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三人それぞれの想い

～エマ・ベニドニア～

狩猟大会の招待状が届くのと前後して、カルタシア侯爵主催の夜会の招待状が、エマの元に届いた。

テオドロスが帰国する事を、発表するのだろう。

『僕の気持ち、気付いてない？』

先日のテオドロスの言葉を思い出す。どんな意味だったのだろうか？

今までの様に、テルセオとの仲を心配して……、気軽に相談に乗ることが出来ないから……だと思ったが、それと公国に行くことがつながらない。

「まさか……」

イヤイヤイヤ……ありえない。慌てて、思い付いた考えを否定する。どれだけ自意識過剰なんだか……。

テオドロスは『彼が、信用できないなら』と言った。

―――信用はしている。テルセオは、私を裏切らない。なぜか、自信があった。

騎士団の隊長でもあるのに、毎月『冷たいお茶会』の為に、半月もかけて往復していたのだ。十分、信頼に値するだろう。

テオドロスが安心して帰国できるように、テルセオとたくさん会話をしよう。お互いの話をしよう。

テオドロスに心配されないように。

夜会の日取りは、狩猟大会の前だった。

※※※

～テオドロス・エギナ(クラニディ伯)～

王都にあるカルタシア侯爵邸の一室で、テオドロスは頭を抱えていた。

書類机の上には、国から届いた姿絵と身上書が山積みになっていた。少し覗いてみたが、公国内の有力貴族令嬢ばかりだった。当たり前か……。

社交シーズン終了後に帰国する旨を、伝えたとたんにコレだ。

うんざりする。

それ以上にうんざりしているのは、自分のエマへの態度だ。

なぜ、あんな事を口走ってしまったのだろうか。『僕の気持ち』ってなんだ？伝えてどうする？エマが困るだけなのに。

自分よりも、テルセオの想いが上回っているのは、もう、気付いている。テルセオには叶わない。わかっている。

でも、エマが苦しむ姿を見たくない。見たくなかった。

できれば、ずっと笑っているエマを見ていたかった。

テオドロスは、窓辺に置かれたトルソーに飾ってある、黄昏色のエンパイアドレスを眺める。

王都のドレスメーカーで、エマはこの形のドレスの前で立ち止まっていた。と聞いた。それを、自分の瞳の色『ゴールド』で作ってもらった。

侯爵には、かわいい妹への最後のプレゼントだと誤魔化した。

「テルセオは、怒るだろうか……」

以前、エマの瞳に似せて作った、自分色のアクセサリーは、直ぐにテルセオにバレていた。

しかし、テオドロスは、この自分色のドレスをエマに贈り、エスコートをするつもりでいる。

今回は、譲れない、譲りたくない。

自分がエマと親しく話せるのも、今回が最後かもしれない。もう、この国に来ることは許されないかもしれない。そう思うと、心が急く。

兄が公主を継ぐまでは、まだ時間があるだろうが、いい加減に帰ってこいと、急かされていた。

「最後のワガママだ。許せ」

深呼吸をした彼は、書類机の上に積み上げられた書類を退かして、筆を取った。

※※※

～テルセオ・デ・コルセーナ・アンダクス～

テルセオは、東の端(は)の空をボンヤリと眺めていた。日が昇り始め、だんだんと明るくなってくる。

アクアマリンとオレンジが微妙に混じりあった色、エマの瞳と同じ色。

今日中に、王都に戻れると分かり、気持ちが高ぶり早くに目が覚めた。

ふと、左腕に視線を落とすと、エマが結んでくれたハンカチが目に止まる。

(無事に、エマの元に帰れる)

それが、とてもうれしい。

エマとは、たくさんの行き違いがあったが、どうにか自分の気持ちを伝えられたと思う。

彼女が、自傷行為をした挙げ句、意識が戻らない。と聞いた時は、心臓が止まるかと思うほど驚いた。

結果、お互いの気持ちを確認できたから、良かったと言うべきなのか……。いや、エマが傷付くのは嫌だ。

早く会いたい。早く話したい。

テルセオは、緩やかに鮮やかに色づいていく地平線を、ただただボンヤリと眺めていた。