３３
「君たちが錬金学科を専攻して、約３か月ほど経ちました。ある程度、知識が付いたところで、一度研究分野での試験を設けたいと思います」
本格的に暑さがやってきて、昼夜問わず、じめじめとした空気が体に纏わりつく。
天気の悪い日も増えてきて、雨季が到来した時季のことだった。
錬金学の教師、ザカリー・マイロが教卓に立ち、放った一言は教室をざわつかせるのには十分だ。
「研究？そんなことできるの？」
「まだ早くないか？」
まだ基礎しか習ってない状態での『研究』という言葉は、それなりに重い。
「研究テーマは自由に各々で決めて構いません。内容も精査しますが、一番見るところは、どのような内容で、どのような手順を踏んで、どのように検証して立証したか、です。きちんと自分なりに考えられていると判断すれば合格になります」
ザカリー教授の言葉に多くの生徒が胸を撫でおろす。
「期限は２週間。資料が完成していなくても回収します。ただし、あくまで個人の成果として研究資料を作成すること。それから資料の共有も禁止です。気を付けてください」
挨拶もそこそこにザカリー教授は出ていった。
「結構、曖昧な試験ですね」
隣に腰掛けていたデインが口を開いた。
授業の最初に、研究資料の見本が配られており、それをパラパラと捲っていく。
内容は昨年の生徒のものか、濃くはないが、よく作り込まれている印象がある。
「どんなのしましょうか、僕はほとんど魔力がないので、できることは限られてくるんですが」
そう言ってデインは、不安そうに顔を伏せた。
「魔力か……」
錬金の基本は、魔力を変質・変容させることによって起る事象の研究である。
魔力がないと検証は厳しい。
そこで、ふと、先日の討伐任務のことを思い出した。
「魔石は？」
魔石とは、魔力を帯びた石のことだ。
魔鉱石とも呼ばれ、日常生活でも魔道具の一部として使われたり、魔力補助の一環として戦闘に使用されたりと、使い方は様々。
討伐任務の時に、森でそれ見つけたのを思い出したのだ。
「……いいかもしれません。というか、むしろ、良いです！それを題材に……」
途中、デインは何かを思い出したのか、徐々に声のトーンを落としていく。
顔を覗き込んだ。
「どうした？」
「シリウス君が思いついたものですし、これは横取りになるのかと……思いまして」
困ったように眉を下げている。
本当に貴族らしくもない。
アウロニスなら「俺がもらうぞ！いいんだな！？」と強気になりそうなのに。
「いいよ、俺はもう他の考えてるし、たぶん被らない」
魔法式の方に興味がある。
デインは安心した顔をした。
「そうですか。良かったです。じゃあ、魔石を研究に当ててみます」
次の授業のために立ち上がる。
教養授業なので、久しぶりのＳクラスだ。
デインと一緒に教室を出た。
「では、また寮で」
デインは廊下の喧騒に歩いて行った。
