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五日目(6)・六日目

　俺は夏目坂といろ。

　逆落賭ひよりに恋情を募らせている男。

　年上の男が好みと聞き、ひょっとして行けるんじゃないかと、最近、浮き足立っている。

　その情報源は何かって、逆落賭さんが誰かと電話で会話しているらしいのを、盗み聞きしてしまったものなのだが、別段、扉に耳をそばだてていただとか、その手の類の、不審の産物ってわけじゃあない。

　たまたま聞いてしまっただけなのだ。

　作業をしながらの通話だったらしく、逆落賭は電話をスピーカーモードにして、誰かと会話を交わしていた。

　その時に聞いてしまったのだ。

　たまたま通りがかっていた俺に、「年上が好み」という情報が降って湧いたのは、天の恵みかとも一瞬考えた。　

　恵まれようが恵まれまいが、天だろうが地だろうがいずれにせよ、少なくともその情報の獲得に関してだけ、ことによっては土下座も辞さないってレベルで、心の底の感謝を感じていた。

　……いや、流石にそれは言い過ぎだとしても。

「……ん？」

　施設のどこからか、誰かの言い合う声が聞こえてきた。

　否──言い合いというよりかは、一方的に誰かが誰かに、言い募《つの》っているという印象だ……片方は言葉少なである。

　やけに気になって、俺は声のする方向へと──急ぐでもなく──、歩《ほ》を進めた。

　近づいていくとほどなくして、それらは男女の声と判明した。

　たぶん、あの二人の声だと俺は直感した。

「……………………」

　なんだろう、と胸がざわつく感じがした。

　俺は歩みを止め、一度立ち止まり、声の方へと地を蹴り、駆け出した。

　ここで走らなきゃ、あとあと後悔しそう、と思ったのだ。

　いよいよ二人の姿が見えてきた。

　内容は聞き取れないけれど、直感の通り果たしてその声は、逆落賭と劈のものだと判明した。

　そのとき、俺は思い出した。

　劈は逆落賭に告白して、返答を保留にされた旨のことを、この俺に自ら、あけすけに明かしていたという事実を(正確には、自分で明かす前に俺が言い当ててしまったのだが……)。

