人機境界
木ノ下と話しながら，歩道と機道を分ける白線を踏み越える．アンドロイドを始めとしたロボットは，人間に比べてかなり重い．安全と危険の境界を跨ぎ，例のアンドロイドへ近づいていく．
アンドロイドの背中で，白衣と対比するような深い藍色の髪が，風に静かに揺られている．どうやら，女性を模しているようで，思ったよりも華奢で小柄だった．代わりに異音も臭いもしない．店長が人形と評したのも，分かる気がした．人間に近いはずなのに，遠い．
木ノ下が片膝をついて，アンドロイドへ声を掛ける．
「あのぉ，大丈夫ですか？」
アンドロイドは一瞬の沈黙の後に，明瞭な機械音声を発した．
「ありがとうございます．しかし，心配はありません．どうかお気になさらないでください」
取り付く島もない様子だが，木ノ下はなんとか説得しようとする．
「ですけど，電磁嵐が起きようとしているんです．避難しないと，危ないです！」
「大丈夫です．私は人間よりもずっと頑丈な仕組みなので．小指をタンスにぶつけるということはありません．家の中で靴を履いているタイプなのです」
「えっ？」
木ノ下は困惑した様子で唇に指を近づける．そして，アンドロイドは僅かに身じろぎをして，小さく悲鳴を上げた．
「痛いっ．ええと，失礼しました．つまり，私は電磁嵐の中でも問題ありません．特別にチューニングされ，十分な対策を施されています」
「そ，そうなんですね．こちらこそ，すみませんでした」
「いいえ，謝らないでください．あなたはお優しい方です．ご心配をおかけして申し訳ありません」
木ノ下がアンドロイドを見やりながら，ゆっくりと立ち上がった．彼女にできることはもうない．
僕は，せめてもの思いやりとして，一つだけ質問をすることにした．
「良ければ，そちらの所属している連絡先に事態を伝えようか？」
アンドロイドは即答する．
「問題ありません．マスターは全ての事態を把握しています．マスターは今，私と運命共同体ですから」
アンドロイドは突然『咳き払いをした』．
「すみません．私はあまり会話が上手くありません．言葉の使い方が間違っていたら，どうかご容赦ください」
最後は，消え入るような声だった．
それきり会話を打ち切ってしまったアンドロイドを置いて，僕は木ノ下と共にその場から立ち去った．
アンドロイドとの会話に違和感を覚えたことは，一度や二度ではない．
だけど，今回はなにか，ありそうな違和感だった．つまり単語の意味や助詞の使い方などの単純な理由ではなく，僕らの知らないような複雑で繊細な理由を想起させる．
ただ今は，そこに踏み込む気がなかった．他人を助けてやれる力がなければ，親切は自己満足に過ぎない．我ながら，便利な逃げ口上だ．
