１５、
フォセットの夏休みです。
移動には馬車なのだが車体部分が軽くなる魔道具が付けられていて車輪も地面に軽く当たる程度で浮いているので馬への負担もあまりなくその分だけ早く走れていた。
その乗り心地は振動も少なく快適で旅路は順調に進み約一週間程で到着するとエビーチェ達が出迎えてくれていた。
「フォセット嬢。ようこそキャラメツ領へ」
「キャラメツ伯爵様お久しぶりです。このたびはお招き頂きまして有り難うございます。
此方は以前にお話した昆虫学の権威であるハドマー・ロナルド博士です」
「なんと！あの名高き博士殿ですか。私はキャラメツ伯爵家当主のハンネスです。今回は是非とも力を貸してください」
「初めまして。ご紹介に預かりましたハドマー・ロナルドです。今回は私達の研究にも関わりがあるのでお招き頂いてとても有難いです。宜しくお願いします」
すぐにフォセットが丁寧に紹介してハドマーも挨拶すると確かに有名な人物なのでハンネスはとても喜んでいた。
「立ち話もなんですしどうぞ中へ」
ハンネスが先に立ち皆で応接間に向かった。そこは白を基調とした部屋で家具もそれに合わせて揃えられていて屋敷の主の趣味の良さが窺えた。
それぞれがテーブルを挟んで席につくと軽い談笑をしている間に蜂蜜を入れたお茶が振る舞われた。
とても美味しいお茶にフォセット達も会話が弾んでその後は和やかな雰囲気での解散となると夕食まではゆっくりと過ごす事にしてフォセットとハドマーはそれぞれの客室へと案内された。
「フォセットいらっしゃい。休暇中も一緒に過ごせるなんて嬉しいわ」
「エビーチェ様。私も楽しみにしてました。招待してくださって本当に有り難うございます」
部屋で寛いでいるとエビーチェが訪ねて来たので二人はソファに座るとエビーチェは少し不安そうにした。
「また堅苦しいわ！今は社交ではないから学園と同じようにして頂戴」
「流石にそれは……」
困りながら言い淀むとエビーチェは寂しそうにした。
「折角フォセットとお友達になれたのにこんなに距離があるのは寂しいの。
貴女も知っての通り私は試験であんな感じだったから周りから落ちこぼれみたいな感じで見られてて…貴女のように励ましてくれる人なんて誰もいなかったの。
でもね私は貴女に出会えて私自身があんなに出来るなんて思ってもみなかったけどあの日から少しずつ周りの目も変わってきてたのも貴女のお陰なのよ」
話を聞いているとなんだか自分が虐めているような気がしてきたフォセットは少し居心地が悪くなり仕方なく口を開いた。
「わかりました。では今は完全にプライベートとして対応します。社交の場ではお互いに節度を守りましょうね」
フォセットが社交の場に出ないのは有名な事でそれは無能だからと言うのが定番の噂となっていた。しかしそれは間違いであることを彼女と同じ学年の生徒達は知っている。それを知らしめたのは本人が実力を出したからに他ならず今では実力を知った者達が『今までは蔑む者を見極めていたのでは…』と密かに噂を立てていた。
エビーチェもそれを知っていたが本人と接している間に理解したのは彼女は余計な揉め事を避けるためにただ放置をしてただけでそれは姉のノエリアが色々と彼女に対してやらかしてきた結果でしかなく噂はただの憶測でしかなかったがフォセット本人の様子を見る限りでは様々な噂について特に何も興味がなさそにしつつもこれは好都合だと受け取ってる気がしていた。
「それでいいわ。でも今回だけでなくてこれからも遊びにいらしてね。フォセットならお父様も大歓迎なのよ」
「…有り難うございます」
（これは…恐らくそういうことだよねぇ？一応は社交の場とは言ったけどあの人が面倒だから私が態と出ないのは知ってる筈だしやはりそういう意味になるよねぇ？でも卒業すると彼女は嫁に行くだろうから…まぁそれもいいかぁ…）
フォセットはエビーチェを観察しながら彼女は自分の今の状況を理解してるような気がしていてそれでも仲良くしたいと話す彼女を見て思わず眉尻が下がった。
（折角仲良くなれたんだものフォセットを一人になんてさせないからね！）
一方エビーチェはフォセットを観察してなんとなく彼女が今考えていそうな事を察すると少し寂しくもあったが卒業しても手紙を書くなりして繋ぎとめるつもりでいた。
なんだかんだ思いつつもお互いに気が合うような気がしたのでフォセットはこれからも彼女との縁が続くならこれも悪くないとも思い様子見しながら適度な距離を保つ事にした。これは今まであまり人を近付けさせなかったフォセットにしては珍しい事だった。
それから食事の時間まで二人はお喋りを楽しみ食事の時間となり和やかな雰囲気で一日が終わった。
（少し緊張したけど明日から視察…楽しみだなぁ）
楽しくて思わず口許が緩みその日はベッドに入ると旅の疲れもあったのかあっという間に睡魔が襲い眠りに就いた。
ここまで読んでくださって有難うございます。
ザックリと登場人物の紹介です。
フォセット…シャルダン男爵家の双子の妹
ハドマー・ロナルド…昆虫学の博士で有名
エビーチェ…キャラメツ伯爵家の令嬢
ハンネス…キャラメツ伯爵家の当主。エビーチェの父
