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第４３話　痙攣

　自分の息が止まったのか。

　それとも時が止まったのか。

　それすら今のアリエスには判別できなかった。

　これが彼が望んだ世界。

　誰もいない空白の世界。

　そんなの――。

「い……いや、いやぁぁぁああああ！」

　瞳をきつく閉じ、両耳を塞いで叫んでいた。

　言葉にならない叫びをあげるアリエスを見て、淡い青色の瞳が戸惑ったように揺れる。

「アリエス、何故ですか？」

　動揺するスウィンザの手が小さく震えていた。

　握られたアリエスの腕へと不安げに伝わってくる。

　彼の心は混乱し収拾がつかなくなっていた。

　まるで母親に置き去りにされるのを恐れる子供のように。

「答えてください、アリエス。私はあなたを傷つけない。私はあなたを裏切らない。私はあなたを殺さない。世界があなたを殺そうとするならば、私が世界を殺します。あなたを守るのはこの私だけ。それでは、あなたは幸せになれないのでしょうか？」

　――そうじゃない。

　そうじゃない！

「分かりません。理解できません。私には世界よりあなたが大切なのに、あなたは世界の方が大切だというのですか？」

　何かを言わなくてはと思うのに、喉が引き攣れてしまって声が出ない。

　苦しくて、悲しくて――。

　ただただ頭を振ることしかできない。

「私の想いなどどうでもいい？　アリエス、あなたは……私が嫌いなのですか？」

「……がう！」

　やっと出た声はひどく掠れてしまって、彼に届いたのか分からなかった。

　けれど今は曖昧にしてはいけない。

　ちゃんと否定しなくては。

　だから痙攣する喉に力を入れて、アリエスは渾身の思いで叫ぶ。

「違う……違うよ！」

　ずっとずっと彼の傍にいたいと願ったのは自分の方だ。

　今だってそう思っている。

「あなたが好きだよ、スウィンザ！　だけど、だけど……」