星はそれでも立っている

４７

修練場は熱気を帯びていた。

適当に借りた真剣を手に馴染ませる。

「おい、本当にそれでいいのかよ。お前の剣、何で使わないんだよ」

天井も高く、障害物もない修練場は声がよく通る。

控えているウォルター、ヴァレリアン、ランスロットの視線がこちらを射抜く。

「理由いる？」

「いるだろ」

「じゃあ、使いたくないから」

「なんで」

「勿体ない」

お前には。

言わなくても伝わったのだろう。

アウロニスは眉を寄せる。

「その言葉、後悔するなよ」

もっと怒ると思ったが、予想よりも冷静で、眉を上げる。

少し成長したか。

「お前の時はどうだったんだ？ウォルター」

「魔武器を使用していたと思うので、たぶんシリウスの武器だと思います」

「だいぶなめられているようだな、うちの息子は」

その会話は聞こえないフリをして、軽く剣を振る。

問題ない。

「二人とも、準備はいいかい？」

「はいっ」

「……はい」

ヴァレリアンが前へ出る。

「稽古とはいえ、真剣。傷を負うかもしれないので、過度な攻撃は控えるように。どちらかが降参、あるいは戦闘不能で終了する」

静謐な声に場が引き締まる。

開始の合図の前に、アウロニスが剣先を向けて、忠告してきた。

「本気で来い」

ぴくりと眉が動く。

―――鬱憤、晴らさなきゃね。

「……分かった。後悔するなよ」

目を細めてアウロニスに視線を返した。

一拍。

「はじめ！」

その合図とともに、魔力を練り上げ、魔法陣を、アウロニスの剣を持つ手の付近に、形成した。

発動するまで、0.1秒。

「っち！」

アウロニスは熱さでやっと気づき、注意がそちらに向く。

その隙を逃さなかった。

足に渾身の力を込めて疾走する。

アウロニスの首めがけて剣を横から振った。

「……あ」

思わず声が漏れる。

寸止めのつもりが、いつもより軽い剣だったため、目測を誤った。

少し皮膚が当たって血が出ている。

アウロニスは何が何だか分からないようで、目だけで剣を見つめていた。

「……っ」

歯を食いしばっている。

やっと状況が飲み込めたようで、眉がひどく歪んでいた。

「……まだやるの？」

沈黙。

震える唇から声が漏れた。

「……降参だ」

剣をおろし、軽く振って血を飛ばす。

「ごめん、加減したつもりだったんだけど、当たっちゃった」

アウロニスは頬を引きつらせる。

怒り心頭だ。

「あ？当たっちゃっただと、なめてんのか！」

「事実を言っただけだけど、なんの不満があるの」

「お前は本当、人を煽る天才だよ！」

肩を竦めて、3人の観客の元へと向かった。

「剣、ありがとうございました」

声をかけると、呆然としていたヴァレリアンが、はっとして剣を受け取る。

ウォルターが近づいてきた。

「今のは無詠唱？」

「うん、初級のファイア」

「……初級とはいえ、早すぎる。それも無詠唱で、あんなところに形成するなんて、相当精密な魔力操作じゃないとまずできない」

基本、魔法は自分に近ければ近いほど陣を形成しやすい。

遠くに形成するには、魔力をそこまで飛ばす必要がある。

「魔法速度もだが、駆ける速さも段違いだ。あれほどの速さは、騎士団でもそういないだろう」

ランスロットが難しい顔をしながら、評価を口にする。

それにヴァレリアンが同調した。

「ああ、あれだけ速いなら、学生など亀同然だろう」

ヴァレリアンは気分がいいのか、にかりと笑う。

「良いものを見させてもらった。ありがとう、シリウス君」

「いえ」

軽く相槌を打つ。

「君の強さの秘密が知りたくなるな」

その声はランスロットだ。

細められた目がこちらを観察している。

悪寒がして、逃げるように視線を逸らした。

「どうして、君の年齢で、そこまで強い？」

静寂が場を支配した。

答えを全員が期待している。

それに応えるつもりはなかった。

「……俺の口からは説明できません。バルタザール伯爵に直接聞いてください」

「バルタザール？あいつが何か知っているのか」

「はい」

それだけ伝え、逃げるように話題を変える。

「ヴァレリアン侯爵閣下」

「ん？どうした」

「明日、市井に行きたいんですが、よろしいでしょうか」

「市井？なんかあるのかい？」

きょとんとした顔をしているヴァレリアンに、少し考えて回答する。

「……ちょっとした用事です」

「なるほど。君は本当に秘密主義だ」

諦観を感じるその顔が、ウォルターに向く。

「ウォルター、一緒について行ってあげなさい」

「はい。分かりました」

「え……」

思わず頬が引きつる。

予想外の爆弾だった。

「市井は、良からぬことを考える輩も多い。君は強いがやはり一人は危険だ」

正論に口を噤む。

その次に声を上げたのは、ランスロットだった。

「アウロニスもついてあげなさい」

「はあ！？何で俺も行かなきゃいけないんだよ！」

「……俺も嫌です」

アウロニスと一緒に歩く想像をして、思わず声を上げる。

しかし、ランスロットの口は上手かった。

「この地域は警備が行き届かずに治安が悪いところが多い。騎士見習いならついでに警備してこい。シリウス君も、アウロニスの援護をしてやってくれ」

ぐうの音も出ないとは、まさにこのことだ。

流石に断れなかった。

「……はい」

「くそっ」

わずかな火種を残して、その場は解散となった。