灼熱の時代：五胡十六国時代記

灼熱の時代：五胡十六国時代記⑫

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西暦三八四年。淝水（ひすい）の戦いの大敗は、前秦（ぜんしん）の皇帝、苻堅（ふけん）が築き上げた広大な統一帝国を、一夜にして砂上の楼閣（さじょうのろうかく）へと変えた。かつては天下に冠たる威容を誇った前秦の求心力は地に落ち、その支配下にあった各地の民族や将軍たちは、長きにわたる抑圧からの解放を求め、一斉に独立の狼煙（のろし）を上げたのである。

北方の地では、鮮卑（せんぴ）族の英傑、慕容垂（ぼよう すい）が「後燕（こうえん）」を建国した。彼はかつて前燕（ぜんえん）の皇族でありながら、権力闘争に敗れて苻堅のもとに亡命した過去を持つ。淝水の戦いでは、苻堅の無謀な南下には反対しつつも、忠実に彼を護衛し、九死に一生を得た。しかし、その胸中には、故郷の再興と自らの野望が燃え盛っていた。 「もはや、苻堅陛下の天下は終わった。今こそ、我ら慕容氏が再び立ち上がる時だ」 慕容垂は、その冷静沈着な瞳の奥に、類稀（たぐいまれ）なる軍事の才と危機察知能力を光らせていた。彼の言葉には、長年の雌伏（しふく）を破る決意が宿っていた。

一方、長安（ちょうあん）近郊では、慕容垂の甥にあたる慕容沖（ぼよう しょう）が「西燕（せいえん）」を名乗って決起した。彼はかつて苻堅の寵愛（ちょうあい）を受けた美貌（びぼう）の少年であったが、その心には一族の滅亡に対する深い復讐心（ふくしゅうしん）が渦巻いていた。 「苻堅め……我ら一族の恨み、この長安で晴らしてくれる！」 彼の声は、若さゆえの激情と、積み重なった怨嗟（えんさ）に満ちていた。慕容沖は、その美しさとは裏腹に、極めて苛烈（かれつ）な運命を辿る人物となるだろう。

関中（かんちゅう）、現在の陝西省（せんせいしょう）中部にあたる地域では、羌（きょう）族の姚萇（よう ちょう）が「後秦（こうしん）」を建国した。彼もまた、かつては苻堅に仕える将軍の一人であった。しかし、淝水の戦いの混乱に乗じ、その野心に火が付いた。 「天は我に味方した。この機を逃す手はない」 姚萇（よう ちょう）の言葉には、野心深く、機に乗じて行動する冷徹な現実主義者の面が強く表れていた。主君を裏切ってでも目的を達成しようとする非情さこそが、乱世を生き抜く彼の術（すべ）だった。

さらに西方、現在の甘粛省（かんしゅくしょう）南部では、鮮卑（せんぴ）族の乞伏国仁（きつぶく こくじん）が「西秦（せいしん）」を建国した。彼は自らの部族の利益を追求する実直な指導者であり、大国の狭間で一族の存続と発展に尽力しようとしていた。 「我らは我らの地で、我らの国を築く。誰にも邪魔はさせぬ」 その言葉は、独立心が強く、自らの部族を守り抜こうとする彼の決意の表れであった。

かつて華北（かほく）を統一し、天下に覇を唱えようとした前秦は、まるで巨大な氷塊が熱によって溶けるように、次々と分裂していった。かつての忠臣たちは、今や新たな国家の旗を掲げ、互いに牽制し、あるいは争い合う群雄（ぐんゆう）へと変貌していたのである。

そして西暦三八五年。前秦の混乱はさらに深まった。 大敗を喫し、わずかな供（とも）を連れて北へ逃れた苻堅は、かつての理想に燃える面影は失せ、疲弊（ひへい）しきっていた。彼は、信頼していたはずの姚萇によって捕らえられるという、無残な運命を辿る。 「姚萇（よう ちょう）よ、なぜだ……」 苻堅は、かつて寛大（かんだい）で理想主義的（りそうしゅぎてき）であった自身の統治が、このような結末を迎えるとは夢にも思わなかっただろう。彼の言葉には、裏切りへの驚きと、深い絶望が滲（にじ）んでいた。

姚萇（よう ちょう）は、冷徹な表情で苻堅を見据えた。 「もはや、あなたの時代は終わったのです、陛下。この乱世に、感傷は不要」 そして、その手によって、苻堅は非業（ひごう）の死を遂げた。かつて中国統一の夢を抱き、賢臣（けんしん）王猛（おうもう）と共に国を栄えさせた英主（えいしゅ）は、自らの過信（かしん）と時代の波に飲まれ、志半ばで命を落としたのである。

