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第１９話　イスラフィル

　よく見れば、つんと上を向いた鼻の上にうっすらとソバカスが浮いている。

　丸みを帯びた頬からも、彼の年齢は十歳程度と推測された。

「私はＡＩ《エーアイ》です。嗅覚から成分を割り出して情報と照らし合わせるので、大概のものは目で確認しなくとも当てられます」

　そんなに驚くことなのか。

　そうこちらが問いたくなるほどに、小さな人間は口を開閉して驚愕を示していた。

「どうしたのです？」

　何も返さない小さな人間の態度を不審に感じたスウィンザは、微かに白金色の眉を寄せた。

　不愉快である表情を作って見せたのだ。

　そこへ、目を見開いた小さな人間が堰を切ったように大声を浴びせる。

「嘘！　だって、どう見てもお兄さんは人間にしか見えないよ！」

　何に対して興奮しているのか。

　顔を真っ赤にして小さな人間がそう叫んだ。

　しかし、そう言われたところで真実を曲げるわけにはいかない。

　もとよりＡＩであるスウィンザは嘘というものがつけない。

「私が、人間？　馬鹿なことを。――あなたも見たでしょう？　熱暴走した私が冷却される様子を」

「でもでも！　お兄さんの髪も、水色の瞳も、すごく綺麗で……まるで教会の壁に描かれている天使様のようだよ！」

　小さな人間は、体には似合わないほど大きな動作で首を振る。

　よほど信心深いのか。

　神や天使の存在を少しも疑っていないようだった。

「当然です。私は音楽の天使〈イスラフィル〉を模して造られたのですから」

　至高の美貌は天使のもの。

　自分はそれを真似て造られた模造品にすぎない。

　所詮は紛いものだ。

　賞賛される価値などあろうはずもない。

　しかしこの小さな人間にとっては、そんな事実は何の障害にもならないようで、

「もしかして、お兄さんはラッパが吹けるの？」

　黒真珠のような瞳を大きく何度も瞬かせた。