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第３１話　選択

「約束ですから歌を歌います。あなたに捧げる最後の歌になるでしょう」

　最後の歌。

　彼の口からそうキッパリ言われてしまうと、現実がぐっと間近に迫ってきたような錯覚を覚える。

　もう彼の歌声が聴けなくなる。

　そう思うと胸が張り裂けそうに苦しくなった。

　けれど、断るなんて選択肢はアリエスにはない。

「……うん。ありがとう、スウィンザ」

「その前に質問があります」

「え？」

「白か黒。どちらがいいですか？」

「え……何？」

　白か黒。

　今まで何度も歌をせがんだことはあるけれど、そんな選択を求められたことは一度もない。

　いったい何のつもりなのかと、訝った目を向けてアリエスは首を傾げた。

「私はそうプログラミングされているのです。最後の夜、あなたにどちらかを選んでもらうようにと。ですから……どうぞ選んでください」

　彼の説明に合点した。

　インジバ博士の趣向だ。

　明晰な頭脳と優れた技能を持つＡＩ専門の博士は、精神破綻した〈狂博士〉だという噂を何度も耳にした。

　実際、彼に人工心臓を提供してもらったアリエスも、その片鱗を垣間見たことがある。

　彼は〈試す〉ことが好きなのだ。

　あらゆるものに対して疑念を抱き、決して信じようとはしない。

　だからこそ最先端をゆくのだろうとも思う。

　が、アリエスはそんなインジバ博士が苦手だった。

「白……かな」

　選ぶなら明るい色を。

　それだけの理由でアリエスは答えた。