苻堅の死は、前秦の瓦解（がかい）を決定的なものとした。残された前秦の勢力は、もはや求心力を失い、各地で細々と命脈（めいみゃく）を保つのみとなった。華北は再び、混沌（こんとん）とした分裂の時代へと逆戻りしたのである。

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西暦三八六年、華北（かほく）は、まさに血と砂塵（さじん）にまみれた混沌（こんとん）の渦中（かちゅう）にあった。かつて氐族（ていぞく）の苻堅（ふけん）が築き上げ、一時的に中国（ちゅうごく）の統一（とういつ）を夢見た前秦（ぜんしん）の栄華（えいが）は、かの「淝水（ひすい）の戦い」での大敗（たいはい）によって脆（もろ）くも崩れ去っていた。その残骸（ざんがい）からは、後燕（こうえん）を建国した慕容垂（ぼようすい）や、後秦（こうしん）を興（おこ）した姚萇（ようちょう）など、新たな野心家（やしんか）たちが次々と独立（どくりつ）を宣言（せんげん）し、「群雄割拠（ぐんゆうかっきょ）」と呼ばれる時代（じだい）は、再びその苛烈（かれつ）な牙（きば）を剥（む）き出しにしていたのである。

そんな荒れ狂う嵐（あらし）の中、北の辺境（へんきょう）に、一人の若き指導者（しどうしゃ）がいた。彼の名は拓跋珪（たくばつけい）。北方（ほっぽう）の遊牧民（ゆうぼくみん）である鮮卑族（せんぴぞく）の拓跋部（たくばつぶ）の血を引く彼は、まだ若年（じゃくねん）でありながら、その瞳（ひとみ）には、乱世（らんせ）を切り開き、新たな秩序（ちつじょ）を築く者だけが持つ、鋭（するど）い光が宿っていた。彼は類（たぐい）まれな勇敢（ゆうかん）さと果断（かだん）な決断力（けつだんりょく）を兼ね備えた軍事指導者（ぐんじしどうしゃ）であり、その才（さい）はすでに部族（ぶぞく）の誰もが認めるところであった。

しかし、拓跋珪（たくばつけい）には、もう一つ、胸に秘めた悲願（ひがん）があった。それは、かつて祖父（そふ）である拓跋什翼犍（たくばつじゅうよくけん）が築き上げ、一時的に栄（さか）えながらも、戦乱（せんらん）の中でその形を失（うしな）っていた「代（だい）」という名の国を、この手で再興（さいこう）することであった。彼の心には、失われた祖国（そこく）への強い郷愁（きょうしゅう）と、それを再び輝（かがや）かせたいという熱い思いが燃（も）え盛（さか）っていた。

ある日のこと、拓跋珪（たくばつけい）は、部族（ぶぞく）の中心地である盛楽（せいらく）に、重臣（じゅうしん）たちを集めた。緊張（きんちょう）した面持（おももち）ちで彼を見守る臣下（しんか）たちの前で、拓跋珪（たくばつけい）は静かに、しかし、その言葉（ことば）の一つ一つに力（ちから）を込（こ）めて語りかけた。

「我々（われわれ）の部族（ぶぞく）は、長きにわたり苦難（くなん）を耐（た）え忍（しの）んできた。故郷（こきょう）を追われ、流浪（るろう）の民（たみ）として、いつ果てるとも知れぬ戦乱（せんらん）の中を生き抜いてきたのだ。しかし、今こそ、その苦難（くなん）に終止符（しゅうしふ）を打つ時が来たのだ！」

彼の言葉（ことば）は、集まった者たちの心に深く響（ひび）いた。彼らの顔には、希望と決意（けつい）の光が灯（とも）り、ざわめきが起こった。

「かつての『代（だい）』は、もはや過去（かこ）の遺物（いぶつ）ではない。我々（われわれ）は、それを単（たん）に再興（さいこう）するのではない。新たな時代（じだい）を築き、この北（きた）の地（ち）に、揺（ゆ）るぎない礎（いしずえ）を築くため、今、立ち上がるのだ！」

重臣（じゅうしん）の一人（ひとり）が、感極（かんきわ）まった声（こえ）で叫（さけ）んだ。 「殿（との）のお言葉（ことば）のままに！我々（われわれ）は、殿（との）と共に、どこまでも！」

