悪の手先、始めました。正義の味方もやってます。

４．悪の手先 その二 人運び

カラスの指示

　『○月○日　１８：００　湖南農業高校　正門前集合。

　　熊野と合流後、ロクハ公園に２０：００集合』

　今回は、学校がある平日の仕事だ。

　元々だが、いつにも増して授業に身が入らない。

　１８：００に湖南農業だと、授業終わったら、ダッシュだな。

　僕は、日中ずっとそわそわしていた。

　『柊君！』

　前の席の宇梶に声を掛けられても気が付かなかった。

　『柊君！プリント！』

　『あっ、ごめん。すみません。』

　僕は、あやまりながら、プリントを受け取り、後ろに回す。

　なぜか、宇梶はこちらを向いたままだ。

　『柊君て、草津の商店街、あの廃ビルの近くに住んでいるの？』

　『えっ？いいや、玉川中学近くの桜ヶ丘。全然違うよ。』

　『そこを通って学校来てる？』

　宇梶は、僕をじっと見ている。

　睨まれているような感じすら、受ける。

　『遠回りだし、通らないよ。』

　『ふーん。そう。』

　そう言って、宇梶は前に向きなおした。

　『珍しいな。宇梶が柊に話しかけるなんて。』

　昼休み、同じクラスの林が話しかけてきた。

　『そうだね。普段、無愛想な感じだしな。』

　『ツンデレと違うか？』

　閃いたように、林は指摘する。

　『まさか、有り得んよ。』

　僕は、笑って返したが、ふと何か気になった。

　『せや、今日、天下一品行かんか。』

　『悪い、用事あるんだ。すまんね。』

　放課後、僕は、自転車を漕ぎ急いで、湖南農業に向かった。

－１７：５０　湖南農業前－

　前回も思ったのだが、せめて、会う相手の人相ぐらい教えてくれないかな。

　まだ、信用されていないのか。

　僕は、一人愚痴る。

　自転車を正門脇に止めようとすると、

　『えぇ～、車じゃないやん！』

　後ろから機嫌の悪そうな女の声が聞こえる。

　振り向くと、茶髪のいかにも頭の悪そうな女がいた。

　『何か？』

　僕が、尋ねると、

　『あんたが柊やろ。』

　バカ女が詰め寄ってくる。

　仕方なく、僕がネックレスを見せると女がため息をついた。

　『自転車かよ。しけてんな～。』

　どうやら、こいつが熊野らしい。

　ガラが悪い、タバコの臭いもする。最悪だ。

　僕が一番嫌いなタイプだ。街で会ったら、無視するレベル。

　『もう、ええわ。はよ行こう。』

　言うなり、熊野は、自転車の後ろの荷台に座った。

　『えっと…』

　僕が戸惑っていると、

　『何？私に漕げっていうの？』

　熊野は、鬼の形相でガンを飛ばしてくる。

　『いや、すみません。』

　何故か、僕が謝り、２ケツでロクハ公園に向かう事になった。

　『うぎぎぃ。』

　重い。こいつ、何キロあんだよ。

　僕は、汗だくで自転車を漕ぐ。

　人生初の２ケツだが、これほどに苦しい物だとは。

　世の中のリア充供は、毎日、よくやるわ。

　『弱～。遅～。遅刻するやんか。はよ、こいでよ！』

　こいつ、人の気も知らんで…。振り落としたろか。

　『フゥ、フゥ、フゥ。』

　ヤバイ、足つりそう。肺潰れそう。

　体育のマラソンより苦しい。

　『カチン！シュボ！フゥ～。』

　『ちょっ、おまっ、タバコ吸うなや！』

　『あんたが遅いから、我慢でけへんのやろ！』

　最悪だ。マジで最悪だ。

　苦しい、臭い。

　早く、ロクハ公園にコイツを落として帰ろう。

　僕は半泣きで立ち漕ぎを続けた。

　ロクハ公園までの道のりは遠く、山あり、谷あり、山あり、登り坂が続く。

　く、苦しいよ。

　後ろでタバコ吸ってる阿呆を落とせたらどんだけ楽だろう。

　『ホレっ、イッチ、ニ！イッチ、ニ！』

　この、人をなめ切った態度。どういう教育、受けてんだよ！

　『グウウ。』

　ふくらはぎがちぎれそうになりながらも、僕は、目的地へ向かう。

－１９：３０－

　やっとの思いでロクハ公園に着いた。

　『はぁー、はぁー。』

　息が荒い。酸素が足りん。

　僕は、汗だく、鼻水まで出てきた。

　『ちょっと、マジでキモイんですけど。』

　隣で熊野が毒づくが、僕には、反論する余裕すらない。

　駐輪場の横でアクエリアスを買って、なんとか休憩する。

　息がうまくできない。苦しい。

　心臓がバクバク言っているのが聞こえる。

　『ちょっと、人と会ってくるわ。』

　そう言って熊野が歩き始めた。

　『あっあっ、ちょっ、ちょっ、勝手に行かんで。』

　僕がへろへろのまま、呼び止めると、

　『あんたの仕事は、私との移動。

