3-7-③ 赤き獅子と正義の部屋
「、、うぅ、、、。」
キールが目覚めると横で眠っていたエッツェルの声が耳に入る。
エッツェルはうなされるように眠っており、その傍らには狼が寄り添っている。
「大丈夫、大丈夫。」
キールはおもむろに眠るエッツェルの頭を撫でる。
するとエッツェルは少し落ち着いたのか、次第にスウスウと寝息を立てて眠るのだった。
▽ △ ▽
しっかりと睡眠をとり休息した4人は第3の扉となる赤い扉の前に立つ。
「正義」と書かれた扉にキールが手を掛け、他の3人を見る。
「行くぞ。」
それだけ言ってキールは扉を開く。
キールに続いて3人も扉の先の空間へと足を踏み入れるのだった。
扉の先には前回までと同様に広い空間があった。
空間に入った4人の目の前には1頭の巨大な赤い獅子が鎮座していた。
《Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa‼》
赤い獅子は4人を一瞥すると咆哮を挙げる。
次の瞬間、ふわりと浮くような感覚がキール達を襲う。
「な、、、！？」
気付いた時にはキールは1人になっており、通常サイズの赤い獅子がキールを見ている。
他の3人の行方も気になるが、まずは目の前の敵を何とかしなければとキールは剣を握りしめる。
「ざあ、勝負だ。」
キールはそう言ってニヤリと笑うのだった。
その頃、他の3人も各々1人となって赤い獅子と対峙していた。
ヴァラキ、モンタック、エッツェルはそれぞれの戦い方で獅子に挑んでいく。
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赤い獅子は炎魔法をキールに飛ばしてくる。
キールも負けじと炎魔法で応戦し、互いに一進一退の攻防を繰り返す。
とはいえ、先程までのモンスターと比べて獅子単体の攻撃能力は低く、キールは余裕を持って戦うことができていた。
「そろそろお遊びはお終いだ‼」
キールはそう言うと一気に赤い獅子に接近する。
接近の勢いそのままにキールは獅子に体当たりすると、一気に剣を首元に突き立てる。
赤い獅子も応戦しようと爪を立てるが、それがキールに届くことはなかった。
獅子は光の粒となって消滅し、その場には魔石の破片が転がっていた。
「一番楽だったな。後は他の3人がどうなっているかだが、、、」
キールはそう言って魔石の破片を拾い上げる。
魔石を眺めたキールは悠然とした足取りで部屋へと戻っていくのだった。
▽ △ ▽
「一番乗りかな？」
部屋に戻るとまだ誰も部屋には居なかった。
狼はさらに大きくなっており、部屋に戻ってきたキールに視線を向けてくる。
「どうした？ 俺が戻ってきて不満か？」
キールがそう言って笑うと、狼はそっぽを向いてしまう。
結局キールはそのまま部屋で狼と共に1人で待機することにして、3人の帰還を待つことにした。
「おかえり。」
次に現れたのはヴァラキだった。
時間的にはキールの数分後、槍を片手にヴァラキが部屋に戻ってくる。
「先を越されたかー‼」
「いや、数分の違いだったよ。」
ヴァラキはキールを見るや否や、悔しそうに叫ぶ。
そんなヴァラキにキールは少しホッとした気持ちになる。
「お、次はお嬢ちゃんか。」
ヴァラキが戻った直後にエッツェルも姿を現す。
エッツェルも特に怪我をした様子もなく、それを見てキールは再び安堵する。
「やっぱりコイツでかくなっているよな。」
ヴァラキがそう言って狼を指さす。
狼はいつの間にかキールが部屋に戻った時よりも大きくなっていた。
「不思議だな、、、」
キールもそう言って狼をじっと観察する。
狼はそんな2人の視線を気にせず、エッツェルに近づいては身体を摺り寄せるのだった。
さらに数分後、モンタックも部屋に帰還し、全員の無事が確認できた。
キールは胸を撫でおろし、他3人を称える。
「全員戻って良かった。」
「たりめーよ。それより、ちゃんと魔石は拾ってきたか？」
ヴァラキがそう言って魔石の破片をかざす。
4人の破片を合わせると、ちょうど他の魔石と同じサイズになるようになっていた。
「それじゃあ、1人づつ溝に嵌めこんでいくか。」
キールはそう言うと自分の破片を溝に嵌めこむ。
それに続くようにヴァラキ、モンタックも溝に魔石の破片を嵌めていく。
「最後はお嬢ちゃんだな。」
ヴァラキがそう言ってエッツェルに微笑む。
キールもエッツェルを溝の前に誘う。
「ここだよ。」
キールに指さされた溝を見てエッツェルが頷く。
エッツェルが手を伸ばし最後の破片を溝に嵌めこむ。
その手は少し震えていた。
「大丈夫。安心して。」
エッツェルはキールの言葉に頷いて魔石を押し込む。
その瞬間、1つになった赤い魔石が光を放ち、再び反対側の壁に文章を浮かび上がらせる。
「完璧で無欠なる正義など存在しない。ならば己が正義をを行い、それによって苦しむしかない。」
残すは最後の扉のみとなった。
“節制”と書かれた文字の下にある緑の扉にキールは視線を向けるのだった。
