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一日目(3)

「みなさん、投薬のお時間です」

　と、私は夏目坂と劈に言った。

　昼と夜との二回の投薬で、食前と食後だと、まあ後者になるのだが、どうやら食べ過ぎたらしく、彼等はお腹に片手を添えていた。

「基本的には問題ありません……が、しかし適切な食事量でお願いします」

「ごめん……けど実際ひよりん、コレはすごいよ。お店が出せるクオリティじゃないかな？」

　劈はそう言った。

　ひよりん呼びは勘弁被りたかったが、一度は無視をすると決めた以上、突き通さなければならなかった……、全然やめようとしないけれど、ひょっとしてこの男、無視されていることに気付いていない？

　それとも。

　逆落賭ひよりが名前なの忘れてる？

「鵯越《ひよどりごえ》の坂落とし」

「それは元ネタじゃん！」

「千と千尋の神隠し」

「いや、語感は近いけど！」

「北斗七星の踵《かかと》落とし」

「続けんな！　っていうか千と千尋の方で合わせたの！？　合わせるなら鵯越の坂落としに合わせろ！　合わせるな！」

　なんだよ北斗七星の踵落としって。

　擬人法？

「まあ、それはいいとして」

「いいかどうか決めるのは私よ。誰なのよアンタは、劈要！」

「今、投薬の時間だったよね？」

「相変わらず自分で逸らした話題を急に戻すわね。そうよ、投薬の時間よ。はやくそこの寝台に寝転んで！」

　相手をするのが疲れる男である。

　ボケないでよ人の名前で。

　変わった名前なのはお互い様でしょう。

　私は台の上の注射を手に取った。

「あ、そういう感じなの？」

「嫌かしら？」

「経口接種がいい。口移しで」

「それは私が嫌」

　攻めるなぁ。

　根拠のない自信から来る無謀なの？

「コーナーで差をつけなきゃ」

「そのまま三角コーナーにでも落ちてなさい」

「ひょっとして今、お前はゴミだって言われた？」

「……」

「ち、沈黙が答えなの！？」

　もう劈は相手にしないことにして、私はとっとと投薬を始めた。

　平等院無差別ちゃんが気の毒そうな視線でこちらを見ている。

　仲間にしますか？

　同じ感情を共有している人間は総じて仲間だよ、無差別ちゃん。

　そう心にひとりごちて私は微笑んだ。

「はい、投薬は終わりです。各自部屋へと可及的速やかに帰ってください。特に劈く方！」

「えー、なんか話しようぜ。好きな子いる？　いるなら誰？　僕は逆落賭！」

「嫌いな子の話ならいくらでもしてあげられるのだけれどね……、もういいから、とっとと自分の部屋に戻ってよ」

　めんどくさくなってそう言うと、夏目坂から、

「じゃあなんか面白い話してー？　聞いててあげるからー」

　と返ってきた。

「なんで無茶振りをしてくるギャルなのよ……」

「心にギャルを飼うライフハックを、試してそのあと捨てられずにいる」

「無責任に捨てギャルにしないのは評価できるわね……」

　捨てギャルなんて言葉があるとすればだけど。

「あーもう！　じゃあちょっと話ししたげるから、それで帰ってよ！？」

　夏目坂はピースして、「もち」

「二言はないわね？」

　そう念を押すと、私はこの地にまつわる話を始めた。

　科学こ(・)の(・)場(・)にそぐわないオカルティックな話を。

※

　五年前、この土地にこの施設は建てられた。

　山奥に建てたのもあり、そのことを話すと諸人《もろびと》は、そのロケーションにある違和感を少なからず指摘してくるのだが、ある話をすると必ず膝を打ち、納得の表情を浮かべたものだった。

　いや、別に建てたのは私ではないのだし、だから得意げになるのはぜんぜん違うのだけれど、得意げに映ったとしたらそれは誤解だし、今から話す内容に自慢できることは一つも無いことは、どんな角度から見ても──鋭角でも鈍角でも──事実なのだった。

　それで、その内容とは。

　単に、元あった土地を、建物だけ崩して、再利用《リサイクル》しただけのことだった。

　この施設を建てるとなった時、周辺にそれらしい土地がなく、山に建てるのは既定路線だった。

　一から山の土地を切り拓くよりも、先人の土地を間借りした方がずっと早いだろうという判断だ──実際、建築の費用はかなり抑えられた。

　それの何が問題かと問われれば。

　その土地は元は寺の敷地であり、古色蒼然となりほぼ朽ちた時分、怨霊がでるという噂が出たことだ。

　寺の住職だった老爺の怨霊が。

　寺の敷地の中を練り歩き、時折り意味のわからない呪詛を吐き出しては、ほとんどガラクタとあいなった、いやしくもかつて寺だった大量の木片に、仇なす無礼な人間をく(・)び(・)り(・)殺す。