　これは、まずい。

　たぶん彼は、保留にされた返答をハッキリ言うように、逆落賭に迫っているところだろう。

　ここで逆落賭がOKを出したら、それこそ俺のこの恋は終わるのだ──なんとかしてそれだけは防がねば。

「ま──待ってくれッ」

　俺は絶叫した。

「俺も──俺もアンタが、逆落賭ひよりが好きだッ」

「は、はぁ！？」劈が目を剥いて驚いた。「な、なんだよ夏目坂！？　お前も好きだったの！？」

「ああ、スマン。実はそうなんだ！　相談役を受けておいて悪い！」

　本当に悪いじゃん……、と劈がうめき声をあげた。

「夏目坂さん……その話は本当？」

　逆落賭が夏目坂を見て確認した。

「はい。俺は貴女に懸想《けそう》している……端的に言えば大好きです」

「そう──だったのね」逆落賭は若干困惑したようにそういった。

　劈は俺に正対した。「……僕はお前を信じていたんだぜ？」

「言葉もない」俺はいった。「言い訳の余地なく、俺は裏切り者のクソ野郎だ」

「別にそこまでは……言わないけどさぁ」

　彼のその表情には、俺が裏切ったことから来る、不信の感情がたたえられていた。

「とにかく、俺はアンタのことを好いている！　だから選ぶなら、俺が劈の、どちらか片方を選んで欲しい！」

「……………………」

　逆落賭はしばらく沈黙を守っていた。

「か……、勝手に話をっ、進めるなよ」

　劈はいった。

「僕が先に好きになったんだぞ？　お前よりも……っ、もっと、ずっと、先に、彼女を！」

　俺は劈から顔を背けて、「好きになってしまったのものは、仕方がない」

「勝手なことを──ッ！」

「やめて」冷静な口調で、逆落賭。「決めるのは私よ、貴方たちじゃない」

「それは──！」劈はいった「さすがにその通り……、なんだけどさ……」

　劈は竜頭蛇尾に語調を弱くした。

　冷静さを欠いた彼からの視点でも、彼女の言っていることは正しいと分かるらしい──劈は血を焼く怒りをぐっと堪えると、俺の方を見て、きっ、と睨みつけた。

「……教えてくれよ、逆落賭。アンタは、どちらを選ぶんだ？」救いを求めるように、劈。

　逆落賭は答えない。「…………」

「年上が好みなんだろう！？」俺は絶叫した。

「……」逆落賭は肯定しなかった。しかし同時に、否定もしなかった。「どうかしらね」

　我慢できずに、俺は叫んだ。

「なあ、どっちを選ぶんだ！　俺か、劈か！」

　逆落賭はさも、わかっているんでしょう？　とでも言いたげに、

「君たちの中で、年上はどっち？」

　と、答えた。

　質問を質問で返すことによって、明言を避けて回答したわけだ。　

　彼女は年上が好みだった。

　《君たちの中で、年上はどっち？》。

　……そういうことだった。

「そ──、それじゃあ！」

　しっ、と人差し指を立てて、逆落賭ひより。

　目を細めて言う。

「話の続きは、私のお部屋で」

〜三人称視点〜

　翌朝、宿舎の敷地で、死体が見つかった。

　宿舎の壁に背中が寄りかかるようにして、ぐったりと血溜まりに体躯《たいく》を添えていた。

　残酷極まりないその光景に、被験者、職員、ともに驚いたが、しかしそのことが、霞みかねない異常な光景が、同時に、そこに、死体と共存した。

　宿舎は、低いところで八メートルの高さがあり、屋上はなく、後方から前方にかけて下降するだけの、斜めの屋根があるだけの建物だ……、要するに単なる斜面が屋根になっている。

　高いところは屋根が上がっている方向で、ざっくりと九メートルほどもあるだろうか。

　意匠《デザイン》的にはかなり退屈で、窓すらひとつもなく、あまつさえ壁に凹凸《おうとつ》もない。

　要するに登ることが難しい構造というわけだが……、そんな宿舎にだ。

　斜めに傾いた、屋根の上にはだ。

　花のように──べっちゃりと飛び散った血液が、実に穢《けが》らわしく、綺麗に四方に咲き誇っていた。

　時ならぬ狂い咲き、というよりは。

　真実狂って咲いているようだった。

　こんなことは到底あり得ない。

　この施設の中ではこの宿舎の背を超える、八、九メートル以上の梯子《はしご》はない……、つまりどうやった所で、そんなところに血液はつかないのだ。

　いや、それ自体は正直、不可能とは言いがたい。

　バケツでもなんでも、そこに血を入れて、屋根に向けて空中にぶちまけば、まったくできない話ではない。

　つまり──問題はそこじゃないのだ。

　問題は、屋根についた血液が尾を引いて、それが線になり、下に落ちてって、壁に伝ったあと、死体の転がる地面に落ちている──という点だ。　

　ま(・)る(・)で(・)そ(・)れ(・)じ(・)ゃ(・)あ(・)、登(・)れ(・)る(・)は(・)ず(・)の(・)な(・)い(・)屋(・)根(・)で(・)被(・)害(・)者(・)が(・)殺(・)さ(・)れ(・)て(・)、そ(・)こ(・)か(・)ら(・)壁(・)伝(・)い(・)に(・)落(・)下(・)し(・)た(・)み(・)た(・)い(・)じ(・)ゃ(・)あ(・)な(・)い(・)か(・)。

　バケツじゃあこうはいかない……、どれだけ器用にやったところでだ、屋根から壁伝いに、地面に垂れゆく血液を描くならば──液体が壁にぶつかったら爆発したように散ることを思えば──、綺麗な一本線など絶対にありえない。

　もっとも、普通に屋根にぶちまけた血液が、時間と共に垂れたという線もある。

　しかしそれもありえない。

　なぜならば──屋根から垂れただけならありえない、落下とともに血まみれの身体を壁に引きずったかのような、不規則なか(・)す(・)れ(・)が、そこに見れるからだ。

　それも地面に近いところじゃない、七メートル、八メートルくらいの高さに、割とはっきりとかすれた跡がある。

　かすれだけは、バケツでも作れない──それも『難しい』ではなく、『無理』というのが真実に近そうだ。

　適当なトリックでは、この不可能な現場は再演できかねる。

　恐らく犯人は、いかにもな不可能犯罪を演出することで、容疑者候補から外れようとしているのだ。

　登れるはずもないところから被害者を殺害して、その死体が地面に落っこちる犯罪なんてのは、人(・)間(・)に(・)は(・)到(・)底(・)で(・)き(・)っ(・)こ(・)な(・)い(・)。

　そう思わせるためのトリックに違いない──と、ここまでの事実を併せれば、そう思う。

　しかし案外、それすらも重要じゃあ、全然ないのかもしれない。

　死体の首が斬られていることを思えば。

　逆落賭が着ていた服を着用する、この首斬り死体の意味について考えれば。

　老爺の噂を──今一度思い出せ。

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