ。読みかけの漫画が床に散らばってるし、エナジードリンクの空き缶がそこら辺に落ちている。

　まったく記憶にない。エナジードリンクなんて普段飲まないのに。

「やばい、朝食の準備しないと！」

　時計を見ると、もう朝食の支度が終わってないといけない時間。

　慌ててベッドから飛び起きて、部屋から出た。

　後ろ髪を引かれる思いがして、ふと振り返った。

　なんだろう、この寂しさは。

　俺は大事な何かを忘れているような気がする。