　そういった噂が、無視できない程度、この土地にはけっこう根付いていた。

　ちなみにくびり殺すと言っても、単に首を絞めて殺すんじゃないらしい。

　いや首も絞めるのだが、噂によれば首を絞めたあと、返す刀で握り潰して、そのまま生首にもするそうだ。

　ぶちぶちぶちと、とてつもない怪力で。

　寺に無礼を働く人間の首を引きちぎる。

　怖い話だった。

　何が怖いかって、無礼を働くという意味では、我々こそがその筆頭にあたることだ。

　我々は土地の再利用《リサイクル》を目的に、侵されざる寺の残骸を冒涜したのだと、言って言えないことはないからだ。

　それもあって、今でもこの施設では、しきりにその話題が持ち出される。

　今に寺の住職の老爺が現れて、古式ゆかしい彼らを蔑ろにした、我々無礼者を呪うのではないのか──、と。

　まことしやかに因果応報のストーリーが語られる。

「……っていう話なんだけど」

　劈は胡乱《うろん》な表情を浮かべた。「坊さんは殺生を禁じられてるんじゃ？」

「僧は僧でも僧兵なのかもよ？」

「怨霊じゃなくても怖い話じゃないか、それ」

　刃物を振り回す生きた人間と、首を絞めてそのまま引きちぎる亡霊か……。

　ギリ前者が恐ろしさで勝るかも？

　怨霊の噂ほど不確実でもないし、訓練を受けたちゃんとした武力もある……、仮に不興を買い暴れたとしたら、どっちが手をつけられないかという話だろう。

　おどろおどろしい怪談のオチに、『人間が一番怖い』を持ってくるのが良いとはあまり、否、ぜんぜん思えないけれど……、ともあれこの話のオチは、『怪談だと思ったらスプラッターでしたー』だろう。

「怪談ってより、もはや角の立つ話だな」

「……同じく『談』ではあるだろうけど、それはなんで？」と夏目坂。

「怪談の面目が丸(・)潰(・)れ(・)だからね」劈は言う。口の端を持ち上げて、「そりゃあ、角の一つも立つというものさ」

　得意げであった。

　ふふん、という表情に神経が逆立つ。

「上手い！　劈お前、才能あるよ！」

「フ、そうだろうそうだろう。実は密かに落語が趣味だったのだ！」

「っぱスゲー！　劈うおおおー！　落語うおおおー！」

「……仲良いわね、アンタら」

　親友の域じゃない。

　友達がいないみたいな話は聞いてたけど、この分ならそれもすぐ過去になりそうね……。

「さて」と手を叩き、「話は終わったわ！　約束よ、とっとと部屋に帰りなさい！」

「えー？　帰るからおこんないでほしいしー」

「翻意しててアレだけど、今すぐ捨てギャルにしなさい」

　飼いならせていないじゃない。

　『ギャルは飼っても飼われるな』よ(そんな言葉はないけれど)。

「じゃあね、また明日の治験で」

　そのあといくらかやりとりを交わした後、彼らは「バイちゃ！」と言って去っていった。

　心にアラレちゃんも飼うな。

※

　彼らが帰った後、私は平等院ちゃんと雑談を交わしていた。

「幽霊の話、ウケてましたね」

「くだらない話よ。オーディエンスの反応がいいから、ついつい話してしまうけれど」

「アハハ、やっぱり信じていないんですね？」

　外連《ケレン》味たっぷりな語り口調を、皮肉るみたいに彼女はそう言った。

「当たり前じゃない！　科学の徒を標榜《ひょうぼう》する私たちに、あんなオカルト話が入り込む余地はないわ！」

　全くもって馬鹿馬鹿しい。

　そう言うと私は、コーヒーをくい、と嚥下《えんげ》した。

　カフェインが五臓六腑に染み渡る。

　それを見て彼女はふっ、と笑うと、

「それじゃあ逆落賭さんは、この施設で老爺を見たことはないんですね？」

　と聞いてきた。

　私は返答する。

「ないわけないじゃない」

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