６８
夜の静けさは、横側の熱を風に運んで伝えてくる。
宿泊施設から出て、ナイジェルの居るべき宿泊施設へとゆっくりと並んで歩いた。
お互いに話題もなく、静かな時間が続くが、居心地は悪くない。
「シリウスっていう名前は、全天で一番明るいと言われる星と同じ名前ですね」
ぼそりとナイジェルが口を吐いた言葉に、目を見開いて隣に顔を向けた。
「知ってるの？」
「はい、星が好きだっただけなので趣味程度ですが」
皮肉げに笑うその顔の意図は読めない。
黙ってその言葉を受け止めて、夜空に浮かぶ輝く星を眺める。
星はいくつあるんだろうか。
シリウスと同じように、その一つ一つに名前があるのか。
タリアなら知ってるんだろうな。
目を細めて思い出すのは、花畑に浮かぶ、翠眼の少女。
―――全ての星の中で一番輝いてる星の名前、あなたにピッタリだと思ったの。
無意識に口を開いていた。
「……弟は、シエルっていうんだ」
小さく呟いた言葉をナイジェルが拾い上げる。
「空、ですね。良い名前です」
―――僕は、空がいい！
―――じゃあ、シエルだね。星が輝く空。とても綺麗。
笑い合ったあの日を思い出すと、心が温かくなる。
少し冷えた肌には丁度良かった。
「ナイジェルは、代表選手？」
「はい。フラッグ・ドミニオンに出場予定です。シリウスさんは？」
「俺は補佐」
「そうですか。戦えないのは残念ですが、当日はお互いに頑張りましょう」
目を細めて薄く微笑むその顔にはわずかに壁を感じる。
ヴィンセントといえば、公爵家のはずだ。
デインと同じように、いろいろ柵があるのだろう。
「うん、そっちは怪我しないように、気を付けてね」
ナイジェルは一瞬目を瞬かせた後、今度は深く笑みを作った。
「シリウスさんはお優しいですね」
「そう？」
「はい」
今度はナイジェルが空を見上げる。
「普通は他校の生徒の心配などしませんよ」
目を細めて空を見上げる横顔は、少し寂しそうに感じた。
迷ったということは外にも一人で出歩いていたのだろう。
独りは寂しいものだ。
「俺は出場しないからね」
「それでも、ですよ」
どこが可笑しかったのか、口元に手を当て眉を下げて笑っている。
「ナイジェルは、良く笑うんだな」
「……初めて言われました。そうなら、あなたのおかげですね」
嬉しそうに笑うその顔に、眉を寄せる。
「なんだそれ」
「事実ですよ、僕はよく、何を考えているのか分からないと言われますから」
自嘲気味に告げているナイジェルに、肩を竦める。
「それは一理ある」
笑っているけど、何を考えてるのかは分からない。
それを聞いて更にナイジェルが、くすくすと、声を上げて笑った。
「正直ですね」
「事実だろ？」
「シリウスさんは、面白いです」
「……初めて言われた」
「そういうところですよ」
口をしぼめて言えば、ナイジェルが目を細めて、楽しそうに言葉を返す。
初めて会話したように感じないのは、相性の問題か。
煌々と光る魔導具が見えてきて、その建物に目を向ける。
「ラナカル魔法専門校はここに泊まってるんじゃなかったか？」
指をさせば、ナイジェルはホッとした顔をした。
「はい。ここです。助かりました」
律儀に体を折るナイジェルに手をふる。
「いいよ。でも、もう一人で出歩かない方がいいよ。方向音痴すぎ」
じっとりと目を向けてやれば、ナイジェルはまた楽しそうに笑顔を作った。
「善処します。また明日お会いしたら、話しましょう」
そう言って去っていく後ろ姿を眺めて、ぼそりと呟く。
「……他校の生徒とは関わらないようにってなってるんだけど」
はあ、と息を吐く。
身体の熱を冷ますように、冷たい空気が吹き抜けていった。
