第3幕 第15話
昼間の風景とは打って変わり、夜の臨海公園は静まり返っている。規則的な潮騒だけが鼓膜を震わせた。そんな場所で、俺はぼんやりと携帯を見つめている。
“今夜20時に、臨海公園に来てください”
メッセージの発信者は未登録のアドレスと表示されている。けれど文末に添えられた“出海悠太”の４文字を見て、俺はおとなしく従うことを決めた。
俺が必死に後退している間に、めまぐるしい速さで前へ進んでいた彼の話を聞いてみたいと思ったのだ。
現在時刻は、19時30分。早く来すぎてしまったみたいだ。
俺は携帯の画面を消して、息を吐く。
ここで何度も路上ライブをした。お客さんの少ない日も当然あったけれど、伊織さんはいつも楽しそうに歌っていて。その横顔を眺めている時間が好きだった。俺のピアノと伊織さんの歌が溶け合って音楽になって、波音に呑まれていくことが、幸せだった。
どうしてそれを守れなかったのだろう。
どうして、引き留めておかなかったんだろう。
伊織さんの優しさに、強さに甘えて。与えられるだけで与えることができなかった。そのツケが回ってきたのかな。
でもね、伊織さん。きっとあなたは知らないと思うけど。
あなたのためなら、俺は案外なんだってできるんだよ。
……もう、手遅れなんだろうか。
「ばかだな、俺」
何かしたいと思うのに、何をすればいいのかわからない。
自分の気持ちすら明確にできないまんまで。
こうやってまだ俺は立ち止まっている。
——と、そこまで考えたところで。
遠くから聞こえてきた足音に、意識が引き戻された。
「おひぃーさーん。待たせてすいません」
「あぁ、いや……俺が早く来すぎただけ、ですから」
「敬語やめて下さいよー、おひぃさんの方が先輩じゃないっすか。歳上だし」
「……ええと」
「まぁいいスけどね」
どうしよう、どう接していいかわかんない。
初対面時がああだったからな、って。
「あ、」
「うん？どうしました？」
そういえばあの時出海君、一目惚れがどうとか言ってなかったか。いや冗談だったのかもしれないけれども。
その辺のこと考えるのすっかり忘れてた。
思い出すと途端に居心地が悪くなって、背筋にぶわりと汗が浮かんだ。恋愛とか縁の無い人生だったから、そういうの慣れていないんだ。伊織さんの時だってだいぶ混乱したのに。
ど、どうしよう。忘れててくれたら1番良いけれど、万が一返事とか求められたら。でも自意識過剰だったら、とか考えると自分から口に出す訳にもいかない。どちらにせよ今は、まともな思考など出来る気がしない。
そんな考えがぐるぐる回って押し黙った俺を見て、出海君はふっと笑った。
「……安心していいすよ。今日は告白とかしに来た訳じゃないんで。おひぃさんの現状じゃあそんなこと考える余裕ないっしょ。それにあん時は知らなかったけど、不知火先輩と付き合ってるんすよね。略奪は後々するんで、今は気にしなくて良いです」
「あ、うん。うん？えっと、ありがとう？」
あれ、“ありがとう”で合ってるのか？なんか退っ引きならない言葉が聞こえたような気もするけれど。
……まぁ、まだ考えなくて良いと言うのは、ありがたい。
「今日はね、もう片方のことについて話に来たんすよ」
「もう片方？」
「社長の前で決めた勝負の話です」
そう言うと出海君は俺の隣に腰掛けて、大きく伸びをする。
「俺のためにピアノ弾いてくれる気になりました？」
「あぁ、それか……」
「こないだ俺の練習してるとこ見てたでしょ。結構上手くなったと思いません？」
気付いてたのか、と少し驚きながらも俺は思う。確かに彼の成長速度には目を見張るものがある。こう言う表現が正しいのかはわからないけれど——出会った頃の伊織さんに、似てきている気もする。けれど、だからこそ疑問だった。
「……音楽、楽しい？」
「ん？楽しいっすよ。やってみるまでは全然知らなかったっすけど、踊んのも歌うのもすっげー楽しい。そうそう、こないだルカ先輩と一緒に路上ライブしたんすよ。あれは衝撃だったなぁ。お客さんの前で歌うのってあんな気持ちいいんすね」
「……俺が見たのは事務所で練習してるとこだけだけれど、素直にすごいと思ったよ。短期間であそこまで上達するなんて。でも、」
「だったらもう、俺の伴奏なんか要らないでしょう？」
彼は、“音楽は楽しい”って答えた。きっかけは俺だったのかもしれないけれど他に理由が出来たのだ。俺以上のピアニストなんてそれこそ山のようにいる訳だし、もう十分ひとりでやっていける彼が俺の伴奏にこだわる必要はないんじゃないのか。
そう尋ねた俺に、出海君はちょっと不機嫌そうに答えた。
「あのねぇ、俺は何も“おひぃさんの力借りて有名なろーう！”みたいな考えであんなこと言った訳じゃねぇすから！俺はあんたと一緒に音楽やりてーの！」
「え、あ、はい」
「——んで？弾いてくれんすか」
だから、伊織さんが戻ってくるまでは。
そう言いかけて、言葉が出なかった。
伊織さんは引退するって言ってるのに。じゃあ戻ってくる日は来ないんじゃないのか。ピアノを辞めるのは別に良い。元々一旦は音楽を捨てた身だ。伊織さんがいないなら、ピアノに未練は無い。でも、じゃあ彼には。俺みたいな奴と音楽がしたいって、あの日の伊織さんとおんなじことを言ってくれた彼に気休めを言うのは。
……いやだな。
そう思った。
「まだ誰にも言ってないんだけれど、」
「ん」
「伊織さ、あぁえっと、不知火伊織さん。——“引退しようと思う”って」
「うん」
「だから、それが本当なら。
俺はもう今度こそ、ピアノは捨てる。そう決めてる、から」
君の要望には応えられない。
そんな風に続けようとした俺を遮って、出海君は言った。
「それは困る」
「……は？」
「俺はおひぃさんのピアノで歌いたくて事務所入ったのに、もう弾いてもらえないのは困るんすよ。そもそもおひぃさん、不知火センパイの引退に納得してるんすか？」
「してる訳ないだろ……！」
その答えは、自分が想像していたよりずっと簡単にこぼれ落ちた。誰にも言えなかった。自分自身にさえ偽ってきた。なのに、こうもあっさりと。
きっとこれが俺の本音だ。納得なんかしてないし、仕方ないとは思えない。ただ、誰より苦しんでるだろう伊織さんに“それでも諦めるな”なんて残酷なことを伝えたくなくて、逃げてるだけ。
なにもかも中途半端で進むことも戻ることも出来ずにいる臆病者だ。
膝の上で握りしめた手のひらに力が入る。指のことなんて考える暇もなかった。
すると、それをじっと見ていた出海君がふっと息を吐く。
「敵に塩を送るみたいで癪ですけど、あんたのためっすからね。それにカッコイイとこ見せてあのひとからあんたを奪っちゃわなきゃなんで。いっこだけ、ヒントあげます。その代わり今度は名前で呼んでください」
「え？」
「——そんなにね、悩むことないんですよ。上手く言葉に出来ないなら、言葉にしなくていいじゃないすか。もう一つ良い方法があるでしょ。俺があんたとセンパイ達から貰って、あんたが不知火センパイから貰って。……不知火センパイがあんたから貰ったものが」
「こないだ社長から教わったんすよ。
音楽は、無限だって」
