星はそれでも立っている

６４

夕日が影を濃くする時間、図書棟は閑散としている。

先ほど、補佐役の応募用紙を提出したところ、教師は嬉しそうにしていた。

後日、ポジショニング決めの会議があるらしい。

ドレイクにも参加する旨を伝えなくてはいけない。

やることは山積みだなと、溜息を吐いた。

今は手隙のため研究を推し進めようと、魔力質に関する文献を求めて図書棟に来ている。

本棚を眺めて、目的の文献を探すも、どれも覚えのあるタイトルしか並んでいない。

「だいぶ読みつくしたか」

他の場所も探そうと踵を返したところで、人が居ることに気が付く。

机で大量の紙と本を広げて、何やら悩んでいる様子のライラだった。

よく見ると、広げられた本のページには見覚えがあった。

『魔法陣と式』だ。

本のページを捲っては戻ってを繰り返し、ペンは紙に書いてはバツ、書いてはバツを繰り返している。

その真剣な様子に声をかけようか悩む。

あれほど真剣にやっているのならば、邪魔しない方がいいかもしれないと思ったが、ふと違和感を持った。

何故、彼女が魔法陣について調べているのか。

確か、ライラは魔法科・魔法薬学・魔法工学を専攻にしているはずだ。

知識として入れておく分には不自然ではないが、彼女が今文献として使用しているのは、かなり高度な部類の魔法陣関連の本だ。

以前、研究用として使用していたが、魔法陣の根幹についての思想に偏った内容なので、直接的に何か役に立つようなものではなかったはず。

どうして、そんな本とにらめっこしながら、必死になっているのか、デインの友人である彼女に対して、少し興味が湧いた。

そっと近づいていく。

近くなると紙に書いてある内容も少しずつ見えてきた。

「……結界魔法の式か？」

ぼそりと呟いた声に、ライラが肩を撥ねさせて振り向いてきた。

「シリウスさん！？」

驚かせてしまったことに罪悪感を感じながら、更に近づく。

「ごめん、驚かせた」

「……いえ」

目を伏せたライラは、ハッと何かに気づいたようで、急いで本を閉じ紙を胸に抱く。

「……見ました？」

硬い声でちらりと覗いてくる瞳に、目を細めて頷く。

「結界魔法陣の式が書かれてた」

ライラは気まずそうに目を逸らした。

見られたくないものだったのだろうか。

「あ、新しい結界魔法が作れないかと、思いまして……」

そっぽを向いたまま強めの口調で説明してくる。

なんだか、イジメているように感じて、頭を掻いた。

「良いんじゃない？別に。何なら手伝うけど」

「……良いんですか？」

上目で恐る恐ると聞いてくる。

頷くと、お願いしますと頭を下げられた。

「わかった。ちょっと待ってて」

言い残して本棚を漁りに行く。

魔法陣を構築するのに必要な文献をいくつか引っ張ってきた。

本を机に置き、ライラの向かいの席に座る。

「……これは？」

「参考になりそうな本。構築するなら、読んでおいて損はない」

「……全部覚えていらっしゃるんですか？」

「まあ、一通りは」

ライラは目を見開く。

その瞳の感情は、感心というより恐怖が見えた。

彼女の顔を見たくなくて、目を伏せる。

「どこで躓いてるの？」

話題を切り出せば、慌ててライラは紙を見せてきた。

「次の式で、ぴったり合うものが良く分からなくて、困っています」

途中まで記されている魔法陣に目を通す。

魔法陣の構成は、いくつかの式に分けられて構成されている。

初級なら２式、中級なら４式と、強くなれば、式の数が増える。

ライラが渡してきた式の数は２式で、それを組み合わせても魔法陣の５分の１程度にしかならない。

「上級の結界魔法？使えるの？」

問えば、ライラは目を泳がせて口ごもった。

不自然な様子に眉が寄る。

「……趣味です。実用は……考えていません」

「……そう」

ライラにも事情があるんだろう。

深くは聞かないことにした。

もう一度、紙に描かれた式を確認する。

よく見る結界魔法の基本式だ。

この次に来る式から、バリエーションが変わってくる。

形状・強度・規模など。

参考になりそうな本を開く。

該当のページを開いてライラに見せた。

指をさす。

「今はこの部分まで式が完成してる。ここから個人の裁量になってくるから、たぶん躓いたんだと思う」

「……この本分かりやすいです」

「これが、一番初心者向き」

ライラはじっと本を見ている。

内容を把握しようとしているのかもしれない。

構わず続けた。

「基本だと、次は形状を決める式を組み込むのがベストだと思うけど」

「……なるほど。私は法則を先に決めようとしていました。だから合わなかったんですね」

「それは最後の方」

「分かりました」

ライラは今度こそ迷いなく、新しい紙に式を書いていく。

「分からなかったら声かけて」

「はい」

さっき、参考文献と一緒に引っ張ってきた小説を開いた。

カリカリとペンを走らせる音が鼓膜を揺さぶる。

そこから一度も声をかけられることはなく、窓の外から光がなくなるまでライラの手は止まらなかった。