憂い初恋～無口な婚約者と揺れる心～

謎解き

―――エマが意識を取り戻す数日前の事

ベニドニア伯爵邸の一室に男性三人が集まっていた。うち一人は神妙な面持ちで、一人は呆れているようだ。そして、もう一人は憤っている。

「なんて事をしてくれたんだ」

憤っているのは、テオドロス。過去、エマの家庭教師をしていて、現在は同じ研究所で働く。

「ですから、あれは私の部下で……報告を受けていただけだと、先程から申し上げています」

苛立ちを隠した、神妙な面持ちの騎士は、テルセオ。 エマの婚約者で王宮騎士団に所属している。

そんな二人を、呆れて見ているのはパブロ。マルガ海を中心に商いをしている商団の一員だ。

事の発端は、夜会での、テルセオを巡った女性問題だった。だが、その切欠(きっかけ)を作ったのはエマだ。

それなのに、屋敷に戻ったエマは、半狂乱になり、自分の腹部にペーパーナイフを突き立てた。

そして、いまだ意識が戻らない。眠ったままだ。

―――まったく意味がわからない。パブロは腕を組む。

「婚約破棄されると思う」と常に言っていて、破棄後は「テオドロスの弟子にしてくれ」だの「研究所で働けないか？」など画策していたエマが、なぜ、テルセオの密会を気にするのだろうか？

令嬢をけしかけたのは、エマ、当人ではないか……。

そこで、一つの仮説を思い付く。

実は、エマはテルセオに、恋しているのではないか？

嫉妬心で令嬢をけしかけたものの、彼への罪悪感に苛(さいな)まれ、思わずペーパーナイフを手に取った……とか。

それとも、テルセオは自分に好意を持っている。と確信していたのに、それが勘違いとわかり、嫉妬心に狂った？

もしくは、その両方？

「ねぇ、夜会でのエマとのやり取り、教えてくれない？」

いまだ飽きもせず、テルセオと同じやり取りをしているテオドロスに、尋ねる。

「確か、あの日は……」

「殿下に、独占欲が強い。と言われました」

テルセオの色のドレスに宝石達で、エマを染め上げた。と二人は話す。

(テルセオは、エマに好意を持っているのか？)

「それで、悪女の噂の話になって……」

「エマと話し合うように言われました」

「何について、話し合うようにと？」

パブロが尋ねる。

「カフェで、僕が席を立ってしまったのは、彼女に怒った訳ではなく……」

「恥ずかしくて、エマの側にいれなくなったんだと」

―――詳しく話を聞くと、カフェでエマに口元のクリームを拭われたのが、恥ずかしすぎて居たたまれなくなり、彼女を一人残して帰ってしまった。

それが『エマがテルセオを怒らせた。彼女は悪女だ』という、悪意ある噂になり、それを挽回するために、テルセオがエマに好意を持っている事を知らしめようと、大袈裟にやり直しデートをしたと。

パブロは大きなため息をつき、テルセオを睨む。

(カフェにエマ一人残して帰った、だって？ 信じられない。でも……)

「わかったかも」

期待を込めた目でパブロを見つめるテルセオに、怒りを隠さずに話す。

「たぶん、あんたがキチンとエマに向き合わなかったからだ。やり直しデートの理由、伝えた？」

「いや……、噂が消えればいいと、特に説明はしていない」

「それが、原因だよ。エマは、あんたに『騙された』と思って、自暴自棄になったんだ」

―――たぶんだけど……と前置きをして、パブロは謎解きをする。

エマは、つい最近まで婚約破棄を望んでいた。そう話すと、テルセオの表情(かお)が凍りつく。

(やっぱり、テルセオはエマに好意を持っているな)

疑惑が確信に変わった。

それが、テルセオの『やり直しデート』と夜会での独占欲の話で、彼の好意に気付いた。

そして、その気になった所で……テルセオの行動は、自分の噂を否定するための演(・)技(・)だったと気付く。

そして、夜会での密会に彼に好意を寄せる令嬢……。ほんの出来心だったかもしれないが、結構な騒ぎになった。

テルセオへの好意、嫉妬、後悔……エマの心は疲弊したのだろう。

「なるほどねぇ……」

「……」

テオドロスは関心し、テルセオは赤面している。

「言っておくけど、俺の解釈だからね。エマに聞かないと、本当の所はわからないよ？ まぁ、言うような子じゃないけど」

「エマなら、全てを終らせるため、直ぐに婚(・)約(・)破(・)棄(・)に動きそうだな」

「そうだね、目が覚めたら、直ぐに動くね、エマは」

パブロとテオドロスが意気投合していると、テルセオが慌て出した。

「それは困る。私が遠征に行っている間に、婚約破棄されていたら……どうしたらいいんだ」

頭を抱え踞(うずくま)るテルセオに、テオドロスが冷たくいい放つ。

「だから、キチンと話をしろって言ったよね。自業自得なんじゃない？」

いや……でも……と、歯切れの悪いテルセオをテオドロスが冷たく見下ろしていた。

「ねぇ、一つ確認なんだけど、君はエマと結婚したいの？ 家とか関係なく」

「当たり前じゃないですか、彼女と初めて合ったときから、エマしかいない。と思ってます」

パブロはテオドロスと顔を見合わせる。

「いやいや、おかしくないか？ エマからは、嫌われている、一言も話してくれない、って聞いてるけど」

パブロは、まさかと思いながら尋ねる。

「もしかして、お茶会の間中、ソッポを向いたまま話さないのって……、エマが、横顔が素敵。ずっと見ていたいわ。って言ってたからじゃないよね？」

テオドロスも、ハッとした様子でテルセオの言葉を待つ。

「そうですよ。エマが横顔をずっと見てられるようにしているんです」

テルセオは胸を張り、当たり前のように答える。

「それはないよ……」

「そりゃないわ……」

テオドロスもパブロも、呆れて言葉が見つからない。

そんな二人を、テルセオは不思議そうに眺めていた。