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その日の天気は、灰色の雲が空を覆いつくしていた。

予め用意していおいた、市井を歩いていても違和感のない服に身を通す。

鏡の前に立ち、黒い眼帯を外してみた。

火傷の痕に、潰れた瞳。

隠すことは決まっているが、白い眼帯の方が、目立たないだろうか。

あてがってみて、鏡全体を見る。

違う人間みたいだ。

「……何やってんだか」

普段やらない行動に、自嘲する。

緊張か、恐怖か、あるいは別の何か。

大きく深呼吸をする。

いつも通りにしよう。

黒の眼帯をつけなおして、外に出た。

忘れ物はない。

書類も持った。

中身を入れたら重たくなった小箱を、持ったことも確かめた。

正門に向かうと、ウォルターとアウロニス、そして、レイフが立っている。

「おはよう！シリウス」

「おはよう」

レイフとあいさつを交わし、ウォルターとアウロニスの方に向く。

「おはよう、シリウス」

「おせえ」

「おはよう」

アウロニスは無視し、ウォルターにだけ応答する。

「まさか、この二人も一緒に行くとは思わなくてびっくりしたよ」

レイフが肩を竦めている。

「まあ、いろいろあったんだ、昨日」

「いろいろね」

ニヤリと笑って、ぼそりと耳打ちする。

「鬱憤晴らせた？」

「それなりには」

レイフはにかっと笑って、良かったと言った。

「おい、さっさと行くぞ」

アウロニスが顎を門の外に動かして催促してくるので、レイフが隣に、後ろに２人が控える形で歩き出した。

レイフと雑談をしながら歩く。

後ろの２人は、黙ってついてきている。

「え！？騎士団長が後見人になるの！？」

「うん」

「そうか、シリウスただの平民じゃなくなるのかあ」

「ただの平民って何」

「あ、そうか、今もただの平民ではないね。騎士見習いだし」

歯を見せて、いたずらっ子のように笑うレイフに、こちらも笑みが零れる。

やはり、レイフが居てくれて良かった。

そこに水を差すのは、あいつだ。

「なあ、コレ、どこ向かってんだよ。てか、今日の目的、聞いてねえ」

「確かに、市井に行くとしか聞いていないが、暫く歩いている。目的地はどこなんだ？」

後ろの２人を肩越しに振り返ると、不思議そうな顔と、不機嫌な顔が視界に映る。

「そういえば、俺も聞いてなかったなー。どこ行くの？シリウス」

レイフを見て、視線を街並みに移す。

親子が手を繋いで歩いている。

テラス席で談笑しあう女性たち。

新聞紙を開いて、渋い顔をしている男性。

路地裏には、行き場のない飢えた人たちが、こちらを窺っている。

その路地裏の奥に、何があるかは行かなくても、知っていた。

呼吸を意識して口を開いた。

「……親に会いに行く」

３人はすぐに口を開かなかった。

暫く足音だけが続いたが、一番最初に口を開いたのは、レイフだった。

「……え！？親？シリウスの？俺たち一緒に行っていいの？」

レイフらしい反応に、苦笑する。

「良いよ、だから許可したんだろ」

「そんな私的な用事なら言ってくれれば、私も遠慮したぞ」

眉を寄せて、心配そうな顔をしているウォルターにも手を振る。

「私的ってほどじゃない。誰が居たって問題ないよ」

「……お前の親って……どんなのだ？想像できね」

アウロニスも眉を寄せているが、その理由は全く違った。

溜息を吐く。

相変わらず、デリカシーのない男だ。

でもその答えは、自分の中に持ち合わせていない。

「……会えば、分かるよ」

思ったより冷えた声が出た。

ドレイクが教えてくれた住所まであと少し。

足取りはどんどん重たくなっていった。