その声（こえ）に呼応（こおう）するように、集まった者たちの間から、賛同（さんどう）と忠誠（ちゅうせい）を示す（しめす）歓声（かんせい）が響（ひび）き渡（わた）った。その歓声（かんせい）の中、拓跋珪（たくばつけい）は、まっすぐに天（てん）を仰（あお）いだ。そして、その力強（ちからづよ）い声（こえ）が、盛楽（せいらく）の空（そら）に高（たか）らかに響（ひび）き渡（わた）った。

「今日（きょう）より、この国（くに）を『北魏（ほくぎ）』と改称（かいしょう）する！我々（われわれ）の新たな歴史（れきし）は、今、ここから始まるのだ！」

その宣言（せんげん）は、北（きた）の空（そら）に、新たな時代（じだい）の幕開けを告（つ）げる雷鳴（らいめい）のように響（ひび）き渡（わた）った。

北魏（ほくぎ）の建国は、単（たん）なる一族（いちぞく）の再興（さいこう）ではなかった。それは、後の中国史（ちゅうごくし）において、「南北朝時代（なんぼくちょうじだい）」と呼ばれる激動（げきどう）の時代（じだい）の、北朝（ほくちょう）の礎（いしずえ）となる、歴史的（れきしてき）な一歩（いっぽ）であった。拓跋珪（たくばつけい）は、この日、自（みずか）らの手（て）で、混沌（こんとん）の中から秩序（ちつじょ）を生み出し、北方（ほっぽう）の地（ち）に、確固（かっこ）たる基盤（きばん）を築き始めたのである。彼の治世（ちせい）の後半には、猜疑心（さいぎしん）が強まり、残虐（ざんぎゃく）な行為（こうい）も目立つようになるが、この建国がなければ、その後の華北（かほく）統一（とういつ）という偉業（いぎょう）も、北魏（ほくぎ）の繁栄（はんえい）もなかったであろう。荒れ果てた大地に、再び希望の光が差し始めた瞬間（しゅんかん）であった。

〇

387年、華北 (かほく) の大地 (だいち) は、まるで嵐 (あらし) の後 (あと) のように荒 (あ) れ果 (は) てていた。

かつて広大 (こうだい) な帝国 (ていこく) を築 (きず) き上 (あ) げた前秦 (ぜんしん) は、淝水 (ひすい) の戦い (ひすいのたたかい) の大敗 (たいはい) から立ち直 (なお) れずにいたのだ。

皇帝 (こうてい) 苻堅 (ふけん) は、民族 (みんぞく) の垣根 (かきね) を越 (こ) えて賢才 (けんさい) を登用 (とうよう) し、天下 (てんか) の統一 (とういつ) を夢見 (ゆめみ) た理想主義者 (りそうしゅぎしゃ) であったが、その夢は長江 (ちょうこう) のほとりで儚 (はかな) くも潰 (つい) え去 (さ) った。

「なぜだ…なぜ、この私が…」 長安 (ちょうあん) の宮殿 (きゅうでん) に響 (ひび) く、力 (ちから) のない声 (こえ)。かつては天下 (てんか) を睥睨 (へいげい) したその瞳 (ひとみ) には、今は深 (ふか) い絶望 (ぜつぼう) の色 (いろ) が宿 (やど) っていた。

各地 (かくち) では、前秦 (ぜんしん) の支配 (しはい) から逃 (のが) れようとする反乱 (はんらん) が頻発 (ひんぱつ) し、帝国 (ていこく) はまるで砂 (すな) の城 (しろ) のように急速 (きゅうそく) に瓦解 (がかい) していく。

瓦解 (がかい) とは、まるで崩 (くず) れ落ちるかのように、組織 (そしき) や体制 (たいせい) が急速 (きゅうそく) に崩壊 (ほうかい) することだ。苻堅 (ふけん) が築 (きず) き上 (あ) げた壮大 (そうだい) な統一 (とういつ) の夢 (ゆめ) は、今 (いま) や見る影 (かげ) もなく散 (ち) り散 (ぢ) りになろうとしていた。

一方 (いっぽう)、長江 (ちょうこう) の南 (みなみ)、江南 (こうなん) と呼 (よ) ばれる豊 (ゆた) かな地域 (ちいき) に位置 (いち) する東晋 (とうしん) は、奇跡的 (きせきてき) な勝利 (しょうり) に沸 (わ) き立 (た) っていた。

江南 (こうなん) とは、長江 (ちょうこう) の南側 (みなみがわ) の地域 (ちいき) を指す。彼 (かれ) らはこの勝利 (しょうり) により、長 (なが) らく安定 (あんてい) を保 (たも) ち、一時的 (いちじてき) には長江 (ちょうこう) 以北 (いほく) の一部 (いちぶ) を回復 (かいふく) するに至 (いた) った。