　　これからは、私の仕事。ここで待ってろ。』

　と、釘を刺された。僕とは別の指示が熊野へ出ているのだろう。

　『分かった。』

　僕が答えると熊野は公園内に走っていった。

　『こんな所で寝るな！恥ずかしいわ！』

　横になって休んでいると、いつの間にか寝てしまったようだ。

　熊野に叩き起こされる。

　久々の重労働の性だ。お前の性だ。

　僕は、恨めしい顔で熊野を見る。

　『用事終わった。帰ろう。』

　左手の腕時計を見ると時刻は、２０：１５。

　３０分は寝てたのだろう。

　『足が痛いので、もう少し、休みません？』

　僕はダメもとで尋ねる。

　『か・え・ろ・う！』

　熊野は、目つきの悪い顔をこちらに向けて却下する。

　『はい。』

　くそっ、人のふくらはぎ事情も知らんで。

　熊野の指示で帰りは、市立図書館に向かった。

　ロクハ公園からの帰り道は、下り坂が多く、行きに比べ、大分楽だ。　

　『ねぇ、なんでこの仕事始めたん？』

　不意に熊野が後ろから尋ねてくる。

　『ん～。変な犬を見て、変なカラスに誘われたから。』

　『何それ？意味分からん。』

　『僕だってよく分からん。でも事実だしな～。』

　『両親もこの仕事してるの？』

　『うんにゃ、してない。僕がしてるのも知らないと思う。』

　『そう。』

　次の交差点を左に曲がれば、市立図書館だ。おっし、到着。

　『お疲れ～。』

　『どーも。』

　僕は、多少の嫌味をこめて答える。

　『今日は、ありがと。割と楽しかった。

　　でも、忠告。これ以上、あなたは関わるべきじゃない。

　　普通に高校生して普通に大学に行きなよ。行けるんだから。

　　じゃあね。』

　そう言って、熊野は、帰っていった。変な奴。

　ちょっとデートみたいだった初めての２ケツは、そんな感じで幕を閉じた。

　ふくらはぎ、太股、背中の筋肉痛とともに。

－その夜－

　タンタン。タンタン。

　何かが窓を叩く音がする。

　でも、いつものカラスの音じゃない。

　読んでいた漫画を置いて、窓を見ると窓辺にクロネコがいた。

　かわいらしい肉球で窓を叩いている。

　カワイイな、オイ。

　僕の心が安らぎ、顔がにやける。

　『いつものカラスは？』

　窓を開けながら、猫に尋ねる。

　『今日は、猫で来てみました。

　　正確には、憑依と言います。どう、すごいっしょ？』

　『ん？まぁ、そうっすね。』

　なんだろう、中に人が入っていると分かると急に冷めた。

　『反応薄っ！まぁ、いいわ。

　　次の仕事よ。○月○日１０時に石山寺に集合。

　　そろそろ術研修してもらうわ。』

　『術研修！？』

　そのステキな響きに僕の心は、躍った。

　『物や人運びも重要なんだけどね、こっちも人不足でね。

　　使えそうな人間は使っていかないと。

　　あんた意外といい線いってるみたいだし。』

　『そりゃ、どうも。具体的には何をするの？』

　『陰陽士、やってもらいます。』

　『軽い！そんなバイトみたいにできんの？』

　僕は、思わず猫に突っ込む。

　『ガチでやろうとすると大変だけど、簡単なヤツから順にね。

　　じゃ、現地で。』

　そう言い、猫は手をあげてから、夜に消えた。

　陰陽士…いつの時代の話だよ。

　僕は、一人呟いた。

　次の日、朝一で林に絡まれた。

　『柊、お前、昨日、湖南農業の女とおったらしいな。

　　やったんか？やったんか？』

　『してないよ。』

　『ほんまやろな。』

　林は、僕ににじり寄り、念を押す。

　『なんで林がそんなに必死になるんだ。後、近いよ。』

　僕はあきれながら、林を押して距離を取る。

　『いや、別に。焦るやんけ。』

　『エッチしたから、何が変わるわけじゃなし。』

　『なんや、その余裕は？本当はしたやろ。したんやろ。』

　『なんもないよ。』

　『えぇわ、柊の裏切りもん。』

　なんて、うぜーヤツだ。

　僕は、顔をしかめて、林に中指を立てる。

　『柊君と同じ中学なの？』

　珍しく宇梶が話に割り込んできた。

　『そういう訳でもないんだけど…。

　　まぁ、バイト先の知り合いの知り合いみたいな感じ。』

　『そうなんだ。

　　その子、いい噂聞かないからあまり近づかないほうがいいよ。』

　『ふぅ～ん。』

　僕が生返事を返すと、

　『本当に気をつけてね。』

　宇梶が僕を睨んでいる。

　あまりの迫力に押され、

　『分かりました。気をつけます。』

　と敬語で答えてしまった。

　それにしても、人の噂はなんとやら、結構、みんな知ってんだな。

　狭い街だからか。