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本来の能力

「どういう、ことです？」

「ただの巫女候補なら、問題なく、お前との婚姻も許してやれるし、腕輪を外しても問題ない」

「つまり、彼女はただの巫女候補ではないと？」

　顔を曇らせたアンドリューに、頷く。そして、仕事の早い部下に部下に捜査させた資料を見せた。

　「……？　ただ、とてつもなく可愛らしいだけで、普通の巫女候補に見えますが」

「いいから、最後までページをめくれ」

　「……！　これは、」

アンドリューが顔色を変える。ようやく、アンドリューも思い至ったらしい。

「彼女の力は、『植物の成長を助ける』となっているし、彼女自身もそう思っているだろう。だか、おそらく、本来の能力は──」

　◇◇◇

　「んん」

欠伸をしながら、目を覚ます。気づけばもう、朝だった。昨夜は思った以上にぐっすり眠れたらしい。まだ覚醒しきっていない頭でぼんやりとしていると、扉が控えめにノックされた。

　入ってきたのはラニーニャだ。

　「お目覚めですか、セリーヌ様」

「はい。おはようございます、ラニーニャ」

ラニーニャに手伝ってもらい、身だしなみを整える。

　「……この服は？」

昨日着ていたものとは違う、装飾品がついた豪華な服に戸惑っていると、ラニーニャが微笑ましそうに、教えてくれた。

　「王弟殿下からの贈り物です」

「そう、ですか」

確かに昨日着ていた服は、王弟の婚約者としては、みすぼらしいものであったし、有り難く思いながら、袖を通す。

　「ちなみに、あと60着ほどあります」

「そんなに！？」

流石に昨日の今日で用意がよすぎないだろうか。二ヶ月は毎日違う服で生活ができてしまう。

　それとも、王族とは、そういうものなのだろうか。

「クローゼットにしまっておきましたので、後でゆっくりご覧ください」

「え、ええ。ありがとうございます」

　なんだか、見るのが恐ろしい、ような。

　そんなことを考えているうちに、ラニーニャは、私の髪を整えてくれ、人前に出られる格好になった。

　「セリーヌ様、そのドレス大変よくお似合いです。王弟殿下のご寵愛のほどがよくわかりますね」

「そう、でしょうか」

　以前は侯爵令嬢であったものの、巫女候補のときは、簡素な服ばかりまとっていたので、ドレスは、少し落ち着かなかった。

　「では、王弟殿下に朝の挨拶に参りましょうか」

「えっ！？」

　アンドリューだって、忙しいだろうし、いくら隣の部屋だからって、そんな気軽に会いに行くのは──。

「ああ、そうでした。セリーヌ様は隣国のご出身でありましたね。我が国では、婚姻を三ヶ月後に控えた婚約者は可能な限り、朝晩の挨拶をすることが習わしとなっています」

「そうなのですね」

　そんな習わしがあったなんて、知らなかった。

　早速、隣の部屋の扉をノックする。すると、扉はひとりでに開いた。アンドリューの魔法だろう。

「おはようございます、アンドリュー様」

「ああ、おはよう──！？」

　丁度お茶を飲んでいたらしい、アンドリューは私の姿を見ると、猛烈に咳き込んだ。

　「大丈夫ですか！？」

あわてて駆け寄ろうとすると、手で制される。

「あ、ああ。大丈夫だ。そんなことより、そのドレスとても似合っている」

「ありがとうございます。このドレスもそうですが、それ以外にも沢山のドレスをご用意くださり──」

深く礼をすると、アンドリューは当たり前だと、笑った。

　「貴女の生活のすべてを保障する、と約束したからな」

　そうはいっても、アンドリューは実際に私を愛しているわけではない。私は、ただの防波堤だ。それなのに、気遣ってくれる心が嬉しかった。

　──と、そこで、アンドリューは人払いをした。

「アンドリュー様？」

「俺たちは、三ヶ月後結婚するわけだが、お互いのことを何も知らない。よければ、今日は、貴女の過去を聞かせては貰えないだろうか」