しかし、その喜 (よろこ) びの裏 (うら) には、深 (ふか) い慎重 (しんちょう) さがあった。 「華北 (かほく) の混乱 (こんらん) に、我々 (われわれ) が本格的 (ほんかくてき) に介入 (かいにゅう) する力 (ちから) はない…」

朝廷 (ちょうてい) の重臣 (じゅうしん) たちは、慎重 (しんちょう) に言葉 (ことば) を選 (えら) んだ。

華北 (かほく) とは、中国 (ちゅうごく) の北部 (ほくぶ) を指す広大 (こうだい) な地域 (ちいき) だ。

前秦 (ぜんしん) の瓦解 (がかい) は、新 (あら) たな群雄 (ぐんゆう) の台頭 (たいとう) を意味 (いみ) する。

彼 (かれ) らは、江南 (こうなん) の守 (まも) りを固 (かた) めることこそが、今 (いま) なすべきことだと考 (かんが) えていた。

その頃 (ころ)、華北 (かほく) の北東部 (ほくとうぶ) では、一 (ひと) 人 (り) の男 (おとこ) が着実 (ちゃくじつ) にその勢力 (せいりょく) を拡大 (かくだい) していた。その男 (おとこ) こそ、かつて前燕 (ぜんえん) の名将 (めいしょう) であり、苻堅 (ふけん) のもとでその才覚 (さいかく) を隠 (かく) していた慕容垂 (ぼよう すい) であった。

慕容垂 (ぼよう すい) は、類稀 (たぐいまれ) なる軍事 (ぐんじ) の才 (さい) と危機察知能力 (ききさっちのうりょく) に長 (た) けた策略家 (さくりゃくか) だ。彼は淝水 (ひすい) の戦い (たたかい) の混乱 (こんらん) に乗 (じょう) じ、前秦 (ぜんしん) から自立 (じりつ) し、後燕 (こうえん) を建国 (けんこく) した。

「今 (いま) こそ、我 (われ) ら慕容 (ぼよう) の家 (いえ) の再興 (さいこう) を果 (は) たす時 (とき)！」 慕容垂 (ぼよう すい) の言葉 (ことば) には、確固 (かっこ) たる決意 (けつい) が宿 (やど) っていた。

彼 (かれ) の指揮 (しき) のもと、後燕 (こうえん) の軍勢 (ぐんぜい) は、まるで嵐 (あらし) のように旧前秦 (きゅうぜんしん) の領土 (りょうど) を席巻 (せっけん) し、その勢力 (せいりょく) を着実 (ちゃくじつ) に広 (ひろ) げていった。

彼 (かれ) の目 (め) には、華北 (かほく) の新 (あら) たな覇者 (はしゃ) となる未来 (みらい) が見 (み) えていた。

そして、長安 (ちょうあん) を占拠 (せんきょ) していたもう一人 (ひとり) の慕容 (ぼよう) の血 (ち) を引 (ひ) く者 (もの) がいた。美貌 (びぼう) の持 (も) ち主 (ぬし) としても知 (し) られる慕容沖 (ぼよう しょう) である。

慕容沖 (ぼよう しょう) は、美貌 (びぼう) と野心 (やしん) を併 (あわ) せ持 (も) ち、極 (きわ) めて苛烈 (かれつ) な運命 (うんめい) を辿 (たど) った人物 (じんぶつ) だ。

彼は西燕 (せいえん) を率 (ひき) い、その勢力 (せいりょく) を保 (たも) っていた。

しかし、長安 (ちょうあん) の宮殿 (きゅうでん) の奥 (おく) では、不穏 (ふおん) な影 (かげ) が蠢 (うごめ) いていた。

「このままでは、我 (われ) らの天下 (てんか) は遠 (とお) のくばかり…」

西燕 (せいえん) の内部 (ないぶ) では、権力 (けんりょく) を巡 (めぐ) る内部対立 (ないぶたいりつ) が表面化 (ひょうめんか) し始 (はじ) めていた。

内部対立 (ないぶたいりつ) とは、組織 (そしき) や集団 (しゅうだん) の中 (なか) で、意見 (いけん) や利害 (りがい) が対立 (たいりつ) し、仲間割 (なかまわ) れが起 (お) こることだ。

慕容沖 (ぼよう しょう) の復讐心 (ふくしゅうしん) に燃 (も) える炎 (ほのお) は、その内側 (うちがわ) から崩 (くず) れ始 (はじ) めていた。

華北 (かほく) の地 (ち) は、淝水 (ひすい) の戦い (たたかい) が終 (お) わった後 (あと) も、新 (あら) たな混乱 (こんらん) の渦中 (かちゅう) にあった。